Foreldre som vil at barna deres skal vokse opp for å lede glad og frisk liv kan hjelpe dem mest ved å motstå den konstante trangen til hjelpe barn i enhver situasjon. Dette tilsynelatende - om ikke faktisk - kommer med tillatelse fra den anerkjente nevropsykologen William Stixrud, medforfatter av Det selvdrevne barnet, har selvdrevne barn, og en fyr som vet nøyaktig hva han snakker om. I følge Stixrud er det viktig å la barna prøve og feile fordi det lærer dem å forstå og overvinne sine begrensninger.
"Vi vet at når barn må ta sine egne avgjørelser, er de veldig ærlige med seg selv," forteller Stixrud, som også er forelder til to voksne barn. Faderlig. "Vi har alle slags kliniske data for å støtte at når du respektfullt ber barn om å ta en avgjørelse, kan de virkelig ta gode avgjørelser for seg selv."
I sine over 20 års erfaring med forskning på hjerneutvikling, motivasjon og mental helse (også å være far), har Stixrud lært at når foreldre løse barnas problemer for dem, endrer det utviklingen av deres prefrontale cortex, en viktig del av hjernen som er ansvarlig for en rekke komplekse atferd. Følgelig kan de beste intensjonene forkorte barn på en permanent måte. Heldigvis har Stixrud et praktisk alternativ som representerer en praktisk og hjernebyggende mellomvei.
Hvorfor ønsker foreldre å kontrollere barna sine så sterkt? Hvor kommer denne impulsen fra, og hvordan kan mødre og pappaer gjenkjenne og begrense den?
Foreldre elsker barna sine, og alt vi gjør som foreldre, selv ting som er galt i ettertid, alt er gjort av kjærlighet. Når barna er veldig opprørt, vil vi at de skal føle seg bedre, og det er spesielt vanskelig for foreldre som selv er engstelige fordi å løse barnas problemer øker følelsen av kontroll. Når du er engstelig, per definisjon, opplever du et relativt lavt nivå av kontroll. Og når barnet ditt kommer hjem opprørt av noe eller har et problem, gjør det barnet opprørt og engstelig. En ting vi prøver å gjøre er å løse problemet slik at vi kan føle oss mindre engstelige totalt sett.
I boken snakker du om hvordan denne kontrollen hemmer et barns evne til å utvikle indre motivasjon på egenhånd. Hvordan hindrer løsningen av problemene dem fra å utvikle dette?
Hver del av forskningen på motivasjon som sier at nøkkelen til selvmotivasjon er autonomi. Vi fant selvbestemmelsesteorien, en av de best støttede teoriene innen psykologi, sier at autonomien er nøkkelen til motivasjon. Nøkkelen er at barna skal ha en følelse av å være lidenskapelige for det de gjør og bli bedre og bedre på det gjennom denne følelsen av autonomi. Barn legger ikke mye vekt på hva foreldre vil ha, spesielt når du blir tenåring. Den beste beskjeden du kan gi en tenåring er at du har tillit til deres evne til å ta avgjørelser om sitt eget liv.
Og hva har en tendens til å skje når barn ikke får denne autonomien når de blir eldre?
Det er en haug med forskning på velstående barn. Vi vet at velstående barn er i faresonen for mange problemer, som forskere tror er fordi de føler denne kroniske følelsen av press og de ikke føler seg nær foreldrene sine. Vi vil at barn skal føle seg nær foreldrene sine og ikke føle kronisk press.
Fra et nevrologisk og psykologisk perspektiv, hva gjør dette kroniske trykket med hjernen spesifikt?
Det vi vet er at hos barn og voksne er at når du er stresset, gjør det amygdala større og mer reaktiv. Det krymper faktisk den delen av hjernen som kan tenke rasjonelt, den delen som er involvert i selvregulering i den prefrontale cortex. Når vi er ved riktig sinn - når vi føler oss glade og ikke uvanlig stresset, regulerer den prefrontale cortex resten av hjernen, inkludert amygdala.
Når du først begynner å bli stresset, fra et evolusjonært synspunkt, vil du ikke overtenke. Så når du blir stresset, slår den prefrontale cortex seg av. Stresshormoner får den prefrontale cortex til å bli oversvømmet, og når den først er oversvømmet kan den bare ikke fungere. Du skal ikke være i stand til å tenke klart når du er stresset, og det har evolusjonære fordeler, men uheldige effekter. Alle disse effektene som gjør at barn er mer sårbare for depresjon, angst og rusmisbruk fordi hjernen da ikke kan håndtere stress like godt og blir lettere stresset. Det blir denne onde sirkelen.
Det må være noen tilfeller der det er hensiktsmessig for foreldre å gripe inn når barna deres har problemer. Hvordan kan foreldre se forskjell? Hvordan vet de når de skal trekke seg tilbake?
Vi anbefaler foreldre å spørre "Hvem problemet er dette?" Hvis dette virkelig er barneproblemer, så er ikke vår jobb å løse dem. Det er for å hjelpe barnet med å løse dem. Forskning på rotter viser at når du sjokkerer dem, er det ekstremt stressende. Men hvis du gir dem et hjul å snu etter, gir det rotten en følelse av kontroll og den prefrontale cortex aktiveres. Så i lignende stressende situasjoner kan rotten hoppe inn i en mestringsmodus, selv i situasjoner som er ukontrollerbare. Det vi ønsker å gjøre er å kondisjon barna når de har et problem til å hoppe inn i mestringsmodus i motsetning til å vente på at foreldrene deres skal løse et problem.
Det er noen problemer et barn ikke kan løse selv. Hvis de blir nådeløst mobbet på skolen, må en voksen gripe inn. Men vi ønsker så mye som mulig at barn skal utvikle den mestringsimpulsen. Det inokulerer nesten barn fra stress ved å oppleve det. Det er stor forskjell på å trene et barn og å prøve å løse problemer for dem.
Så hvordan kan foreldre gi opp kontrollen uten å sjekke ut helt? Hva kan de gjøre for å sikre at de fortsatt er der for barna sine?
Når barn føler seg trygt knyttet til en forelder eller omsorgsperson, føler de seg trygge, og når de føler seg trygge, utforsker og tar de risiko på riktig måte. De er mer eventyrlystne. Å ha den indre følelsen av sikkerhet, eller en "trygg base", er rett og slett bra for mennesker. I en studie skilte forskere babyrotter fra mødrene hver dag i et par uker, noe som var ekstremt stressende for rottene, og deretter bringe dem tilbake til mødrene. Når mødre slikket og stellet dem i lang tid etterpå og ga dem beskjed om at de hadde det bra, ble disse rottene nesten umulige å stresse som voksne. Men du må ha det hiet, det miljøet for å svikte deg.
Det eneste foreldre kan gjøre er å elske barn betingelsesløst, så når de kommer hjem med mye angst og sinne forventer de kjærlighet. Når de forventer mer kamp og stress, er det vanskelig for barna. Totalt sett, å ha en sunn prefrontal cortex som er integrert med resten av hjernen, gjør at vi kan holde oss ved rett sinn. Dette er en mye større prediktor for suksess senere i livet enn IQ er. Hvis vi kunne ønske oss noe for barna våre, ville en sunn prefrontal cortex stå høyt på listen min.
