The Quiet Game kan virke som det eldste trikset i boken. Å overbevise barn om å konkurrere om hvem som kan være stille lengst er så elegant og så logisk. Men faktisk ble den moderne iterasjonen av spillet oppfunnet på 1900-tallet. Dr. Maria Montessori, den berømte italienske legen og førskolerevolusjonær hevdet å ha utviklet "Silence Game" i 1930. Selv om det er litt uklart hvordan forsknings- og utviklingsprosessen hennes så ut, var Montessoris tankegang krystallklar: Å ikke gjøre ting er vanskelig, dobbelt så hvis du er et barn.
"Det er vanskeligere å ikke flytte enn å bevege seg godt," skrev hun. «Av denne grunn må barna ha gjort lange øvelser for å bevege seg godt og kontrollere sine bevegelser før de er i stand til å lykkes i denne typen triumf av viljen som hemmer enhver frivillig bevegelse."
Maria Montessori visste hvordan hun skulle torturere en dom til døden, men hun visste også hvordan hun skulle få et barn til å holde kjeft og at kunnskapen har gått i arv fra generasjon til generasjon og fra forsetene på mange biler til tilbake. The Quiet Game har gjentatt etter hvert som det har spredt seg, og utviklet seg til Silent Ball (barn passerer en ball lydløst og blir slått ut for å lage støy og/eller slippe ballen), Heads Up Seven Up (sju barn skyver anonymt og uhørbart tommelen ned til sine favorittklassekamerater), og til og med
The Quiet Game fungerer fordi det spiller på to impulser. Barn vil være høylytte og gjøre ting. Barn vil også vinne. Spillet gjør det umulig å gjøre begge deler og utnytte en følelse av konkurranse for å overvinne trang til vokalt eller fysisk forstyrrende oppførsel. Hvorfor er det så effektivt? Dette utnytter barnas konkurransefortrinn, som starter rundt 4 eller 5 år, ifølge Tovah Klein, forfatter av Hvordan småbarn trives. Barn rundt 4 eller 5 år sliter med å være stille, men hater også virkelig å tape. Det hjelper at de også er suggestible. De vil leke. Det er den skjulte motivasjonen som gjør at hele greia gel.
Mens poenget for foreldre er fred, er målet for barna å knekke hverandre. Spillet gjør spillere umiddelbart til Saturday Night Live nybegynnere som prøver å knekke hverandre med hver stille vits. Å undertrykke impulsen min til å snakke som barn pirret ofte andre kreative tvangshandlinger. Det er her tilbakevendende familiebiter som The Silent Scream ble født. The Silent Scream var akkurat det som høres ut som, et skrik med all den risteintensiteten, men likevel ingen støy, og en knockout-punch i Quiet Game. Det var en så favoritt at det gikk fra spillet til den skumleste måten å vekke broren min fra lur.
Etter hvert blir barn modne nok til å lære at det å vinne Quiet Game ikke handler om å være stille i det hele tatt. Det handler om å sørge for at den andre personen taper med kreativiteten, subtiliteten og dyktigheten som reglene krever. På denne måten lærer spillet barna å være empatiske og følsomme overfor hverandre, samtidig som de gir en rudimentær leksjon i komisk timing. Det er ikke en antisosial øvelse. Det er en intens sosial øvelse, som er grunnen til at foreldre kan bruke den til å få barna sine til å underkaste seg uten en smule skyldfølelse. Ingen blir skadet.
Faktisk lærer barn en super verdifull leksjon utover hvordan de skal kontrollere seg selv og prøve å kontrollere andre. De lærer at de har impulser som de må kontrollere. Det er et viktig stykke kunnskap som viser seg å være ekstremt nyttig etter puberteten, men som kan gi et barn et alvorlig ben opp allerede før da. Selvkontroll er flott, men introspeksjon er uten tvil kraftigere. Flinke barn kommer til å lure på hvorfor de vil snakke. De kommer til å engasjere seg med sine egne begrensninger og med tingene ved seg selv som ikke er avledet av følelser eller erfaring.
Men til syvende og sist er vitsen med Quiet Game at den morsomme delen skjer når noen taper. Barn finner ut av det over tid, og de spoler frem til høydepunktet. Hvem klandrer dem? Sannsynligvis en for lengst død italiensk pedagog, men få mennesker utover det. Og det er nok uansett. The Quiet Game fungerer vakkert i en diskret tid, og det er strålende så lenge det varer. Det er tidenes største spøk fordi det til syvende og sist ikke er en spøk i det hele tatt.
