En dag i 1998 tok min mor meg med inn på hovedbadet, satte meg på vasken og henvendte meg med tårer i øynene. Min stefar hadde gått bort i en motorsykkelulykke og hun måtte fortelle sin 7 år gamle sønn at bare far han noen gang visste at han ikke kom tilbake. Min biologiske far var ikke i livet mitt, og nå var det bare min mor og meg i Buffalo, New York. Vintrene var brutale, nabolaget vårt var røft, og det var ikke et flott sted å oppdra et barn med to foreldre, enn si en.
Kort tid etter min stefar bestått, flyttet vi til Dallas, Texas. Utdanningen var bedre, byen var ren og trygg, og mulighetene var uendelige. En faktor lurte fortsatt over min sjarmerende familie: Jeg var en gutt uten far. Ofte ble jeg fortalt at jeg nå var mannen i huset, men hva betydde det egentlig?
Hjemmet er den første skolen som små barn går på, foreldrene våre er våre første lærere. Hvor paradoksalt det enn kan virke, lærte moren min meg å være en god mann.
Denne historien ble sendt inn av en faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Fatherly som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
En av hennes første leksjoner var integritet og ansvarlighet. Jeg husker at hun sa til meg å være en mann av mitt ord, og at mitt ord var mitt bånd. Hvis jeg fortalte henne at jeg skulle gjøre alle leksene mine før jeg spilte videospill, stolte hun på at jeg skulle gjøre det. Hun jobbet to jobber og gikk på skole som ung mor, og hun hadde ikke tid til å alltid sjekke meg. Integritet, ansvarlighet og tillit var enormt i husholdningen vår.
Min mor var også et eksempel på ambisjoner, hardt arbeid og sikkerhet. Ingen mann jobbet hardere enn min mor. Hun jobbet ofte med to eller tre jobber for å sette mat på bordet. Mens jeg fortsatt gikk på barneskolen begynte moren min og fullførte en mastergrad i strafferettspleie. Hun holdt aldri tungen, hun var uten sidestykke, hun var familiens forsørger. Min mor var også trygg på hennes evner til å oppdra en sterk, uavhengig svart mann.
Samtidig var hun beskytteren av hjemmet vårt. Hun tok seg tid til å samhandle og veterinære alle vennene mine. Før jeg begynte på ungdomsskolens fotballag, passet moren min på å ta seg tid borte fra jobben for å se hvilken type menn som ville forme den unge gutten hennes. Min mor holdt respektfulle grenser samtidig som hun var veldig involvert i mitt personlige liv og forhold. Ikke bare oppfylte hun den tradisjonelle rollen som en farsfigur, hun sørget for at alle potensielle farsfigurer i livet mitt var i orden. Mine favoritttrenere, fra barneskolen til det profesjonelle nivået, var ofte de samme trenerne som min mor stolte på som rollemodeller.
Ledelse blir ofte sett på som en egenskap som i hovedsak læres til unge menn. Kvinner som tar lederroller blir stigmatisert for å være «sjefete» eller «emosjonelle». I virkeligheten eksemplifiserte min mor alle egenskapene til en sterk leder. En av min mors mange gaver var evnen til å inspirere andre. Med sin strafferettsutdanning og morsinstinkter ble min mor en ungdomskriminalomsorgsbetjent. Mamma oppdro ikke bare meg, men prøvde å hjelpe til med å bedre livene til unge mennesker rundt omkring. Ofte, når hun var fri, lette hun og jeg etter potensielle jobber for barna på henne saksmengde, og hun ville øve på taler på meg som ville inspirere dem til å følge forskjellige kurs liv. Hun gikk foran som et godt eksempel. Min mor levde etter alt hun forkynte.
Å bli oppdratt av en dronning hjalp meg også til å unngå noen giftige feller som andre unge menn går i. Jeg ble ikke rost for å være altfor aggressiv andre steder enn på fotballbanen. Å være snill mot alle og respektfull mot kvinner var også store lærdommer jeg hadde fordelen av å lære av en kvinne. "Boys will be boys" fløy ikke i huset vårt. Jeg ble lært ydmykhet i stedet for å få lov til å ha selvtjenende og egoistiske vaner. Moren min dyrket også skrivingen min og jakten på mine mer kreative talenter.
Nå er jeg 27 og har en fem år lang NFL-karriere, og spiller en av de mest "maskuline" idrettene i verden. Jeg er også forfatter av en diktbok, Fengsel eller lidenskap, som skildrer min livsreise. Jeg ble oppdratt til å omfavne alle ting jeg elsker, og ved å tillate meg å være hel, lot moren min meg være den kongen jeg var ment å være. Jeg ble draftet i 2015 til Dallas Cowboys og er den første aktive NFL-spilleren som har sin egen poesibok. I tillegg er jeg ferdig med en skjønnlitterær roman og en TV-serie, og jeg skriver artikler for noen av mine favorittlitterære tidsskrifter. Jeg vil si at moren min gjorde en eksemplarisk jobb med å oppdra en sterk, uavhengig svart mann.
Ryan K. Russell er en NFL-spiller, publisert forfatter, poesiredaktør for Barren Magazine, og verdensreisende. Når han ikke takler motstandere på banen, bruker han forfatterskapet til å angripe tunge emner som mental helse, depresjon, forlatelse, tap og andre problemer han har jobbet med i sitt personlige liv.
