Mandag 2. august publiserte utdanningsdepartementet et "Return to School Roadmap", et veiledende dokument for lærere, studenter og skoleadministratorer om hvordan de kan åpne dørene igjen på en trygg måte med tanke på barns sosial-emosjonelle og pedagogiske behov.
Veikartet inkluderer tre hovedprioriteringer for skoler over hele landet: en, prioritering av helse og sikkerhet for mennesker i skolebygningene; to, støtte elevenes sosiale, emosjonelle, og psykisk helse etter mer enn ett år med covid-19 indusert isolasjon og ekstern skolegang; og tre, akselererende akademiske prestasjoner etter et år med helt vilt tøff utdannelse.
Dokumentet pålegger skolene å bruke midler gitt til dem fra den amerikanske redningsplanen for å adressere de tre prioriteringene som er angitt i dokumentet. Den gir også detaljert veiledning om hvordan du gjør det.
Veikartet ble utgitt sammen med 122 milliarder dollar i finansiering for grunnskoler og 3 milliarder dollar i IDÉ midler til funksjonshemmede barn (en gruppe som er uforholdsmessig påvirket av nettbasert læring), 800 millioner dollar for studenter som opplever hjemløshet og 40 milliarder dollar til institusjoner for høyere læring.
Men det mest presserende og mest kontroversielle aspektet ved veikartet er retningen som skoler bør følge CDC COVID-19-reduksjonsstrategier, inkludert universell innendørs maskering.
Veikartet anbefaler universell innendørs maskering når skoler gjenåpner
Delta-varianten av COVID-19ble nylig vist å spre seg lett mellom vaksinerte og uvaksinerte. Så det er fornuftig at veikartet oppfordrer skoler til å følge CDC-retningslinjene for universell innendørs maskering uavhengig av vaksinasjonsstatus.
Men maskeringsveiledningen er et problem til tross for at barnelegegrupper, leger og folkehelseeksperter har alle oppfordret foreldre til å legge masker på barna sine, vaksinert eller ikke, når de kommer tilbake til skolen i september.
Hvorfor? Fordi guvernører og lovgivere i mange stater over hele landet har gjort det umulig for skolekretser for å lage sin egen maskeringspolitikk.
Men maskeranbefalinger er allerede umulige å håndheve i mange stater
Ifølge CNN, minst ni staterhar vedtatt lovgivning som forbyr skoledistrikter å kreve masker på skolene. Disse statene er Arizona, Arkansas, Georgia, Iowa, Oklahoma, South Carolina, Texas, Utah og Vermont.
Feller eksempel, ett skoledistrikt i South Carolina er "sterkt oppmuntrende maskering" fordi det er egentlig alt det kan gjøre. Juridisk kan ikke de lokale tjenestemennene kreve masker på grunn av den erstattende loven fra staten. Å gjøre det vil uansett invitere til umiddelbare juridiske utfordringer og potensielt sette statsfinansiering i fare for distriktet.
På den andre enden av spekteret, fra begynnelsen av juli, 10 stater har lover som pålegger studenter å bruke masker. Per Forbes, de er California, Washington, New Mexico, Illinois, New York, Connecticut, Delaware, Virginia, Hawaii og North Carolina.
To stater krever masker for uvaksinerte studenter, en gruppe som inkluderer alle studenter under 12 år og mer enn 70 prosent av studentene mellom 12 og 18 år som ikke er fullstendig vaksinert mot COVID-19.
Barn, lærere og det større samfunnet kan være i fare
Det faktum at skoledistrikter i så mange stater ikke kan håndheve CDC-maskeringsretningslinjene på en meningsfylt måte, er et problem, spesielt gitt at så mange barn på skolene er uvaksinerte. Det er ingen grunn til å tro det utbruddene over sommeren kl innendørs barneleirer som ikke krevde masker vil ikke gjentas når skolene åpner igjen til høsten. I mellomtiden vil alle i samfunnet bli satt i fare i statene hvis regjeringer ikke tillater distrikter å handle til beste for studenter og ansatte.
I en intervju med NPR sa utdanningssekretær Miguel Cardona "Vi vet at maskebruk og avbøtende strategier gjør at [skoler] kan gjenåpne trygt." Han la til at statene der lovgivere er mest motstandsdyktige mot hans avdelings oppfordring om maskemandater og andre avbøtende strategier er "der vi ser mest spredning av COVID-19."
Dessverre er det uklart hvor mye Cardona og resten av den føderale regjeringen kan gjøre for å tvinge stater og distrikter til å kreve masker på skolen. Ethvert forsøk på å gjøre det vil helt sikkert bli møtt med juridiske utfordringer som sannsynligvis vil forbli uløst før skolen begynner.
Ther er liten grunn til å tro at COVID-19 ikke vil fortsette å spre seg på skoler som ikke har lov til å pålegge avbøtende strategier. Og liten grunn til å håpe at de får lov til det før studenter, lærere, ansatte og samfunnsmedlemmer blir satt i ytterligere risiko.
