Den forbedrede skattefradraget for barn som ble vedtatt som en del av den amerikanske redningsplanloven i mars, har potensial til å forandre livene til amerikanske familier. En analyse fra Columbia University fant at det kunne halvere barnefattigdom, fra 14 prosent til syv prosent. Dette tallet antok imidlertid at 100 prosent av familiene som var kvalifisert for kreditten faktisk ville motta den. Men i noe av en redux av kampene som utbetaler stimulussjekker i fjor er det tydelig at mange familier ikke mottar pengene de har krav på.
Foruten å gjøre æren mer sjenerøs og delvis utbetalt gjennom vanlige innbetalinger, den mest dramatiske endringen til skattefradrag for barn gjorde det fullt refunderbart. Fattige familier er ikke lenger ekskludert fra den gamle kreditten fordi de ikke tjener nok til at inntekten deres kan kompenseres av skattefordelen; den eneste inntektsbegrensninger på den nye kreditten er på de som tjener for mye penger.
Problemet er at skattemyndighetene bruker selvangivelsesinformasjon for å beregne og utbetale betalingene, men selvangivelse er ikke nødvendig for folk som ikke tjener nok penger til å betale inntektsskatt på det. Det betyr at medlemmer av den sistnevnte gruppen må sende inn en selvangivelse som oppgir inntekten sin for å vise at de er kvalifisert for utbetalingene. Det er en prosess som ikke har gått problemfritt så langt.
Det er en verktøy, den Registreringsverktøy for ikke-filer for barneskattekreditt, satt opp for at fattige familier kan legge inn informasjonen deres og sende inn det som egentlig er en forenklet versjon av en standard selvangivelse. Skattemyndighetene implementerte et lignende verktøy for å sikre at ikke-registrerte mottok COVID-19-stimulansbetalingene, noe som førte til rundt 470 000 mennesker med mer enn 720 000 barn mottar disse betalingene, rundt bare 10 prosent eller så av de ikke-filer som var kvalifisert for disse midlene i henhold til den venstreorienterte tenketanken People Policy Prosjekt.
Dessverre tyder tilgjengelige bevis på at ønline CTC-verktøyet vil slite med å nå selv det minimale nivået av effekt. I stedet for å bygges internt og implementeres på IRS.gov, Free File Alliance – et konsortium av skatteforberedelser bedrifter med, det fortjener å nevnes, en egeninteresse i å holde skatten komplisert – bygde verktøyet for byrå. Den ligger på den skisseaktige freefilefillableforms.com – og problemene slutter ikke der.
På en eller annen måte er det ikke en mobilversjon av verktøyet. Tatt i betraktning at smarttelefoner er en billigere måte å få tilgang til internett – noe som gjør dem foretrukket av de som lever i fattigdom – er dette en grell forglemmelse. Den er også bare tilgjengelig på engelsk, noe som sikrer at ikke-engelsktalende som lever i fattigdom, ikke kan bruke den uten hjelp. Og selv for engelsktalende er de lange tekstblokkene skrevet på fagspråk ikke akkurat tilgjengelige og kan være nedslående, spesielt for de som har liten eller ingen erfaring med inntektsskattesystemet.
Overlater utviklingen av ikke-filer-verktøyet til private selskaper, mens det er i tråd med avtalen mellom skattemyndighetene og skattemyndighetene Free File Alliance, klarte resulterte i et dårligere produkt som vil begrense antall personer som får pengene de fortjene. Det hvite hus sier at det ikke så verktøyet før i forrige måned, noe som betyr at det sannsynligvis ikke var tid til en robust tilbakemeldingsprosess som kan ha forbedret den første runden med urovekkende statistikk.
Finansdepartementet sa at den første runden med utbetalinger gikk til husholdninger som representerte rundt 60 millioner barn. Et tidligere estimat fra Biden-administrasjonen fant at husholdninger som representerer 65 millioner barn, omtrent 88 prosent av alle barn over hele landet, ville være kvalifisert for fordelen. Det betyr at menneskene som tar seg av 5 millioner, stort sett ekstremt fattige barn, ikke har mottatt pengene de skylder.
"Vi kommer til å nå de neste få millioner i ukene fremover," Sen. Sherrod Brown, en av drivkreftene bak den nye CTC, sa i et intervju med Washington Post. "Jeg er sikker på at vi vil få det store flertallet av barn."
Det er imidlertid talende at Det hvite hus senker forventningene. I april, det hevdet at den amerikanske redningsplanen «kutter barnefattigdom med mer enn halvparten». Men i bemerkninger forrige uke ville Biden bare tilby de mer vage og mindre imponerende påstand om at den nye CTC ville bety "den største ettårige nedgangen i barnefattigdom noensinne i USAs historie. Amerika."
Så mens innsatsen for å gjøre den forbedrede skattefradraget permanent er beundringsverdig, må Biden-administrasjonen også gjøre mer for å sikre at æren som står på bok for dette året hjelper 100 prosent av kvalifiserte familier.
