Hei mann, det er hyggelig å endelig møte deg og ha en åpen diskusjon utenfor lekegruppen vår/fotballkamp/skole slippe av/fødselsdag partikrets. Jeg vet, vi ser hverandre mye, og det er rart at vi først har denne samtalen nå. Men jeg er glad vi har det. Jeg mener, barna våre ser virkelig ut til å like hverandre, og jeg tror de er venner (eller i det minste vises på hvilken som helst liste over bestevenner som 6-åringer følger uke til uke), så det er naturlig at vi bør være mer enn hjertelige og, vel, rett og slett vennlige mot hverandre også.
Nå skal jeg innrømme at interaksjonene våre, selv om de er begrenset, har vært noe pinlig og jeg tror jeg har en ide om hvorfor. Se, jeg er svart og du er det ikke, og jeg får følelsen av at du egentlig ikke kjenner mange svarte mennesker, eller i det minste har du sannsynligvis ikke mange om noen svarte venner. Det er kult. Jeg forstår. Vi er bare 13 prosent av befolkningen, så vi kan være vanskelige å finne i dine sosiale kretser. Men her er jeg og der er du, og det ser ut som du er i ferd med å få en svart venn, så la oss legge kortene våre på bordet og svare på noen ærlige spørsmål. Kul?
I SLEKT: Svarte fedre er aldri hjemme og andre løgner samfunnet tror om oss
Så hva skal jeg kalle deg?
Vel, jeg heter Corey, men oss svarte pappaer går under alle slags navn. Noen av oss har navn som ditt, så det er Mike, Dave og Phil. Noen av oss har noen mer kulturelt identifiserbare navn som Rasheed eller DaShaun. Hei, og noen av oss har noen navn som er rett opp, vel, um, unike. Tenk, D’Brickishaw Ferguson (Google ham, han er ekte).
Ærlig talt, du vil sannsynligvis huske navnene våre bedre enn vi husker dine fordi, a.) hvem glemmer en D’Brickishaw eller a Quantranel og b.) det er mye mer av dere enn det er av oss, og jeg beklager, men jeg prøver å skille dere fra hverandre. Hei, hvis jeg ser en hvit mann i en Oxford- og noen Kirkland-jeans, vil jeg bare anta at han heter Dan inntil det motsatte er bevist. Vær tålmodig med oss på det, ok?
Kan jeg gi deg et kallenavn jeg nettopp har funnet på for deg?
Vennligst ikke. Jeg vet at noen av navnene våre kan være vanskelige for deg å uttale eller forvirrende å formulere, men mødrene våre ga oss disse navnene og det er det vi ønsker å bli kalt med mindre annet er instruert.
I tillegg gir dere noen sprø kallenavn, og jeg vil være forbannet hvis jeg skal tilbringe resten av barnets liv kjent som "C-Dawg." Bare hold deg til myndighetenes navn først til vi finner ut noe som er gjensidig avtalt på.
MER: Møt den svarte pappaen Mange tror ikke eksisterer
Hvilken gutt er din?
Duh, den svarte. Jeg vet at du ikke prøver å anta eller raseprofilere noen, men hvis du ser et barn med en afro som ser ut som meg, kan du bruke kontekstledetråder.
Kan jeg ta på håret til barnet ditt?
Nei. Vennligst ikke klapp barna mine. Jeg vet at det er fristende (spesielt for konene dine) å ønske å nå ut og oppdage litt ny og eksotisk hårtekstur, men kjøl deg ned med å utforske barnets hode, Magellan. Det er faktisk ganske støtende, og det kan gi barnet mitt et kompleks.
Hei, det er en annen svart pappa i en annen aktivitet vi driver med. Kjenner du han?
Jeg vil gjerne si nei, alle svarte mennesker kjenner ikke hverandre og antar ikke at vi gjør det, men svaret her er sannsynligvis.
Her er saken; hvis du er en afroamerikaner som har gått på college, bor i visse byer, jobber i visse felt og tjener en viss sum penger, er omgangskretsen ganske liten. På noen måter er det styrkende, du er aldri så langt unna juridisk rådgivning, en god regnskapsfører eller en tannlege fordi du kjenner svarte advokater, svarte regnskapsførere og svarte tannleger. Men på andre måter er det litt deprimerende fordi du innser at du er heldig som har kommet deg til dette økonomiske trinnet i livet hvor du har råd til å betale for privatskole, eller fancy balletttimer, eller det rette baseballlaget og at det er så få av oss der at alle de hvite menneskene lett kan identifisere oss.
La oss være brutalt ærlige her, for mange av oss svarte folk, for at vi skal ha oppnådd suksessnivået som gjør oss i stand til å tilby solid middel- og øvre middelklasse livsstil for barna våre, vi måtte jobbe hard. Det er et ordtak i det svarte samfunnet at vi må jobbe dobbelt så hardt for å få halvparten så mye, og så når du ser oss og barna våre i dine jevnaldrende grupper, vær så snill å gjenkjenne og innse hvor mye blod, svette og tårer som ble brukt for å få oss til å være dine økonomiske likemenn. Stipendene vi måtte tjene, lånene vi tok opp, feilfellene vi unngikk og andre tilfeldige uheldige hendelser som kunne ha rammet oss som ville hindret oss i å kunne tilbringe en dag med deg på klappingen dyrehage.
Så ja, vi kjenner den andre svarte faren. Selv om vi ikke gjør det vet ham, vi vet hva som skulle til for at han skulle komme dit.
I SLEKT: Hei Van Jones, Kan My White Kid kle seg ut som Black Panther til Halloween?
Men hva om jeg forteller deg at jeg ikke "ser rase"? Hvorfor må du ta det opp?
Se, nå er det her vi kommer til hjertet av det hele. Hvis du vil være vennen min, må du være villig til å erkjenne min svarthet og forstå at det som gjør meg og barna mine forskjellige, også er det som gjør oss spesielle.
Hvis du insisterer på å benekte at jeg er svart og at du er hvit, kommer ikke med sitt eget unike sett med variabler og kulturelle hensyn, så benekter du med vilje en stor del av hvem jeg er, rett og slett fordi det er upraktisk for deg. Å si at du ikke ser rase eller lurer på hvorfor det i det hele tatt betyr noe, er en eksplisitt fornektelse av min historie, min identitet, mine håp, mine bekymringer og drømmene mine for barna mine. Du kan ikke bare be meg om å gå forbi det når vi lever i et land og et samfunn der rase kan være en avgjørende faktor for utdanningsmessige, økonomiske og til og med helserelaterte resultater.
Hvis du vil være vennen min, må du erkjenne at svartheten min betyr noe og respektere at det betyr noe for barnet mitt også. Selv om du kanskje vil overse hudfargen vår, forstå hvordan vår etnisitet og arv har bidratt til innholdet i karakteren vår.
Vil du ha litt av min kones potetsalat?
Um, nei. Men det er en helt annen diskusjon for en annen gang.
Corey Richardson er ektemann og far til to døtre som bor i Chicago, IL. Han er forfatteren av Vi pleide å ha penger, nå har vi deg: En pappas sengetidshistorietilgjengelig for nedlasting i iTunes, Amazon og Google Play.
