På bare noen få uker, rookie Lonzo Ball vil begynne sin NBA-karriere som point guard for LA Lakers. Nå som hans eldste sønn er på god vei mot berømmelse og formue, kontroversielle pappa LaVar Ball retter oppmerksomheten mot sin yngste sønn, LaMelo. Denne uken kunngjorde LaVar at han ville trekke 16-åringen ut av Chino Hills High School og velge å hjemmeundervise ham de siste to årene på videregående. Kunngjøringen ble – som de fleste kunngjøringer gjort av Ball – møtt av en blanding av kritikk og dyster. Handler avgjørelsen til syvende og sist om utdanning, basketball, skopromotering eller reality-tv? Det er vanskelig å si. Men det er ikke uten presedens.
For en høyt ansett spiller som LaMelo, som allerede er forpliktet til spiller for UCLA i 2019, å velge hjemmeundervisning i stedet for offentlig skole gir en viss mening ettersom karakterene hans ikke lenger har stor betydning for mulighetene hans på kort sikt. LaMelo vil ikke være i stand til å spille med videregående lag, men han vil fortsatt spille AAU basketball for Big Ballers, laget som hans far trener. Og coaching ser ut til å ha mye å gjøre med denne avgjørelsen. LaVar har vært åpenlyst kritisk til sønnens trener overfor media, og har delt ut fornærmelser som igjen er rettet mot en lærer på videregående skole. LaVar ser ut til å ville kontrollere sønnens minutter, som kan være den ultimate sportsfarens dagdrøm.
LaVars kritikk av Chino Hills-trener Dennis Latimore virker i stor grad om at Latimore ikke lar LaMelo ta et Kobe-aktig antall skudd fordi det er dårlig for laget. Fra LaVars perspektiv er dette dårlig for sønnen hans. Fra Latimores perspektiv er det strategisk dumt å få et barn til å ta 50 skudd og en forferdelig måte å lede et lag på. Begge mennene kan ha rett. Hvis Big Ballers-teamet til slutt eksisterer for å sette søkelyset på og gi muligheter for LaMelo i stedet for andre barn, kan det være fornuftig for ham å fokusere på det. Han lærer kanskje ikke å bestå, noe som uten tvil er en mildt sagt viktig ferdighet, men LaMelo vil få flere reps under farens tilsyn.
LaMelo vil ikke være det første NBA-prospektet som blir undervist hjemme. Michael Beasley ble hjemmeundervist under videregående, noe som førte til beskyldninger om at han egentlig ikke var skolet i det hele tatt. Fordi han fortsatte å spille for det lokale videregående laget, klaget andre trenere over at de i hovedsak ble bedt om å konkurrere mot en tenåringsprofesjonell. Beasley gikk på college, dominerte og kom raskt til NBA. Han hadde en vellykket karriere. Hvem kan si at hjemmeundervisningen var en dårlig samtale? (Sannsynligvis lærere.)
Nok en gang, å forstå LaVars handlinger i denne situasjonen kommer i stor grad ned på om du tror han til syvende og sist er en god far. På dette tidspunktet kan ingen benekte LaVars motbydelige, arrogante tendenser, men det er også vanskelig å argumentere med resultatene hans. Jada, han var irriterende og til og med respektløs da han ropte ut Michael Jordan og Lebron James før sønnen i det hele tatt var blitt rekruttert, men bare fordi du ikke vil at han skal være din beste venn, betyr det ikke at han er en dårlig far. Tross alt er Lonzo på Lakers, akkurat som LaVar alltid sa. Og selv om LaVar åpenlyst roper ut sønnens videregående trener kan være et punktrekk, spiller det ingen rolle om det ender opp med å hjelpe LaMelos karriere.
