Distraherte elever er lærernes bane. I undersøkelser klager lærere på at elever går rundt i klasserommet, snakker med jevnaldrende, stirrer på veggene og tumler med klærne sine – alt annet enn å være oppmerksom til leksjonen eller oppgaven.
Lærerne roper om hjelp til holde barna i gang, men studentatferd er vanskelig for utdanningsforskere å studere. Bare tilstedeværelsen av en utenforstående observatør kan plutselig sette barna på deres beste oppførsel. Og det er en utfordring å spore hva alle barn i et klasserom gjør. Forskere tyr vanligvis til å velge en håndfull studenter å fokusere på. Men det fører til små studier der resultatene er mindre pålitelige.
Takket være teknologi og et nytt system for å spore mer enn 20 barn i et rom samtidig*, kan et team av syv forskere klarte å spore atferd utenfor oppgaven blant hver elev i mer enn 50 klasserom, fra barnehage til og med fjerde klasse. De samlet inn mer enn 100 000 observasjoner av elevatferd fra omtrent 1100 elever i løpet av et skoleår.
Det de fant bekrefter at elevene blir mye distrahert. I en undergruppe av 22 klasserom i charterskole var 29 prosent av elevenes atferd uten oppgave. I en bredere gruppe på 30 klasserom for private, menighets- og charterskoler, var 26 prosent av atferden uten oppgave. Med andre ord er den gjennomsnittlige grunnskoleeleven distrahert mer enn en fjerdedel av tiden. Det var like sant for fjerdeklassinger som for barnehager. Atferd utenfor oppgaven ble ikke bedre med alderen, eller med et barns sosioøkonomiske status.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Hechinger-rapporten. Les original artikkel av Jill Barshay.
Avisen fra 2016, "Utenfor arbeidsoppgaver hos barneskolebarn,” ble publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet Learning and Instruction, og ble finansiert av Institute of Education Sciences, en del av Institutt for utdanning.
Forskerne holdt også styr på hvordan lærerne instruerte elevene under disse observasjonene. Ikke overraskende gikk studentene oftere fra oppgaven under helgruppeundervisning enn under arbeid i små grupper eller individuelt.
Lengden på leksjonen har også betydning. Elevene gikk oftere fra oppgaven ettersom en instruksjonsaktivitet økte utover 10 minutter. Faktisk fant forskerne at 25 prosent av undervisningsaktivitetene varte lenger enn 17 minutter. Det er lengre enn den typiske voksenoppmerksomheten på 15 minutter, ifølge Karrie Godwin, professor ved Kent State University, og en av hovedforfatterne av studien.
"Hvis voksne ikke er flinke til å opprettholde oppmerksomheten, og vi snakker moden kognisjon, vil det absolutt bli vanskelig for barn," sa Godwin. "Denne forskningen peker på å dele opp undervisningsaktiviteter i mindre deler."
Godwin anbefaler spesielt mindre tidsblokker for utfordrende materiale, for eksempel fraksjoner.
En vanlig kilde til distraksjon var klasseromsinnredning. En fjerdedel eller mer av all oppførsel utenfor oppgaven innebar at barn så på plakater eller lekte med objekter i klasserommet. Det bekreftet Godwins laboratorieforskning i 2014, som fant det sterkt dekorerte klasserom hindrer læring for barnehager. I laboratoriet hennes eksperimenterer Godwin nå med projektorer som endrer det som vises på veggene avhengig av hvilket emne som undervises i.
"Vi ønsker absolutt ikke å fremme å sette barn i et sterilt miljø," sa Godwin. "Kanskje det er greit hvis barna blir distrahert av læringsmiljøet hvis distraksjonene er tett på linje med de pedagogiske målene. Vi undersøker det nå."
Det er et åpent spørsmål om all oppførsel utenfor oppgaven er dårlig. Tidligere forskning har generelt vist at distraksjoner reduserer tiden barna lærer og som igjen reduserer prestasjonene. Noen psykologer har imidlertid teoretisert at barn produktivt kan gi seg selv en slags "time out" for å roe seg selv, og deretter engasjere seg i leksjonen med fornyet konsentrasjon. Eksperter kaller det emosjonell selvregulering. Andre teoretiserer at tilsynelatende irrelevante samtaler mellom jevnaldrende er med på å bygge sosiale bånd som lar gruppeprosjekter blomstre. Og noen teorier knytter oppførsel utenfor oppgaven til kreativitet.
Men gitt den store mengden av oppførsel utenfor oppgaven i et typisk klasserom, mener Godwin at det er verdt å prøve å redusere det. "Det er absolutt rom for å forbedre klasseromsledelse og øke læringsmuligheter," sa hun.
* En av Godwins seks medforfattere, Ryan Baker ved University of Pennsylvania, laget en programvareapplikasjon for håndholdte enheter der klasseromsobservatører raskt kan dokumentere hva både lærere og elever gjør. Observatører er opplært til å observere barn gjennom deres perifere syn, slik at et barn ikke er klar over at han eller hun blir observert. Observatører ser på hvert barn, ett om gangen, i en spesifisert rekkefølge. Så snart et barn viser en tydelig oppførsel, enten på eller av oppgave, blir det notert og observatøren går videre til neste barn på listen hans. Mer enn et dusin observasjoner blir tatt for hvert barn under hver klasseromsøkt. Dette gir lik vekt til alle barna i klassen og unngår overvekt av oppmerksomhetsfangende atferd eller svært distraherende barn.
