Den svenskfødte MMA-stjernen Marcus Kowal gjorde seg bemerket når han kjempet i Bantamvekt-divisjonen til Strikeforce før den ble absorbert i UFC. I løpet av den tiden skapte han seg et liv utenfor åttekanten, åpnet to treningssentre sammen med sin kone, Mishel Eder, og ønsket en sønn, Liam, velkommen til verden. Kowal hadde slått og sparket og klemt seg til et bra sted, og han visste det. Så, 3. september 2016, ble Liam påkjørt av en 72 år gammel fyllekjører mens han gikk med tanten sin. Den 15 måneder gamle gutten ble erklært hjernedød. Dagen etter døde han.
Dagen etter at de begravde sønnen deres, opprettet Kowal og Eder Liam's Life Foundation for å øke bevisstheten om fyllekjøring og ofrene. Marcus skrev en bok. Han lobbet California-politikere for å senke den lovlige promillegrensen. Han var med på å produsere en dokumentar, kalt «Brev til Liam", om liv knust av berusede operatører. Kort sagt, Kowal fortsatte å bevege seg. Men ingen mengde handling kan tillate en kjærlig forelder å kjempe seg fri fra sorg. Sorg slår ned menn og kvinner som mister barna sine.
Kowal snakket med Fatherly om hans kamp for å reise seg.
Det må ha vært vanskelig å gå gjennom noe du aldri så komme.
Jeg er en profesjonell fighter. Hvis noen ville ha fortalt meg at en 72 år gammel kvinne skulle ta livet av sønnen min, ville jeg ha ledd, fordi jeg alltid følte at jeg kunne beskytte familien min, min kone, barnet mitt. Jeg har lært mye i løpet av året som har gått.
Hva var den vanskeligste delen av prosessen?
Vikle hjernen din rundt det faktum at barnet ditt ikke lenger var der. Det vanskeligste øyeblikket av alt vi gikk gjennom - og jeg skriver om dette i boken - var da vi måtte gå. Fordi han var på livsstøtte, det så ut som han pustet og sov. Han hadde ikke mange kutt og blåmerker. Å gå bort fra barnet ditt når det ser ut som han kan sove, var det mest forferdelige øyeblikket i livet mitt. Jeg ville ikke ønske det til min verste fiende.
Hva har du lært i løpet av året?
Jeg lærte mye om hvor stort problem fyllekjøring er i dette landet. Noen dør hver gang 53 minutter på grunn av fyllekjøring. Det er hovedårsaken til barnedødsfall.
Det visste jeg ikke på den tiden 23 mennesker dør hver eneste dag venter på et orgel. Vi bestemte oss for å donere Liams organer slik at vi kunne redde andre liv. Noen spurte oss om det var en vanskelig avgjørelse for oss å ta, og det var det ikke. Både jeg og min kone er organdonorer, avgjørelsen i seg selv var ikke vanskelig.
Sjokkerte det deg at fyllekjøring var så utbredt som det er?
Jeg er opprinnelig fra Sverige, hvor vi har nulltoleranse. Jeg visste allerede at fyllekjøring var ganske vanlig i USA. Jeg visste ikke at 66 prosent av den amerikanske befolkningen på et tidspunkt vil bli påvirket av fyllekjøring. Mengden mennesker som blir drept av fyllekjøring tilsvarer en jumbojet som krasjer hver eneste uke. Hvis en jumbojet krasjet hver eneste uke, ville vi gjort noe med det.
Ulykken skjedde 3. september. Liam var hjernedød den 4. Vi begravde sønnen vår den 12. september kl. 06.00. 13. september møtte vi en advokat til sette opp vår ideelle organisasjon. Fire dager etter ulykken begynte jeg å skrive boken.
Hva er det største formålet med din ideelle organisasjon?
Vi ønsker å få den juridiske BAC ned fra 0,08 til 0,04. For to uker siden fløy vi opp til Sacramento for å møte løytnantguvernørens team, og de støtter forslaget vårt som kommer til å bli et lovforslag.
Det høres ut som en skikkelig kamp. Hvordan var det å skrive boken din? Handlet det om sorg eller budskapet om fyllekjøring?
Jeg skrev 90 000 ord på tre måneder, over tusen ord om dagen. Jeg innså at mange år etterpå er mange foreldre som mister barn fortsatt veldig bitre. Mange ganger bruker de narkotika og alkohol. Jeg godtar det absolutt ikke, men jeg kan relatere til det fordi du har blitt nesten desperat etter å finne en måte å dempe smerten på. Det er mange bøker som er skrevet om tap av barn av mødre, men det er ikke like vanlig for pappaer.
Mange ganger tror folk at å snakke om sorg eller sårhet er det samme som å være svak. Det er det absolutt ikke. Det er nødvendig.
Hva tror du er det minst forståtte aspektet ved sorg?
Det spiller ingen rolle hvor mye du prøver å forberede deg, du kan ikke forestille deg smerten. jeg har aldri hatt depresjon, jeg har aldri hatt humørsvingninger. For første gang i livet mitt har jeg faktisk måttet håndtere depresjon. Du våkner om morgenen og vil bare ikke engang stå opp av sengen. Men for meg er drivkraften min, ilden min, drivstoffet min sønn. Jeg kommer ikke til å stoppe før en endring har kommet på grunn av sønnen min.
Hvordan klarte du å komme deg ut av sengen, selv om det var så vanskelig?
For meg var helbredelsesprosessen kampsport i seg selv. Jeg er litt forutinntatt fordi det er det jeg gjør, men å slå ting hjalp faktisk mye.
Å slå ting høres ut som det hjelper, men du må ha gjort noen andre ting også.
Vi ga ut tre stipender gjennom den ideelle organisasjonen i år til et universitet som har et honnørprogram for autonome biler, som er den ultimate løsningen: å ta ansvaret ut av menneskets hånd. Vi hadde en Super Bowl-reklame, vi skrev en barnebok, som nå er en e-bok som kommer til å bli en faktisk bok, om å lære barn fra en ung alder å ta kloke avgjørelser.
Det er en stor del av kampen for å ikke være villig til å gi opp. Hvordan gjør du det når det som betyr mest er borte? Er tatt fra deg?
Du har en levende sønn, Nico, som er fire måneder gammel. Fortell meg om ham.
Nicos fødsel var det sterkeste lyset det siste året. Det brakte også tilbake mange følelser og åpnet opp sår. Han ligner så mye på broren sin at det er vanskelig for min kone og jeg å se forskjellen mellom dem på bilder. Det var samme lege ved fødsel på samme rom. Den første uken var veldig vanskelig for Mishel. Det var også noe av det vanskeligste: som ektemann, som mannen hennes, å se henne ha så mye smerte og ikke kunne gjøre noe med det, men bare vær der for henne.
Navnet Liam betyr «folkets beskytter». Måten han har blitt "folkets beskytter" på var absolutt ikke slik vi ønsket at han skulle være, men vi kan ikke gå tilbake i tid og endre det. I løpet av dette året var det så mange mennesker som var så støttende og fantastiske at da vi fant det ut Mishel var gravid med Nico føltes det ikke som om det bare var vår seier, men folkets seier. Nicos navn betyr «folkets seier».
