Barnebordet kl høsttakkefest middag er en de facto gjennomgangsrett. Barnetallerkene er billige og ofte rett til engangs. Serviettene er papir og juicebokser erstatter krystallbeger. Oppsettet og dissosiasjonen fra voksne gjør at Tyrkia dag barnebord et sted for kulinarisk kaos, hvor barn fortell fisevitser og leke ustraffet med maten deres. De små julebordene er ofte fylt med latter, men de er også grove, rotete, høylytte og i stor grad nedverdigende når et barn blir eldre. Jada, det gjør at graderingen til voksenbordet føles mye mer seirende, men burde det i det hele tatt måtte være en gradering i utgangspunktet?
Harvard University Familiemiddagsprosjekt har funnet ut at å spise måltider som en familie reduserer et barns risiko for narkotikabruk, tidlig graviditet, depresjon og fedme. En familiemiddag er et kraftig verktøy; en løsning på mange av samfunnets sykdommer. Så hvorfor på Thanksgiving, når det å spise som en familie praktisk talt er obligatorisk, henviser vi barna våre til utkanten av det vaklevorne kortbordet? Hva er det vi egentlig sier når vi plasserer barna våre i Thanksgiving-gettoen?
Barnebordet forteller i hovedsak barna at de er uhengslede monstre som ikke kan stole på når de spiser sammen med voksne. Vi sier at deres tilstedeværelse ville ødelegge det fornemme måltidet. Så det er ikke spesielt sjokkerende når de oppfører seg dårlig med masherne. Og det er ikke spesielt overraskende at de nøler med å spise med oss i løpet av uken. Hvordan kunne de ikke komme til konklusjonen: "Jeg hører virkelig ikke til her"?
Enda verre er det når familiesnusene er henvist til barnebordet også. Tross alt, hvis rare onkel Jack er lei seg for å henge med barna, så er det ikke så vanskelig å internalisere ideen om at å spise med barna regnes som straff.
Jada, jeg forstår at det er logistiske barrierer for å ha alle ved bordet. Det er langt fra meg å skamme noen for mangel på kvadratmeter. Men det fine med barn er at de egentlig ikke tar så mye plass. De er i gjennomsnitt små skapninger. Og det er virkelig verdt innsatsen å legge til et ekstra bordblad eller klemme dem mellom tanter og onkler, i stedet for å holde dem i et rom langt borte. Hvis det er mulig å ha dem ved bordet, er det egentlig ingen unnskyldning for å holde dem unna.
Det er ikke dermed sagt at folk ikke gjør det synes at de har gode unnskyldninger: barn kan gråte, søle, lage rot, ødelegge noe eller være forstyrrende på annen måte. Jepp. De kan. Fordi de er barn. Men barn er også utrolig morsomme og gjennomtenkte når voksne trekker pusten, slapper av og lar dem være seg selv.
For to år siden var barna våre ved bordet på Thanksgiving-middagen vår for to år siden, og min 4 år gamle sønn ba om å si nåde. Klanen bestemte seg for å ta en sjanse. Det som fulgte var den reneste bønnen på ett og et halvt minutt noen av oss noen gang har hørt (mye mindre ytret). I sin søteste lille samtaletone ba han om velsignelser for maten og «aminalene» og søskenbarna hans. Han ba Gud om moro og desserter og takket ham for de døde slektningene i himmelen. Hele bordet gliste til Amen. Kanskje vi aldri ville ha kjent gleden og takknemligheten til et barnehjerte hvis vi hadde stuet ham bort ved et bråkete barnebord.
Og la oss være seriøse. Kan barn føre til kaos ved bordet? Absolutt. Men det kan også krangling om resultatene av mellomvalget. Det er betinget av at de voksne slapper av og lar shenanigans gli. Tross alt har vi i oppgave å være takknemlige for mer enn bare mat på høsttakkefesten. Vi har også i oppgave å være takknemlige for de som omgir oss, uavhengig av hvor mange fingre de dypper i sausen.
