Vi har fire barn. Alle de gode intensjonene og tillit vi hadde under med vår første gikk til helvete med fødselen av tre til. Det er vanskelig å huske hva vi gjorde med hvert barn, men jeg husker alle tingene vi trodde ville fungere med vårt første, siden vi var bevæpnet med alt det nyfunne kunnskap om foreldre. Beklager, jeg burde ha satt "kunnskap" i anførselstegn.
Mesteparten av denne «kunnskapen» i vårt tilfelle hadde kommet fra bøker og nettfora som min kone likte å lese. På jobben hennes stiller kundene henne mange spørsmål. Selv om hun er veldig kunnskapsrik (merk ingen anførselstegn), søker hun ofte tilleggsinformasjon fra spesialister for å bedre svare på spørsmålene. Å lete etter svar utenfor seg selv er bare en naturlig og nyttig strategi for henne.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Som snekker må jeg som regel finne ut av problemer i farten. Jeg ser på mine egne tidligere erfaringer for å få innsikt og har en tendens til å bruke den samme strategien i alle aspekter av livet mitt, inkludert foreldreskap. Jeg har aldri vært en stor tro på den bestselgende forfatteren eller en kjent psykolog forteller meg hvordan barnet mitt vil reagere på visse ting fordi jeg føler at hver situasjon er så drastisk forskjellig på grunn av... virkeligheten. Barn er forskjellige, omstendighetene er forskjellige, foreldrene er forskjellige og trossystemene er forskjellige.
Jeg er helt for planer og konturer, men jeg vet av stor personlig erfaring at det forventede kan, på et øyeblikk, falle inn i kaos og tvil. Eller en stein kastet i hodet. Eller et barn som går på do, etter å ha vært fullt pottetrent en stund, i et hjørne av soverommet hennes i en av de stoffoppbevaringsboksene som ikke vil bli åpnet på et par måneder. Jeg hørte definitivt ikke om den siste i noen av disse bøkene.
En av mine favorittretningslinjer er at vi ikke skal si "hvis" og "da" når vi prøver å få barnet vårt til å gjøre noe. Disse spesielle ordene er truende og tvangsmessige og utgjør i utgangspunktet bestikkelser. Alt dette er sant, og??? Hva. Er det feil eller noe å skamme seg over? Boken ifølge meg sier at du gjør det som fungerer for deg så lenge det ikke er ulovlig eller skadelig. Uansett hva du gjør, er alt bestikkelse uansett. Vi kan like gjerne være på forhånd og sannferdige om det.
Vi prøvde en stund å vise gutten vår hvorfor han trengte å gjøre visse handlinger med urokkelig oppmuntring og subtil belønninger. Sannheten er at du kan oppnå disse resultatene over tid og med å variere språket du bruker for å veilede atferd. Problemet er at som vanlige foreldre, oppdrar vi ikke barna våre for å bevise en hypotese, og vi gjør det ikke i en prøvesetting. Vi jobber. Vi jobber hardt. Vi har ikke tid til eksperimentering og små seire. Ett skritt frem og to tilbake står ikke i lekeboken vår. Selv to skritt frem og ett tilbake tar mer tid enn vi har.
Og så bruker vi bestikkelser til sin fulle tvangskraft. Vi dingler desserter og TV-tid til barna våre som om vi leker med en katt. Vi truer 3-åringen vår med forbud mot ikke-eksisterende eller for lengst gamle fester for å få henne til å gjøre vårt bud. Vi forteller om store belønninger innenfor våre barns ørsmå rekkevidde, men først etter at deres stints med kontraktsplikt er fullført.
Heldigvis blir reglene for det normale, siviliserte samfunnet suspendert når foreldre har å gjøre med sine egne barn: Vi kan tvinge dem inn i vår tjeneste. Vi kan kidnappe dem og transportere dem dit de ikke har noe ønske om å være. Vi kan vanntorturere dem, selv om min kone og jeg kaller dem dusjer. Vi kan få dem til å arbeide for en liten penge. Vi kan garantert bestikke dem til helvete. Det er raskt og effektivt (bortsett fra den skjerpende prosessen som vanligvis fører frem til den).
Uansett om vi bruker bestemte ord eller ikke, er premisset bak alle de forskjellige strategiene til syvende og sist den samme: å få dem til å gjøre hva vi vil, når vi vil. Enten du tar den høye, middels eller lave veien, så lenge du elsker barna dine og sørger for dem, er mitt eneste råd: bestikke dem. Det fungerer. Det er smertefritt. Det er livet.
Garth Johnson er en far og en snekker i Fairbanks, Alaska. Når han ikke bestikker de fire barna sine, alle under 9 år, elsker han å kile, leke og kjempe med dem.
