En av de viktigste tingene enhver far kan gjøre for barna sine, er å møte opp til middag. Det er virkelig så enkelt. Forskning fra Journal of Adolescent Healthviser at jo hyppigere familiemiddagene er, desto større positiv effekt har de. "Når klienter spør meg hva som er det viktigste aspektet ved familiemåltider, svarer jeg: 'Få dem til å skje!'," sier pediatrisk kostholdsekspert Melanie Silverman. "Disse måltidene gir strukturen og følelsen av fellesskap som små barn trenger og lengter etter under utviklingen."
Fordelene er godt dokumentert. For det første er det den pedagogiske komponenten. Forskning publisert i Nye retninger for utvikling av barn og ungefant ut at samtale ved måltider øker ordforrådet enda mer enn bøker. I følge funnene lærte barn mellom tre og fem år rundt 1000 sjeldne ord ved middagsbordet sammenlignet med de 143 sjeldne ordene fra foreldre som leste historiebøker høyt.
Så er det følelsesmessig velvære. I 2014 ble en studie i Tidsskrift for ekteskap og familie tilbød bevis på at når familieforhold er sterke, kan familiemåltider bidra til færre depressive symptomer og mindre kriminalitet blant ungdom.
"Sannheten er at ukekveldene våre er ganske spekket med idrettstrening, pianotimer og lekser, sammen med det som kan virke som de uendelige kravene til jobben min," sier Sun Basket's kjøkkensjef, Justine Kelly. "Det er utfordrende, men jeg gjør et poeng av å spise middag med datteren min hver kveld. En ting vi alltid tar oss tid til er søndagsmiddag hjemme hos søsteren min. Foreldrene mine kommer og datteren min får tilbringe tid med søskenbarnene sine. Det er et høydepunkt i uken vår."
I tillegg er det mindre sannsynlighet for at tenåringer som deler tre eller flere ukentlige måltider med familien deltar i uorden spise, er mer sannsynlig å oppnå akademisk suksess, har høyere selvtillit og har bedre relasjoner til sine foreldre.
"Når voksne snakker, legger serviettene i fanget og spiser en rekke matvarer, lærer de de små barna ved bordet hvordan de skal være mennesker," sier Silverman. "Måltider er et multisensorisk klasserom med emosjonelle, fysiske og utviklingsmessige fordeler." Den viktigste delen av puslespillet? For ganske enkelt å få familien til å spise tid.
Fire trinn for å få mest mulig ut av et måltid
Å være der kan være den viktigste delen av familiens måltider, men det er fortsatt et par ting du kan gjøre for å gjøre samtalen enda mer fruktbar.
1. Ha et ritual.
Svar på det samme spørsmålet hver kveld når du setter deg ned for å spise for å gi barnet ditt noe å forberede seg på og se hvordan svarene skifter over tid med deres skiftende perspektiv. Noen få eksempler: "Hva er du takknemlig for?" eller "Hva var toppen (den beste delen) og gropen (den verste delen) av dagen din?"
2. Spille spill.
Utfordre barna dine og oppmuntre til moro og kreativitet ved å stille dem spørsmål som: "Hva var de tre sprøeste tingene du så i dag?" eller "Hvis du var et dyr, hvilket ville du vært og hvorfor?"
3. Hopp over TV-middagen.
Gjør ditt beste for å slå av TV-en, legg bort telefonene og avvis alle distraksjoner som kan ta fra deg tid til å snakke. "Familiemåltider bør være hyggelige, morsomme og teknologifrie for å optimere opplevelsen," sier Silverman.
4. Få alle med.
Dette er en tid hvor hele familien satser på å komme sammen. Be barna dine vaske grønnsaker eller dekke bordet. "Jeg er en stor fan av å lære barn å lage mat," sier Silverman. "Deres eget hjemmekjøkken er det perfekte stedet å begynne å lære å tilberede sunne måltider." En av de enkleste måtene å undervise på ferdighetene på kjøkkenet er for dem å prøve seg (med tilsyn av voksne) på en av de sunne, ferdiglagde måltidene fra Solkurv.
