Etter å ha signert en skatteregning hyllet av de velstående som alt annet enn garanterer en budsjettunderskudd på billioner dollar innen 2019 foreslår president Trump nå et kutt på 7 milliarder dollar i finansieringen Helseforsikringsprogram for barn, som dekker ni millioner barn fra lavinntektsfamilier som ikke er fattige nok til å motta Medicaid. Bevegelsen er et usedvanlig ondsinnet angrep på de fattige. Og jeg burde vite at jeg brukte CHIP for å holde barna mine dekket.
Administrasjonen hevder at tilbaketaking av midlene ikke vil påvirke programmet negativt. Noen av pengene er "til overs" etter at de ikke har nådd stater som administrerer programmet. Men ytterligere 2 milliarder dollar kommer fra et beredskapsfond som er ment å dekke programmet i tilfelle budsjettunderskudd. Budsjettunderskudd er for ordens skyld ikke usannsynlig. Vi vet dette på grunn av måten kongressens republikanere trakk føttene på CHIP-finansiering i flere måneder, ved å bruke et program som tidligere hadde bipartisk støtte for å hente innrømmelser fra demokrater med svak vilje.
Hva har konservative lovgivere mot helsetjenester for barn fra lavinntektsfamilier? Antagelig ingenting. Antagelig har dette å gjøre med "rettighetsreform" eller, hvis vi skal være ærlige, maktpolitikk. Uansett, å gjøre lidende barn om til en politisk fotball er mer enn følelsesløs. Hvert eneste av de ni millioner barna som drar nytte av CHIP har en forelder med en historie. La meg fortelle en av disse historiene.
Jeg flyttet familien min fra Portland, Oregon, til Norwood, Colorado, for å hjelpe moren min etter at mannen hennes døde av kreft. Hun satt på 80 dekar med alfalfa og gresshøy som måtte vannes, høstes og selges. Jeg følte det var min plikt å hjelpe.
Det min kone og jeg ikke tok hensyn til den gangen, var hvor vanskelig det ville være å finne arbeid i høylandet. Jeg gjorde frilansarbeid som ga litt inntekt, men det var ikke nok. Vi skrapte så vidt forbi. Etter hvert fikk jeg jobb som redaktør for lokalavisen mens min kone jobbet for den lokale helseklinikken. Det var flott, men det betydde også at vi måtte finne barnepass for barnet vårt. Vi hadde ikke råd til det og helsetjenester.
Etter noen harde samtaler ble vi enige om å søke hjelp. Tross alt hadde vi knapt råd til dagligvarer. Jeg reiste til det lokale sosialkontoret og søkte om mathjelp og CHIP. Det var en ydmykende opplevelse, slik den åpenbart var designet for å være. Jeg var en ung, høyskoleutdannet profesjonell og jeg følte sterkt vekten av å være på statlig bistand. Til tross for at jeg jobbet for å hjelpe min mor og forsyne samfunnet mitt med dets nyheter, følte jeg meg som en dårlig far og ektemann. Jeg følte meg mindre enn.
Men ingenting av det betydde egentlig noe. Det som betydde noe var at ungen min var dekket og vi kunne ta ham til legen. Det var en gudegave. CHIP ga meg forsikringen om at jeg kunne beskytte barnet mitt, slik at jeg kunne fokusere på situasjonen min og finne en bedre betalt jobb.
Og situasjonen vår ble til slutt bedre. Men jeg er klar over at for noen mennesker er veien ut av fattigdom fylt med barrierer. Disse barrierene kan være geografiske. De kan være fysiske eller til og med rasemessige, men de er der. Og de fattige kaster seg mot disse barrierene hver dag. Det er utrolig vanskelig å gjøre det uten at regjeringen sager gjennom trinnene på stigen. Hvordan skal folk klatre når de ikke har noe å stå på?
Foreldre som er avhengige av CHIP bruker ikke programmet som gratispass. Tanken på at de gleder seg over utdelinger mens de slapper av er en ond løgn fortalt av politikere for å få basen til å føle seg bedre med seg selv. Og mens vi hevder å være et moralsk samfunn der alle passer på sine medmennesker, skurker vi i stedet de fattige og truer helsen til barna deres.
Hvis vi ønsker å være en rettskaffen nasjon, bør vi ta vare på de som trenger det mest. Vi bør ha medfølelse og empati for de fattige. Og vi bør i det minste passe på helsen til barna våre. Å gjøre noe annet er rett og slett stygghet.
