I følge CDC-data, I 2017 så nesten 40 000 amerikanske våpendødsfall — 23.854 av de som tok selvmord. Det er en rekordhøye på 40 år, og en foreldre bør synes det er spesielt bekymringsfullt. Dataene er bekymringsverdige i seg selv, men når CDC-tallene blir forstått i sammenheng med trender innen familiedrap, dukker det opp en klar trussel. Familiemord, slakting av barn og en ektefelle, er en forbrytelse hovedsakelig begått av fedre under psykologisk (og ofte økonomisk) stress - menn som ofte retter våpen mot seg selv. Problemet? Våpendødsfall øker fordi selvmord blant menn øker. Suicidale menn - vel, suicidale fedre - utgjør en reell risiko for barn. Tilgjengeligheten av våpen gjør mannlig selvmordsepidemi, som i seg selv handler om et barnesikkerhetsproblem.
Fakta er voldsomt deprimerende. Til tross for nedgang i våpeneierskap, fortsetter våpendødsfall å stige. Og de motsatte trendene illustrerer ikke en kriminalitet. Akkurat nå er det mest sannsynlig at voksne hvite menn dør våpenrelaterte dødsfall. Hvorfor? Fordi de tar livet av seg selv. Selvmord blant medlemmer av denne gruppen nådde et rekordhøyt nivå i 2016. Nå, par det med denne informasjonen: I en fersk studie med tittelen
"I prøvene som ble undersøkt i Nord-Amerika, brukte 53% til 73% av lovbryterne et skytevåpen for å drepe sine ofre," skrev forfatterne. "I resten av verden ble skytevåpen brukt i 12% til 28% av tilfellene."
Dette er ikke bare akademisk. Disse tallene har navn og ansikter. Det krever nesten ingen innsats for å finne en nylig hendelse der en mann tok familiens liv før sitt eget. I juli i år skjøt for eksempel den 42 år gamle Delaware-bosatt Matthew Edwards og drepte sin kone Julie og deres barn, i alderen 3 til 6 år, Brinley, Jacob og Paxton. Naboer rapporterte at Edwards hadde snakket om å miste jobben og oppleve ekteskapelige problemer.
Å legge skylden på mental helse er ofte en god idé for våpenrettighetsforkjempere som ønsker å avvike fra et ærlig avhør av skytevåpen og bruken av dem for å avslutte menneskeliv. Argumentet er at hvis tilgang til mental helse rett og slett var bedre (på en eller annen udefinert, men betydelig måte) mennesker ville ha mindre sannsynlighet for å skyte andre mennesker med våpnene de tilfeldigvis eier fordi de ville vite at det var en gal ting å gjøre. Det er kimen til sannhet her - tilgang til psykisk helsetjenester reduserer våpenvold - men det er en altfor forenklet historie.
For at psykisk helsetiltak skal fungere, må noen oppsøke dem. Og menn drevet av skam til selvdestruksjon vil sannsynligvis føle et stigma når de ber om hjelp. Terapi og behandling koster også penger og mange menn dreper seg selv fordi de ikke har penger.
Dette er alt for å si at familiemord sannsynligvis vil utvikle seg sammen med selvmord, en historie som ikke er det blir eksplisitt fortalt i pressen, og fordi familiemord ikke er bredt studert, kan det godt gå ubemerket.
Hva bør gjøres? Mer restriktive våpenlover kan hjelpe, men det er en usannsynlig løsning gitt NRAs tilsynelatende innflytelse over det republikanske partiet. I tillegg har andre inngrep mislyktes. Obama-tidens forsøk på å gjøre en manglende evne til å forvalte sine egne trygdemidler til en diskvalifikasjon i våpenbakgrunnssjekker, slo ikke ut. Og våpenvold - i hvert fall på skoler - er ikke sterkt korrelert med lokale våpenlover. Hvis amerikanere ønsker å få våpen, får de våpen.
Det gjør en mental helseløsning til det eneste levedyktige alternativet. Men uten en universell forsikring eller tilgangsløsning i Medicaid-stil finnes det kun private løsninger (som Talkspace). Disse kan hjelpe, men det er lite sannsynlig at de vil hjelpe alle. Hvis selvmordstallene blant hvite menn forblir høye og de samme mennene fortsetter å drepe seg selv med våpen, vil det oppstå alvorlige skader. Barn vil bli drept.
