Klovnefisk blir solide pappaer og vil, omtrent som hovedpersonen i «Finding Nemo», gå langt for å beskytte avkommet, ifølge en ny studie. Funnene, publisert i Hormoner og atferd, beskrive hvordan mannlige klovnefisker tar ledelsen når det gjelder å pleie sitt avkom, og foreslår at hormonet isotocin, fiskeversjonen av "kjærlighetshormon" oksytocin, spiller sannsynligvis en rolle i å snu klovnefiskhjerner mot farskap.
"Før denne studien visste vi at fedre av klovnefisk gjorde mesteparten av stell av eggene - som Nemos far!" medforfatter Justin Rhodes, en nevroforsker ved University of Illinois, fortalte Faderlig. "Men vi visste ikke hvilke kjemiske endringer som måtte finne sted i hjernen for å fremme de høye nivåene av foreldreatferd."
Mens de fleste hannfisker forlater ungene sine (hvis de ikke rett opp spiser dem) anemonbaserte arter som klovnefisk blir først og fremst pleiet av sine fedre. Hannklovnefisker napper i eggene sine for å fjerne rusk og vifter vannet over reirene for å sirkulere oksygenrikt vann. En fersk studie rapporterte at mannlige klovnefisker adopterer forlatte reir – vifter og napper egg som ikke engang er deres egne.
Forskere har lenge mistenkt at isotocin spiller en rolle i denne overraskende farsoppførselen. For å teste den hypotesen injiserte Rhodes og teamet hans åtte mannlige klovnefisker med et medikament som blokkerer isotocin, og injiserte ytterligere åtte fisker med en enkel saltløsning. Mens de sistnevnte åtte fiskene fortsatte å bli far som før, sluttet den isotocin-berøvede fisken å ta vare på ungene sine. "Når du blokkerer isotocin eller oksytocin fra å samhandle med reseptorene, reduseres nivåene av morskap og sosial binding," sier Rhodes.
Resultatene tyder på at isotocin kan være en del av et biologisk system som ansporer mannlige klovnefisker til å ta på seg farsansvar. Hvorvidt det er en lignende vei bak menneskelig far, er imidlertid gjenstand for debatt. Tidligere studier har beskrevet et foreldrehjernenettverk hos mennesker som inneholder en sjenerøs mengde oksytocin, men slike funn er foreløpige.
"Man kan utføre en lignende studie på mennesker... for å se om farsnivået går ned og opp som de gjorde hos klovnefiskene," sier Rhodes. "Resultatene våre vil sannsynligvis oversettes til andre virveldyr, inkludert mennesker."
