Som en far med barn som liker ting og jeg liker ting, har jeg mange ting. På mine barnerom er det en pinlig mengde kosedyr, en tumult av leker, et menasjeri av bittesmå stoler og knehøye skrivebord. Mye av dette er, la oss innse, det estetisk verdiløst. Det meste av det er plast, noe som betyr at denne estetiske verdiløsheten vil eksistere i årtusener. Design for barn har altfor ofte blitt blandet sammen med lyse farger, dristige former og dårlig konstruksjon. Men i en ny bok Design for barn, viser forfatteren Kimberlie Birks mer enn 450 design for barn fra noen av århundrets største visuelle hjerner fra Phillippe Starck til Piero Lissoni. Vi snakket nylig med Birks om hva hennes dypdykk i barnedesign lærte henne og ba henne velge favorittdesignene sine fra boken.
Synes du at barnedesign har mer til felles med dets moderne voksendesign eller med barnedesign gjennom tiden? Det vil si, ligner et leketøy laget i 1950 mer på et skrivebord laget i 1950 eller et leketøy laget i 1980?
Barnas gjenstander er ofte et signal fra tiden, og reflekterer både utviklingen av designindustrien og endringer i offentlig oppfatning. Fascinerende nok kan mye av designhistorien til det tjuende århundre spores gjennom utviklingen i barnemøbler, da deres mindre skala var ideell for designere som ønsker å teste nye materialer og prosesser. Fra tre- og stålrørkonstruksjonene til Bauhaus på 1920-tallet, til plastpionerene på 1960-tallet, bemerkelsesverdige tekniske, materielle og estetiske innovasjoner laget i design for barn reflekterte – og ofte førte til – det bredere designfelt. Som sådan kan barnedesign ofte sees å ha mer til felles med moderne voksendesign enn med barnedesign fra andre tidsepoker.
Hvilke elementer gjør et design for barn vellykket? Er de annerledes enn det som gjør et design for en voksen vellykket?
Som alle som har brukt mye tid rundt barn vil vite, er holdbarhet, rensbarhet og sikkerhet avgjørende, men god design for barn bør også invitere til et fantasifullt forhold. Gjenstander som er åpne og ikke helt foreskrivende for hvordan de kan eller bør brukes oppmuntrer barna til å engasjere seg med dem, trene hjernen og kroppen på en rekke måter. Eksepsjonelle barneobjekter svarer alltid til deres spesifikke behov, i stedet for bare å etterligne et voksendesign i mindre skala. Dette er grunnen til at bemerkelsesverdige kreasjoner ofte kommer fra designere som selv er foreldre.
Hvor mange av disse designene har du faktisk testet med barn?
Selv om vi ikke utførte feltundersøkelser, gjorde designerne det definitivt. Mange av gjenstandene i boken ble laget av foreldre som, misfornøyd med de tilgjengelige alternativene, tok saker i egne hender for å produsere leker og møbler som var skreddersydd for deres førstehåndserfaring barn. Gjenstander som Babysitter av BabyBjörn (1961) og Tripp Trapp-stolen (1972) har blitt klassikere fordi designet deres reagerer på spesifikke behov til barn så godt, mens smarte leker som SumBlox (2014) vokste ut av en lærers ønske om å hjelpe barn med å lære tidlig matematikk ferdigheter. Det var også hyggelig å se at det finnes folk som Renate Müller, som har laget vakre leker for barn med fysiske og psykiske funksjonshemninger i flere tiår.
