Følgende historie ble sendt inn av en faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Fatherly som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Jeg er den femte av fem barn, og opp gjennom årene har jeg ofte reflektert over rollen fødselsrekkefølge kan ha vært med på å forme familien min. Som far til to gutter, jeg er nå enda mer klar over dynamikken. Når jeg er ute i offentligheten med min eldste sønn, som nå er 4 år gammel, merker fremmede hele tiden hvor mye han ligner på meg. Jeg smiler høflig og tenker at hvis du brukte tid rundt oss, ville du se at vi er det karbonkopier i temperament også. Vi er begge ikke morgenmennesker. Ingen av oss bryr seg mye om familiekatten vår. Men enda viktigere er vi begge veldig emosjonelle, empatisk, og følsomme. Som voksen kjenner jeg dydene til disse egenskapene. Men for et barn kan de by på reelle utfordringer. Og det er der det er en gigantisk kløft mellom min eldre sønn og meg: Som barn hadde jeg fire eldre søsken til å veilede meg. Sam er alene.
Da jeg vokste opp, var jeg følsom og kunne lett få følelsene mine knust. Men jeg husker også at jeg hadde liten, om noen, bekymring rundt mange overgangsritualer i barndommen. Det falt meg ikke inn å være nervøs for å lære å sykle sykkel eller til svømme. Jeg ville bare holde tritt med broren min Mike. På min første skoledag gikk jeg inn som om jeg eide stedet. Alle lærere i bygningen kjente meg. «En annen Smith-unge? Her er linjalen og limstiften din.» Da jeg var 12 år gammel og et barn truet med å få den eldre kusinen hans til å banke meg, hentet broren min Dan meg fra skolen og vedtok loven. Dan ba mobberen informere fetteren sin om at hvis han rørte ved meg, måtte han forholde seg til ham ⏤ han var den første bakspilleren på fotballag på videregående skole.
Med tanke på at alle tre av mine tre eldre brødre spilte fotball ⏤ den ene var en offensiv linjemann, og de to andre var bakspillere ⏤ Jeg hadde bokstavelig talt tre blyblokkere, og en tøff søster, som åpnet hull for meg å løpe gjennom hele liv. I dag ser min søte og følsomme eldre sønn navigere i en verden som er langt mer kompleks enn den jeg møtte i slutten av 70-tallet, og uten noen eksempler foran seg som guide, undrer jeg meg over tapperheten han viser til daglig basis. Min første skoledag kom i halvdags barnehage da jeg var 5 år. Sam var to uker etter sin første bursdag da han marsjerte inn i barnehagen for første gang. Kort tid før han fylte to, rev vi ham opp fra de små vennene og lærerne hans, rutinen hans og det eneste hjemmet han noen gang hadde kjent, for å gjøre et langrennstrekk.
Jeg innser nå at en førstefødt som Sam stort sett har voksne som eksempler, og jeg kan forestille meg hvor vanskelig det må være for ham å se oss uanstrengt spise med gafler, kle på eller stable lego. Når han prøver nye ting, og når han er fire, nesten alt han gjør er nytt, kan han lett bli frustrert og følelsesmessig belastet når det ikke går slik han håper eller forventer. "Jeg savner hele tiden!" sa han da han først prøvde basketball. Som voksne er vi fristet til å le i slike øyeblikk fordi vi vet bedre. Men for ham, når vi ser basketball på TV, går ballen inn så å si hver gang.
Verdensbildet til Sams lillebror Luke er helt annerledes, fordi eksemplet hans er, vel, Sam. Han vet at det er tøft for små barn å ta på seg sine egne sko eller lage kurver. Livets små urettferdigheter ruller av de små skuldrene hans. Og når han blir frustrert, er den følsomme storebroren hans rask til å fortelle ham at alt kommer til å ordne seg.
For Sam er det mange flere førsteplasser foran ham. Veien videre vil til tider være skummel og overveldende. Det pleier å være når du bushwhacking med machete og resten av ekspedisjonen går trygt bak deg. Hans håp og forventninger vil bli brutt, og det knuser mitt eget hjerte å vite at jeg ikke vil være i stand til å berolige ham ved å si: "Jeg vet hvordan det føles." Jeg gjør ikke. Så like som vi er, kan jeg ikke være der for ham på den måten. Jeg vil imidlertid fortelle ham sannheten, at han allerede har vist mer mot i sitt korte liv enn jeg har i mitt.
Sean Smith er far til to gutter og bor i Berkeley, California. Han driver Reputation-praksisen på Porter Novelli.
