COVID-19 har gjort virksomheten hard på kinoer, men det er ingenting sammenlignet med ødeleggelsene påført av Troll. Det siste Troll opus, Trolls World Tour, truer med å rive om hele filmindustrien. Nei. Virkelig.
Siden Høyesterett tvang filmstudioer til å komme seg ut av teaterbransjen i 1948, de to fraksjonene i underholdningsindustrien har hatt et symbiotisk forhold. Studioer trengte teatre for å vise filmene sine, og teatre trengte studioer for å forsyne dem med filmer. Hjemmevideo kompliserte saker, men de første eksklusive kinoutgivelsene bevarte en delikat likevekt.
Den likevekten vil kanskje ikke overleve pandemien, og Trolls World Tour kan være filmen som er mest ansvarlig for forstyrrelsen.
AMC Theatres administrerende direktør Adam Aron sendte et brev til Universals styreleder Donna Langley der han uttrykte sin misnøye med kommentarer fra NBCUniversal-sjef Jeff Shell, som gjenspeiler den desperate situasjonen selskapet hans er i.
"Denne radikale endringen av Universal til forretningsmodellen som for tiden eksisterer mellom våre to selskaper representerer ingenting men ulemper for oss og er kategorisk uakseptabelt for AMC Entertainment, verdens største samling av filmer teatre.
"Fremover vil ikke AMC lisensiere noen Universal-filmer i noen av våre 1000 kinoer globalt på disse vilkårene."
Det betyr filmer som F9, Minions: The Rise of Gru, Syng 2, og fremtidige Jurassic Park-titler vil ikke, slik tingene er nå, vises på noen av de rundt 11 000 skjermene AMC kontroller over hele verden, inkludert over 8000 i USA.
Aron svarte på kommentarer fra NBCUniversal administrerende direktør Jeff Shell i Wall Street Journal. "Resultatene for 'Trolls World Tour' har overgått forventningene våre og demonstrert levedyktigheten til PVOD," sa Shell. "Så snart kinoene åpner igjen, forventer vi å gi ut filmer på begge formatene."
Etter å ha flyttet utgivelsesdatoen flere ganger, bestemte Universal seg for å komme tilbake i mars Trolls World Tour til den opprinnelige utgivelsen 10. april, men til også gjøre den tilgjengelig samtidig på video-on-demand-tjenester. Da 10. april rullet rundt, var det store flertallet av kinoene stengt, noe som gjorde filmen til en testsak for utgivelse av førstegangsfilmer på nettet for 19,99 dollar.
Det gikk svimlende bra. Filmen tjente nesten 100 millioner dollar i leieavgifter, og genererte mer inntekter for studioet enn den opprinnelige Troll gjorde i løpet av sin fem måneder lange teaterforestilling, og stavet potensiell katastrofe for kinoer.
Her var et positivt bevis på at filmseere ville betale for privilegiet av å se førstegangsfilmer hjemmefra, at bekvemmeligheten og de relativt lave kostnadene ved å strømme filmer kan oppveie gledene til de store skjerm.
Nå har Universal et valg. Det kan velge å delta i forhandlinger med AMC i et forsøk på å definere vilkår som fungerer for begge sider, eller det kan se bort fra brevet og satse stort på at VOD-suksessen til Trolls World Tour vil oversettes til resten av tavlen.
I offentligheten har Universal gjort det klart at de foretrekker den tidligere handlingen. Men hvis denne situasjonen viser oss noe definitivt, er det at status quo ante var svak best, og fremtiden til kinoutstillingsmodellen som har holdt ut i 70 år er usikker på beste.
