Natasha J. Cabrera er professor ved Institutt for menneskelig utvikling og kvantitativ metodikk, College of Education ved University of Maryland. Forskningen hennes fokuserer på fars involvering og barns sosiale og kognitive utvikling; adaptive og maladaptive faktorer relatert til foreldreskap; etniske og kulturelle variasjoner i familieprosesser, inkludert far og mor; og mekanismene som knytter tidlige erfaringer til barns skoleberedskap.
- Forskning tyder på at tid brukt til å leke med far gir barn en overordnet utviklingsgevinst
- Farslek er det fremste eksemplet på en kapasitet som er undervurdert kulturelt og underutnyttet fra et politisk perspektiv.
Fedre leker med barna sine på måter som mødre og jevnaldrende ikke gjør. Tiår med forskning tyder på at tid brukt til å leke med far gir barn en overordnet utviklingsgevinst. Dessverre er denne dype evnen ofte kulturelt undervurdert. Spesielt i fattigere lokalsamfunn der tiden er på topp, forventes det at fedre først og fremst spiller rollen som forsørger. En «pay and play»-modell gir langt mer mening.
Mange lavinntektsfedre tror ikke på verdien av tiden de bruker på å leke med barna sine eller at de har et bestemt sett med meningsfulle ferdigheter som skaper et reelt ansvar for roughhouse. Faktisk forbereder det å rulle rundt på sofaen og gulvet barna på skole og sosialisering, og legger grunnlaget for emosjonell læring og emosjonell regulering. Roughhousing med pappa er assosiert med å lære å holde følelsene i sjakk og håndtere sosiale relasjoner. Denne læringen overføres deretter til jevnaldrende relasjoner, og den er avgjørende for et vellykket voksenliv.
Forskning viser at lek med far kan gi elementer av barns utvikling som mor kanskje ikke tilbyr så mye eller så ofte. Selv om mødre også kan gruve seg, gjør pappaer det oftere og kan være veldig hyggelig for far og barn å delta i denne typen lek.
Noe av årsaken er at fedre fungerer som utfordrende kommunikasjonspartnere for barn fra tidlig alder, og hjelper kognitiv utvikling. De har en tendens til å snakke med barna sine annerledes enn mødre gjør. Pappa stiller flere spørsmål som krever samtale og «babyer» ikke talen deres når de snakker med små barn. De bruker spesielt wh-spørsmål, som 'hva, hvorfor, hvem, når'. Denne typen spørsmål oppmuntrer til komplekse svar fra barn, og øker deres ordforråd og språk. Slike ferdigheter kan da gi veier for økt utvikling av verbalt resonnement.
Dette gjelder også lavinntektsfedre. Dette er grunnen til at lek har potensial til å redusere ulikheter mellom barn som vokser opp i miljøer med mindre ressurser.
Fedre med lavere inntekt ser også ut til å engasjere seg i meningsfull tøff lek som støtter barns sosiale og emosjonelle læring. Faktisk, i forbindelse med lek, overgår lavinntektsfedre ofte sine jevnaldrende i middelklassen. Mange fedre med lav inntekt er investert og motivert for å sørge for at barna deres har den beste sjansen til å oppnå et godt liv og om de forstår den spesifikke verdien av lek eller ikke, forstår de at det er noe meningsfullt de kan by på.
Dette er gode nyheter for beslutningstakere og samfunnsvitere som ønsker å bygge bro over det sta kognitive utviklingsgapet mellom barn med lav og høyere inntekt som dukker opp allerede før barnehagen.
Det er viktig å motstå enkle narrativer. Ikke alle lavinntektsfamilier er toksisk fattige og utilstrekkelige som foreldre. Mange har kapasitet gjennom positive samhandlinger med barna sine til å dempe de negative effektene av fattigdom på barns kognitiv utvikling, som gir neste generasjon en mulighet til å lykkes i utdanningsmiljøer, som er en vei mot økonomisk mulighet.
Farslek er det fremste eksemplet på en kapasitet som er undervurdert kulturelt og underutnyttet fra et politisk perspektiv. Å hjelpe fedre med å finne tid til å leke med barna sine bør være et meningsfullt politisk mål. Per nå er det ikke det. Roughhousing-fedre er stort sett fraværende fra samtaler om barns utvikling og menneskelig kapital.
Dessverre er det vanskelig å lovfeste for lek. Men politikere kan fortelle fedre, deres partnere og offentligheten noen fakta fra veletablert forskning om tidlig barndomsutvikling. Og de kan gi muligheter for farslek og oppmuntre fedre til ikke bare å sørge for barna sine, men også til å engasjere seg i positive og meningsfulle interaksjoner, inkludert lek. De kan også tilby retningslinjer og programmer som inkluderer foreldrepermisjon når et barn blir født eller når en far trenger fri fra jobb for å ivareta barnets behov.
Hvis for eksempel myndighetene insisterer på at pappaer betaler barnebidrag etter samlivsbrudd samtidig som besøkstiden begrenses, de svikter barn og frarøver dem muligheten for fedre til å gi emosjonell støtte til barn. Hvis Head Start utelukkende snakker om å hjelpe mødre, reduserer det fedres muligheter til å støtte barna sine i den lille fritiden de har. Hvis permisjonsordninger bare holder fedre hjemme i spedbarnsalderen, gjør bedrifter sine arbeidende fedre en bjørnetjeneste.
Hvis fedre skal «betale og lek," må vi revurdere hvordan "ansvarlig" farskap defineres og hvordan fedre bør støttes, ikke bare for å støtte barna sine økonomisk, men også følelsesmessig.
