Å si det spanking har falt i unåde vil si det mildt. Ideen om å slå barn skremmer mange foreldre, som sier at praksisen er grusom, foreldet og ineffektiv. Tiår med forskning støtter disse påstandene og trekker koblinger mellom barndomsspankings og psykiske helseproblemer senere i livet. En fersk studie fant til og med at barn får slått mer sannsynlig å oppføre seg voldelig mot fremtidige romantiske partnere. Men noen forskere sier at så lenge foreldre slår på en ikke-fornærmende måte (et par åpne hender i baken), vil spanking ikke gjøre noen skade - og kan til og med hjelpe.
"Bare fem forskningsstudier har begrenset deres definisjon av spanking til åpne hender på bunnen, [og] ingen av dem fant noen skadelige effekter av spanking," Robert Larzelere, Ph.D., en foreldreprofessor og forsker ved Oklahoma State University som har skrevet en rekke artikler om disiplin og spanking siden 1980-tallet, fortalte Faderlig. "Og fire studier fant at det var uavgjort til førsteplassen som den mest effektive måten å håndheve samarbeid med timeout hos trassige 2- til 6-åringer."
Til tross for det betydelige tilbakeslaget fra de fleste foreldre og forskere, slår én av seks foreldre fortsatt barna sine «noen ganger», og 4 prosent gjør det ofte, ifølge undersøkelsen fra Pew Research Center fra 2015. Svarte foreldre slår oftere enn hvite foreldre, og foreldre som slår er vanligvis fattige og mindre utdannede enn foreldre som aldri slår. Med andre ord er skillet i økende grad både kulturelt og ideologisk.
Les flere av Fatherlys historier om disiplin, oppførsel og utvikling.
Men Larzelere sier at "betinget spanking" eller "backup spanking" kan være nyttig som en siste utvei disiplinærtiltak når små barn ikke reagerer på time-outs eller andre ikke-fysiske former for avstraffelse. "Foreldre burde være omsorgsfulle, de burde bruke resonnement på en passende måte, og de må proaktivt lære barn å tenke på om de opptrer på en passende måte,» han sier. "Men det negerer ikke det faktum at flere opposisjonelle barn vil trenge negative konsekvenser på en konsekvent måte slik at de lære å samarbeide og å lytte til resonnement i stedet for å bare være trassig når de ikke liker det foreldrene vil at de skal gjøre."
"Det ville vært en fin utopi hvis vi aldri måtte korrigere kollegene våre på jobben eller korrigere barnas oppførsel, men det er ikke slik livet fungerer."
Noen barn trenger kanskje aldri en smekk, men andre som er vanskelige å resonnere med, legger til Christopher Ferguson, Ph.D., en klinisk psykolog og professor ved Stetson University i DeLand, Florida. Ferguson sier at han aldri har måttet slå sønnen sin, som nå er 14, men han sier at andre foreldre kanskje ikke er like heldige med barna sine. "Barn kommer til å reagere på forskjellige ting," sier han. "Det ville vært en fin utopi hvis vi aldri måtte korrigere kollegene våre på jobben eller korrigere barnas oppførsel, men det er ikke slik livet fungerer."
Likevel er de fleste psykologer bekymret for spanking, noe som har vist seg å øke risikoen for angst, depresjon og aggresjon senere i livet, sier Laura Markham, Ph. D., en klinisk psykolog og forfatter. Dessuten sier hun at spanking ikke fungerer. "Ikke bare forårsaker det smerte og skremmer barn, det forstyrrer deres evne til å internalisere foreldrenes budskap," sier Markham.
«Når du slår dem, tenker de ikke på hva du vil at de skal gjøre, de tenker bare: «Denne personen som er 10 ganger min størrelse og som skal beskytte meg, slår meg nå.»
"Hvis en mann slår sin kone, tror jeg ikke at det å forklare senere hvorfor han gjorde det vil få henne til å føle seg bedre."
