Tilbake på 1940-tallet, Kenneth og Mamie Clark - en mann-og-kone-teamet av psykologiforskere – brukte dukker for å undersøke hvordan små svarte barn så på raseidentiteten deres.
De fant at gitt et valg mellom svarte dukker og hvite dukker, de fleste svarte barn foretrakk å leke med hvite dukker. De tilskrev positive egenskaper til de hvite dukkene, men negative egenskaper til de svarte. Da de ble bedt om å beskrive dukken som lignet mest på dem, ble noen av barna "følelsesmessig opprørt ved å måtte identifisere seg med dukken som de hadde avvist.»
De konkluderte Clarks at Svarte barn – som følge av lever i et rasistisk samfunn – hadde kommet til å se seg selv i et negativt lys.
Sliter med identitet
Jeg hørte først om Clarks' dukkeeksperiment med førskolebarn under en Black-studietime på college på begynnelsen av 2000-tallet. Men det var ikke før en av døtrene mine kom hjem fra førskolen en dag i 2017 og snakket om at hun ikke likte å være svart at jeg bestemte meg for å lage dukketesten på nytt.
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel, av Toni Sturdivant, en assisterende professor i læreplan og undervisning ved Texas A&M University-Commerce.
Da datteren min gikk på en mangfoldig førskole, var det ingen problemer. Men da hun gikk over til en nesten helt hvit førskole, begynte datteren min å si at hun ikke likte den mørke huden hennes. Jeg prøvde å dempe de negative følelsene hennes om huden hun var i. Jeg sa til henne: "Jeg liker det." Hun bare spøkte: "Du kan få det." Men det var ikke bare hudfargen hun hadde et problem med. Hun fortalte meg at hun også ville ha blå øyne "som de andre barna" på skolen hennes.
Forvirret snakket jeg med andre om episoden. Jeg begynte å mistenke at hvis datteren min hadde identitetsproblemer til tross for at hun ble oppdratt av en kulturbevisst svart mor som meg – en pedagog på det – da opplevde sannsynligvis utallige andre svarte barn i hele Amerika en slags internalisert selvhat som vi vil.
På jakt etter årsaken
Clarks forskning var brukt i landemerket fra 1954 Brown v. Utdanningsrådets sak for å fremme integrerte skoler. Funnene deres om svarte barns negative syn på seg selv var tilskrives effekten av segregering. Men jeg visste av erfaring at preferansen for hvithet som Clarks fant, ikke var begrenset til bare svarte barn i segregerte skoler på 1900-tallet. Det påvirket også svarte barn i integrerte skoler i det 21. århundre.
Kanskje, tenkte jeg, den rasemessige skjevheten var ikke så mye relatert til skolene som den var til det bredere samfunnet vi lever i. Kanskje det var mye mer nyansert enn om svarte barn gikk på en helt svart skole eller gikk på skole sammen med andre barn.
Men for å bekrefte at svarte barn fortsatt så på svartheten deres i et negativt lys slik Clarks fant ut at de var tilbake på 1940-tallet, måtte jeg gjøre det som forsker. Så jeg satte meg for å ta doktorgraden min i tidlig barneopplæring og begynte å se dypere på hvordan barn utvikler raseidentiteter.
En ny tilnærming
I sine dukketeststudier fikk familien Clarks små barn til å svare på spørsmål om karakter. De stilte spørsmål som, hvilken dukke – den svarte eller den hvite – var den fine dukken? Dette krevde at barna valgte en dukke for å svare på spørsmålet. Dette eksperimentet – og tidligere forskning fra Clarks – viste at små barn legge merke til rase og at de har rasemessige preferanser.
Mens disse studiene gir oss beskjed om at – i motsetning til hva noen kanskje tror – barn faktisk ser farger, var testene langt fra perfekte. Selv om jeg respekterer Clarks for hva de bidro til samfunnets forståelse av hvordan svarte barn se rase, jeg tror dukkeprøvene deres var veldig unaturlige – og jeg vil til og med påstå, ganske stressende. Hva om for eksempel barna ikke ble tvunget til å velge mellom den ene eller den andre dukken, men kunne velge dukker på egenhånd uten at noen voksne pirret dem? Og hva om det var flere raser og etnisiteter tilgjengelige å velge mellom?
Med disse spørsmålene i tankene plasserte jeg fire rasemessige dukker (hvit, latina, svart med lysere hud og svart med middels hud) i et mangfoldig førskoleklasserom og observerte svarte førskolejenter mens de lekte for ett semester. Arbeidet mitt ble publisert i Early Childhood Education, et fagfellevurdert tidsskrift.
Jeg følte at å velge å se barna leke – i stedet for å sette dem ned for å bli intervjuet – ville tillate meg å undersøke preferansene deres dypere. Jeg ønsket å komme på hvordan de faktisk oppførte seg med dukkene – ikke bare det de sa om dukkene.
Observere lek i aksjon
Uten å stille spesifikke spørsmål som Clarks gjorde, fant jeg fortsatt en stor del skjevhet i hvordan jentene behandlet dukkene. Jentene valgte sjelden de svarte dukkene under lek. I de sjeldne tilfellene jentene valgte de svarte dukkene, mishandlet de dem. En gang la en svart jente dukken i en gryte og lot som hun kokte dukken. Det er ikke noe jentene gjorde med dukkene som ikke var svarte.
Når det var på tide å gjøre en av de svarte dukkenes hår, lot jentene som om de var frisører og sa: "Jeg kan ikke gjøre den dukkens hår. Den er for stor," eller, "Den er for krøllete." Men de gjorde håret for dukkene fra andre etnisiteter. Mens de foretrakk å style Latina-dukkens rette hår, var de også glade for å style det litt krøllede håret til den hvite dukken også.
Det var mer sannsynlig at barna tråkket over eller til og med tråkket på de svarte dukkene for å komme til andre leker. Men det skjedde ikke med de andre dukkene.
Hva det betyr
Tilbake på 1950-tallet brukte NAACP, landets eldste borgerrettighetsorganisasjon, Clarks' dukketestforskning som bevis for behovet for å desegregere skoler. Likevel fant jeg i min egen dukketeststudie, mer enn et halvt århundre senere i en integrert setting, at den samme anti-svart-skjevheten fortsatt var der.
Barn er konstant utvikle sine ideer om rase, og skoler fungerer bare som én kontekst for raselæring. Jeg tror at voksne som bryr seg om måten svarte barn ser på seg selv bør skape mer styrkende læringsmiljøer for svarte barn.
Enten det er i gangene til skjønnhetsseksjonen i en dagligvarebutikk, hovedpersonene som er valgt ut til en barnefilm eller samtaler foreldre har ved middagsbordet, svarte barn trenger mellomrom som forteller dem at de er perfekte akkurat slik de er.
