Shopping for leker kan være overveldende. Det er STEM sett og Overraskelse leker, kodeverktøy og lagingssett, interaktive kjæledyr og Augmented Reality-apper. Det er vanskelig å vite hvilke leker som er morsomme for barna dine, enn si hva som faktisk kan hjelpe dem med å utvikle verdifulle ferdigheter. Hva er noen must haves? Hva bør unngås? For de svarene vi vendte oss til Alexandra Lange. Forfatteren av The Design of Childhood: Hvordan den materielle verden former uavhengige barn, er Lange arkitekturkritiker for Fortauskant, 2014 Loeb-stipendiat ved Harvard Graduate School of Art and Design, og en allsidig designekspert innen lek og hvilke leker som hjelper til med å bygge bedre barn. Vi snakket med henne om tilstanden i leketøysindustrien, hva foreldre bør sørge for å legge til barnas samling, og hvorfor ingenting slår et godt gammelt sett med byggeklosser.
Hvorfor er det viktig for foreldre å tenke på lekene de kjøper til barna sine?
Den første måten at barn lære er gjennom hendene deres
Byggeklosser lærer også en rekke andre ferdigheter.
Det er større begreper som gravitasjon, som barn lærer ved å stable ting opp, og størrelse, som å fysisk sammenligne to blokker og se at den ene er større enn den andre. Barn kan finne ut stabilitet: legg den større blokken på bunnen og den mindre blokken på toppen. Når barna blir eldre, lærer barna å dele blokker med andre barn fremover. Klosser er det første et barn kan forstå, og de blir en inngang til Lego-sett og de større byggeklossene, som Imagination Playground-klossene. De er et leketøy for livet.
Hva synes du om lekesett som begrenser barna til et bestemt sluttmål? For eksempel Lego Millennium Falcon sett sammenlignet med de som er mer som byggeklosser, som er lek uten spesifikt sluttresultat?
Lego er en interessant sak. Du kan fortsatt bygge på en åpen måte med Lego. De selger de Lego studioklossene, som er en boks full av hvite klosser som ikke kommer uten instruksjoner. I Barndommens design, Jeg skriver faktisk om hvordan ubegrenset Lego-lek har blitt provinsen for kunstnere i stedet for barn. En samtidskunstner, Olafur Eliasson, har et stykke som heter «The Collectivity Project», der han setter opp binger og binger med hvite legoer og i utgangspunktet inviterer alle til å leke med dem. Det var en virkelig vakker ting. Men det gjorde meg også litt trist.
Hvorfor trist?
Lego er ikke pakket på den åpne måten nå. Det pleier å være pakket som merkevaresett og engangssett. Foreldre og barn må overvinne den følelsen av begrensning. Imidlertid tror jeg at mange barn ender opp med å bygge fritt. Jeg må si at jeg slet med det som barn; Jeg er litt av en komplettist. Sønnen min har det på samme måte. Vi elsker å bygge settene. Jeg tror det er en positiv ting. Det handler om å følge instruksjoner, bygge settet og utføre en oppgave over tid. At er en virkelig annen form for spill enn åpent spill.
Hva er dine tanker om STEM og kodeleker som er så etterspurt akkurat nå?
Jeg tror egentlig ikke de er nødvendige. Spesielt tror jeg egentlig ikke at de er nødvendige for treåringer. De finnes - det er et helt sett med leker som i utgangspunktet ser ut som små treklosser, og de er ment å lære barna å kode. Det er ikke det treåringer trenger å fokusere på. Treåringer må tenke på bygning, rom, tyngdekraft og det grunnleggende i livet. De trenger ikke tenke på koding ennå.
Hvorfor ikke?
Det kommer ikke til å sette dem opp til å bli milliardærer. Det er det bare ikke. Ideen som jeg tror er innebygd i disse lekene, som jeg hater, er at det ikke er godt nok å leke med blokker lenger. Å leke med blokker er vil alltid være bra nok. Vi kommer ikke til å forlate den fysiske verden. Barn, mer enn noen andre, trenger å oppleve den fysiske verden for å vokse sinn og kropp.
Sier du at du er uenig i kodeleker generelt?
Det er helt greit for eldre barn å lære å kode. Sønnen min går på offentlig skole, og i tredje eller fjerde klasse ble de introdusert for Scratch og Scratch Jr. Dette er gratis nettbaserte programmer utviklet av MIT Idealab, og de er faktisk blokkbaserte tidlige kodingsprogrammer som er på skjermen. Du knipser sammen Lego-lignende brikker for å bygge kommandosekvenser for å gjøre enkel animasjon. Det er gratis. Barn kan gjøre det i ganske ung alder. Det krever ikke all denne foreldreinvesteringen, og det krever ikke nødvendigvis et fysisk leketøy.