Realiteten er at mange foreldre slår barn når de er frustrerte, ikke når de prøver å levere en rolig, følelsesløs disiplinær melding, sier hun. Og å forklare dem senere hvorfor du traff dem, som autoritative retningslinjer for foreldre antyder, vil ikke slette traumet av opplevelsen. "Hvis en mann slår sin kone," sier hun. "Jeg tror ikke at det å forklare hvorfor han gjorde det senere vil få henne til å føle seg bedre."
I tillegg setter spanking barna i "kjempe, flykte eller fryse" stress-responsmodus, sier hun, som betyr læringssentrene i hjernen deres stenger og de får ikke leksjonen foreldrene prøver å lære bort dem. I en studie av 1400 voksne rapporterte faktisk forskere at hjerneskanninger av barn som ble slått en gang i måneden viste økninger i størrelsen på amygdalaen, som regnes som hjernens «alarmsenter». En mer aktiv "alarm" i hjernen kan bidra til å forklare hvorfor slått barn viser mer aggresjon senere: "Du kan reagere raskere med aggresjon hvis du var bekymret for sikkerheten din," Markham spekulerer. I tillegg viste studien reduksjoner i områdene i hjernen som er ansvarlige for empati, selvregulering og oppmerksomhetsevne.
Denne studien så imidlertid på effekten av "hard fysisk avstraffelse", som forfatterne bemerket betydde at barn var slo i gjennomsnitt en gang i måneden «ofte med gjenstander». Kraftig og hyppig spanking er ikke det Larzelere er foreslår. At det meste av spankingsforskning blander voldelig oppførsel sammen med avmålte, åpne håndslag, er et problem han og Ferguson har med de fleste spanking-studier. Data som er samlet inn i disse studiene går over for store deler, hevder de, slik at foreldre som slår barna sine med belter eller brytere og drar blåmerker eller kutt, for eksempel, blir klumpet sammen med foreldre som bruker den følelsesløse, ikke-fornærmende spankingen som de mistenker vil være til nytte for noen barn.
Et annet problem er at det er vanskelig å pirre ut effektene av spanking alene, når mange barn som får spanking kan lide av andre former for mishandling som verbal eller følelsesmessig overgrep. Motsatt kan slike barn ha flere atferdsproblemer til å begynne med. "Hvordan vet du at det er årsaken til det? Jeg tror bevisene tyder på at barn som får flere smekk var mer opposisjonelle eller trassige i utgangspunktet, sier Larzelere. «Så foreldre brukte ikke bare mer spanking; de hadde også en tendens til å bruke jording og timeouts mer også, mer resonnement som svar på dårlig oppførsel, mer alt. Det kommer til å korrelere med dårligere utfall på grunn av den dårlige prognosen for barn som presser grenser hele tiden.»
"Det er sannsynligvis større problemer, og spanking er ikke den store folkehelsetrusselen jeg tror noen har gjort det ut som."
Ferguson er like lite imponert over mye av forskningen som er kritisk til spanking. "Det er sprøtt å se et vitenskapelig felt gå i sømmene fordi det fremmer noe de ser på som et folkehelseproblem, selv om det ikke er noe der som tyder på at det er et folkehelseproblem,» han sier.
Ferguson legger merke til at han ikke er en "talsmann" for spanking, og legger til at "hvis alle ga opp spanking i morgen, ville jeg klare det. Det jeg er interessert i er hvordan forskere, og absolutt talsmenn, plukker ut eller viser partiskhet i sitering i sin forskning eller som representerer forskning på en forvrengt måte for å nå et fortalermål, for eksempel å forby spanking.» Generelt, sier Ferguson, bør alle slutte å bekymre seg så mye. "Så lenge du ikke misbruker barna dine og lar dem vite at du elsker dem, setter pris på dem og aksepterer dem, vil alt sannsynligvis gå bra," sier han. "Det er sannsynligvis større problemer, og spanking er ikke den store folkehelsetrusselen jeg tror noen har gjort det ut som."
Markham hevder likevel at spanking er ineffektivt. "Når du er straffet, slutter barna å tro at du er på deres side," sier hun. "De vil føle at du er deres backup og her for å hjelpe dem."
