Foreldreskap setter deg på vakt. Dette er bare naturlig. Du er tross alt ansvarlig for din barnets velvære. Og enten gjennom spilledatoer eller andre foreldreplikter, ender du ofte opp med å styre andres barn. Som sådan kan det komme en tid når du ser eller hører noe som gjør deg bekymret nok for en barnets sikkerhet at du vurderer å ringe Child Protective Services (CPS) - eller, som de noen ganger kalles, sosiale tjenester eller barne- og familietjenester. Spørsmålet om når (og av hvilke grunner) man skal ringe barnevernet er ikke lett, da det har en rekke sterke implikasjoner. Men det er tider når det er riktig å ringe CPS.
Alle foreldre må kunne gjenkjenne tegn på barnemishandling. Mer enn 700 000 barn blir misbrukt årlig i USA, og Child Protection Services er en avgjørende ressurs. Men hvordan vet du når du skal ringe CPS? Hva om du ringer barneverntjenesten til en annen forelder og mageinstinktet ditt var feil?
Frykten for å gjøre en slik feil er grunnen til at mange voksne ofte nøler med å ringe barnevernet. En ren anklage kan sende en familie i forfall. Og det siste noen vil er å gjøre en feil antagelse som bryter opp en familie eller gjør en forelder forbanna.
Ellen Smith, en klinisk førsteamanuensis og opplæringskoordinator for barnevern ved University of Wisconsin, kjenner denne impulsen altfor godt. «Barneverntjenesten», sier hun, «har makten til å gripe inn i en av de mest grunnleggende forhold som amerikanere har: retten for foreldre til å ta avgjørelser om hvordan de skal ta vare på deres egne barn."
Men Smith understreket at det er nødvendig å ringe barneverntjenesten i noen situasjoner - og det er en samtale som er mye lettere mindre ødeleggende enn foreldre kanskje tror.
Her, Smith, sammen med Ayoka Chapple, en sosialarbeider med Los Angeles County Department of Children and Family Services, går bekymrede foreldre gjennom alt å vite om å ringe CPS til en annen forelder eller foresatt.
Når skal man ringe CPS: 5 spesifikke grunner til at barneverntjenesten kan ringes.
Ifølge Smith er det tre hovedgrunner til å ringe barnevernet.
- Fysisk misbruk. Har barnet tegn på skade eller tror du det er en overhengende trussel om vold?
- Seksuell mishandling. Har du sett visse adferdstegn, for eksempel å vike eller rekke opp hender på en defensiv måte? Mistenker du noen form for seksuelt krenkende eller utnyttende atferd?
- Forsømmelse. Lever det aktuelle barnet i et ulevelig miljø? Blir de stående alene i lange perioder uten skikkelig pleie? En mer grundig forklaring kan finnes her.
Først, husk at barnevernet ikke er politiet
Hvis du hører eller er vitne til noe som ser ut til å sette et barn inn umiddelbar fare, ring politiet. Full stopp. Per Smith, mange innringere har en tendens til å forvirre Barneverntjenester med rettshåndhevelse. "Vi er ikke i straffebransjen," sier Smith. "Vi jobber med å holde barna trygge i hjemmene sine." Det er myndighetens oppgave, ikke CPS, å undersøke henvendelser om misbruk eller omsorgssvikt.
Noen scenarier garanterer ikke CPS-involvering. Når bør du ikke ringe barnevernet?
Når det er bevis på overgrep, må du kontakte barnevernet umiddelbart. Men Chapple sier at du ikke bør ta telefonen hvis påstandene dine ikke oppfyller kriteriene ovenfor. For eksempel, bare fordi du mistenker at en far drakk, betyr det ikke at han faktisk har vært voldelig mot et barn. Du må ha noe semi-vesentlig for å være til tjeneste.
Hvilken lovgivning er det om å ringe barnevernet?
Føderal lovgivning gir en generell definisjon av misbruk, men noen kritiske detaljer varierer fra stat til stat. Selv om du kanskje ikke kjenner disse detaljene, vil den trente sosialarbeideren som svarer på samtalen sikkert gjøre det.
«Et vanlig eksempel vil være at noen steder er et barn vitne vold i hjemmet, det regnes som barnemishandling og omsorgssvikt, sier Smith. "I andre stater utgjør ikke det å være vitne til vold i hjemmet barnemishandling eller omsorgssvikt." Så selv om du finner ut at det du så ikke oppfyller statlige kriterier, bør du fortsatt ringe og la sosialtjenesten finne ut av det.
Røde flagg kan være villedende, men de må fortsatt rapporteres
«Et barn som har på seg de samme skitne klærne i flere dager? Det kan ikke nødvendigvis være bevis på omsorgssvikt, sier Chapple. "Det kan bare bety at vaskemaskinen deres er ødelagt." Med andre ord, hvordan kan du egentlig vite hva som er overgrep eller bare en merkelig omstendighet?
Chapple og Smith sier at det ikke er en innringers jobb å avgjøre om misbruk eller omsorgssvikt har skjedd. Snarere er jobben deres oftest å gi observasjoner og informasjon til CPS som hjelper sosialarbeidere med å holde et øye med visse familier eller bekrefte andres påstander. Så hvis du mener det er en legitim grunn til å ringe CPS, gjør det og la ekspertene avgjøre om forholdene er alvorlige nok til å rettferdiggjøre intervensjon.
En oppfordring til barnevernet setter ikke alltid i gang en umiddelbar undersøkelse
Per Chapple, Los Angeles County DCFS mottar rundt 200 000 anrop i året, men undersøker bare rundt 150 000 av dem. Det er ikke fordi det er for mange samtaler og ikke nok ressurser. Det er fordi arbeiderne er utdannede fagfolk som vet når en rapport krever handling. De vil diskutere saken med den som ringer, forklare om en etterforskning vil følge eller ikke, og hvorfor.
"Kanskje det ikke er noe som garanterer inntrenging i folks liv," sier Smith. "En del av jobben til noen som svarer på telefonen er å utdanne den som ringer." Så å ringe CPS, selv om det ikke ender i en etterforskning, kan bidra til å utdanne og styrke deg for fremtiden.
Ja, du kan ringe barneverntjenesten anonymt
Ved å ringe til nasjonal hotline for overgrep mot barn eller koble til lokale ressurser gjennom statlige numre, oppført her, forteller du en autoritet at du mener at noen er uegnet til å være foreldre. Og både Chapple og Smith sier at mange tilfeller ikke blir rapportert fordi innringere bekymrer seg for gjengjeldelse fra uegnede foreldre som også kan være uegnede mennesker. De fleste stater lar imidlertid de som ringer barneverntjenesten rapportere saker anonymt. Du må kanskje oppgi navn og adresse for en oppfølging, men det vil ikke bli avslørt. Hvis vaktarbeideren frykter umiddelbar fare, utleverer lokale kontorer hjelp den dagen.
Og nei, du vil ikke få problemer for å ringe barnevernet
Flere stater truer juridiske konsekvenser for falske alarmer om barnemishandling. Men du trenger ikke å bekymre deg for dem hvis du ringer i god tro - selv om du rapporterer feil. Disse reglene er på plass for å fraråde folk med nag fra å bruke barnetjenester som et våpen. "Vanligvis der vi ser at det er en nabo eller noen som har en vendetta som ringer gjentatte ganger for å komme med falske påstander," sier Smith. Hvis du ringer CPS med en alvorlig mistanke som faktisk ikke var et problem, vil du ikke møte en straff.
