Barn fra familier med lavinntektsfamilier gjør det ofte dårligere på skolen enn elever fra rike familier. Med andre ord, suksess i skolen speiler inntektsulikhet. Men mer rettferdig tilgang til sport kan bidra til å lukke dette prestasjonsgapet, ifølge en ny studie.
Barn fra vanskeligstilte bakgrunner har ofte færre muligheter til å delta i organisert idrett eller leke i åpne rom. 34 prosent av vanskeligstilte barn spiller idrett mindre enn én gang i uken sammenlignet med 13 prosent av barna fra familier med høyere inntekt. Men når de får sjansen, opplever vanskeligstilte barn sterkere fordeler av sport enn rike barn gjør, ifølge en langsiktig studere av mer enn 4000 barn i England som sjekket inn med dem i en alder av 7, 11 og 14.
«Fremgangsgapet er et veldig komplekst problem, men vi vet at noe av det er knyttet til mindre gunstigstilte barn har dårlige selvreguleringsevner tidlig i barndommen,» Fotini Vasilopoulos, som ledet studien mens han var student forsker hos Universitetet i Cambridge
Sport bidrar til å øke ytelsen på skolen på forskjellige måter, avhengig av alder. For barn rundt 7 år kan sport bidra til å utvikle seg følelsesmessig regulering, eller kontroll over egne tanker og følelser, som er knyttet til høyere akademisk prestasjon. Barn som vokser opp i vanskeligstilte miljøer sliter ofte med følelsesmessig regulering, som kan oppstå som hyppige humørsvingninger og utbrudd. Sport som svømming og ballsport kan hjelpe dem å lære å kontrollere følelsene sine. Spill som involverer samarbeid og som oppmuntrer barn til å ta ansvar for sine handlinger er spesielt gode på dette.
Barn som driver med sport i middelbarndommen, rundt 11 år, er bedre på atferdsregulering, eller det evne til å håndtere ens oppførsel og oppmerksomhet for å oppnå mål, noe som kan hjelpe dem å nå inn skole.
Disse funnene kommer på et tidspunkt da skolene vurderer hvordan de skal gjøre opp for tapt læring under pandemien. "Spesielt i sammenheng med COVID, kan det være en virkelig fristelse å oppmuntre skoler til å maksimere klasseromstiden for å stoppe barn som faller bak," sa Michelle Ellefson, en kognitiv forsker ved University of Cambridge. "Denne studien sier 'tenk om igjen', fordi leketid og leksjoner i idrett gavner sinnet på måter som barn virkelig trenger for å gjøre sitt beste."
Foreldre kan handle på egenhånd for å oppmuntre barna til å drive mer sport. Forfatterne oppfordrer imidlertid politiske endringer for å gjøre sport mer tilgjengelig for vanskeligstilte barn.
"Selv å gi barn mindre strukturerte muligheter til å løpe rundt ute kan være av reell utviklingsmessig betydning," sa Ellefson. "Vi må virkelig sørge for at fysisk aktivitet ikke blir et område som skoler føler at de med rette kan ofre for å øke akademisk prestasjon. Det har en avgjørende rolle å spille."
