Barn kan oppleve følelsen av forlegenhet mye raskere enn forskerne tidligere trodde. Barn begynner å bry seg om hva andre mennesker før de i det hele tatt når deres forferdelige toer, noe som er overraskende, gitt hvor frigjorte de ser ut til å være. Mange eksperter er enige om at selv om en selvbevisst pjokk kan ikke opptre på samme måte som en selvbevisste forelder, det betyr ikke at de ikke opplever det. De bryr seg om hva andre tenker selv om bleien de river av i parken sier noe annet.
Hovedårsaken til at skam, forlegenhet og selvbevissthet er så vanskelig å identifisere hos småbarn er fordi de er mer komplekse følelser som barn ikke er utviklingsmessig i stand til å uttrykke ennå. Forskere trodde tidligere at barn ikke ble selvbevisste før de var 4 av 5 år, hovedsakelig fordi det var da de var i stand til å begynne å verbalisere det. Imidlertid er det bevis at spedbarn helt ned til 10 måneder kan skille mellom mer eller mindre oppmerksomme mennesker og samhandle mer med de som ser direkte på dem.
"Forskning viser at sosialt og følelsesmessig begynner barn å vise skam når de gjør noe galt nærmere 18 måneder, sier Dr. Amna Husain, barnelege og stipendiat ved American Academy of Pediatri. "Det er vanligvis rundt 20 måneders alder at barn begynner å ha tanker om følelser, og ved 24 måneders alder kan de begynne å maskere følelser for sosial etikette."
Nylige data publisert av American Psychological Association i tidsskriftet Utviklingspsykologi, bekrefter småbarns evne til sjenanse. I en serie for fire separate eksperimenter på 144 barn mellom 14 og 24 måneder, har deltakerne konsekvent demonstrerte selvbevissthet om når de ble overvåket, og oppførte seg bedre sammenlignet med når de trodde de var alene. Når dette ble kombinert med positive og negative tilbakemeldinger, var effekten enda mer uttalt, noe som tyder på at barn bryr seg om hvordan de blir sett på på samme måte som voksne gjør.
"Jeg tror at når vi tenker på selvbevissthet, tenker vi på en veldig kompleks evne, som den kan være, men den har mange nivåer," studere medforfatter Sara Botto forklarer. De fleste tror at all selvbevissthet skjer på et nivå der folk forstår at de har et observerbart selv, at andre har meninger om det, og at disse meningene kan påvirke dem, og det er ikke samme flysmåbarn på. De er bevisste og påvirket av hva andre tenker, men fordi de ikke kan uttrykke dette er det vanskelig å vite i hvilken grad, sier Botto.
"Selv om det er rikelig med bevis på at barn viser forlegenhet i en alder av 24 måneder, er det vanskelig å vite hvordan de opplever det."
Botto og Husain er enige om at småbarn vanligvis er mer selvbevisste med fremmede sammenlignet med foreldrene deres, som de pleier å være mer komfortable med å teste grenser med. Så det er fornuftig hvorfor de fleste mødre og pappaer ikke ser på 2-åringene sine som beskjedne fordi de ikke får se den siden.
Langt mindre er kjent om hvorfor småbarn blir flaue når det pleier å være svært få sosiale konsekvenser for handlingene deres. Utviklingsmessig ser denne nye følelsen av forlegenhet ut til å sette seg rundt den tiden små barn blir mer sosiale, men likevel opplever en bølge av fremmede angst med voksne. En del av dette kan være relatert til sikkerhet, men Botto mistenker at småbarns forlegenhet også er forankret i et behov for aksept.
"Forskning har vist at det å bli avvist bokstavelig talt kan oppfattes som fysisk smerte, og som mennesker har vi denne tilbøyeligheten til å bli elsket og akseptert," sier hun. "Å være en del av en gruppe eller familie er avgjørende for vår overlevelse i tidlig utvikling, og å være en del av et sterkt fellesskap er assosiert med et vell av positive resultater."
Det beste foreldre kan gjøre hvis de føler at barnet deres er flau, er å erkjenne det, men ikke overreagere. Det er ikke verdens undergang, og det kan være den eneste tingen du og barnet ditt kan forholde deg til etter en sammensmelting i matbutikken. Disse funnene er også enda en grunn til å behandle barn - selv de som fortsatt er praktisk talt babyer - som emosjonelle likemenn. De er bare mer oppmerksomme enn foreldre gir dem æren for.
"Ros positive ferdigheter og skap perspektiv for barnet ditt når ting ikke alltid går som planlagt," sier Husain. "Du ønsker å skape et trygt miljø der barn føler at de ikke vil bli dømt for det de anser som feil eller forlegenhet."