Så for deg er kodeleker greit så lenge det ikke er småbarn som leker med dem.
Noen av de eldre tilkoblede lekene, som Lego Mindstorm, har en nettkomponent og er en del av det større Lego-universet. De er flotte. Barn kan kode slik at de kan flytte en Lego-edderkopp rundt i rommet. Det er en del av et større system rettet mot eldre barn. Dette er barn som allerede har hatt en sjanse til å leke med byggeklosser, som allerede har lekt med Lego, og nå legger de til koding til et system de allerede forstår. Jeg tror det gir mer mening utviklingsmessig, fordi det bygger på systemer de kjenner.
Etter din mening, hva bør alltid være "må-ha"-leker for barn?
Jeg elsker grunnleggende byggeklosser, enhetsklossene, som ble oppfunnet av denne fantastiske læreren, Caroline Kratt, i 1913. Det er de klassiske blokkene og en flott ting å ha.
Jeg elsker også virkelig Magnatiler. De sier at de bare er for tre og oppover, men egentlig er magneten veldig trygt innkapslet i plast, så jeg tror ikke de er så store som en svelgingsfare, og det er generelt grunnen til at det er visse begrensninger på mye magnetisk leker. Disse er enten ugjennomsiktige eller gjennomskinnelige fargede plastfliser med magneter rundt kanten. Du kan bygge store strukturer veldig raskt. Barna mine har lekt med dem i ca 10 år. De er litt dyre, men de er en flott investering.
Jeg elsker også Zoob. Du kan bygge dyrestrukturer og tekstilstrukturer. De klikker sammen med kuleledd. De ble skapt av denne store kunstneren, Michael Joaquin Grey, og er i samlingen på Museum of Modern Art. Men de er også et veldig billig og lett tilgjengelig leketøy.
Hva er noen leker du ikke liker?
Jeg har allerede nevnt leker som lærer barna hvordan de skal kode når de er tre år gamle, og de koster ofte $70. De er ganske dumme.
Det er også mange blokksett der de prøver å "legge til" noe til den grunnleggende byggesteinen. Det er et markedsføringsknep. Blokker som lærer barnet ditt alfabet eller farger kan være forvirrende for barnet. Det er viktig, med blokker, å la barna fokusere på én kvalitet ved blokken: bare formen eller bare fargen. Men når de først begynner å legge lag på farger og tall og alfabetet, er det faktisk ikke nyttig, kognitivt, fordi barnet ikke vet hva det skal fokusere på.
Med Montessori-leker er de veldig nøye med å bare introdusere ett nytt konsept om gangen med hver nye leke. Eller alle konsonantene vil ha én farge og alle vokalene vil ha en annen farge. Hvis leken ikke er utformet med omtanke, og det ikke er noe system for hvorfor det er fargerikt, kan det faktisk være skadelig og et dårlig leketøy, fordi barnet prøver å lage et system ut av det de ser.
Hva synes du om "overraskelseslekene" ute akkurat nå, hvor hele spillet er at du ikke vet hva du kommer til å få før du får det?
Min syvåring elsker dem. Jeg føler at vi allerede har en god del erfaring med overraskelsesleker: både Lego og Playmobil lager disse overraskelsesbaggies med en minifigur i dem, og folk har gitt dem ut på bursdagsselskaper som barna mine har gått på i flere år. De er ganske morsomme, men har en tendens til å ha et litt kjønnsproblem. De er veldig kjønnsdistinkte. Jeg skulle ønske at skaperne av disse figurene ville tenke hardere på hvordan de skulle gjøre alle figurene, like heroiske eller like skumle på tvers av kjønn.
Lek er viktig for barn. Men hva med voksne? Etter forskningen din, hvor viktig er det for voksne å slippe løs sitt indre barn?
Jeg har alltid drevet mye med å lage. Jeg føler at det å ha barn faktisk førte meg tilbake til håndverk, for som en travel voksen prioriterer man ikke alltid det. Men vi må alle gjøre ting med hendene. Det er en av tingene som vårt digitale samfunn skiller oss fra.
Du kan få samme tilfredsstillelse ved å bygge et tårn av blokker som du lager mat eller syr. Det er nisjen som malebokmani også traff på. Folk ville bare ha det greit å ta et øyeblikk og tenke på farger og struktur. Når du er barn, administreres alternativene dine av foreldrene dine. Men som voksen kan du gjøre håndverket du vil gjøre. Vil du at det skal være med garn? Vil du at det skal være med mat? Vil du bare fargelegge?
