En ny studie fra et kanadisk folkehelsebyrå har funnet ut at selv om babyer og småbarn er det mindre sannsynlighet for å få COVID enn store barn og tenåringer, er det mer sannsynlig enn eldre barn å spre viruset til husholdningen sin når de får viruset.
Studien skal ikke sees på som en bekreftelse på at babyer og småbarn har en viktig pådriverrolle i COVID-19-pandemien, men heller at svært små barn kan være en betydelig smittebærer av viruset hvis de blir smittet - en øker virkeligheten ettersom skoler, barnehager og klasserom i barnehage åpner seg over hele landet i fremtiden uker.
Studien ble gjennomført ved å se på nesten 6300 kanadiske husstander. Forskere så spesifikt på husholdninger der det første tilfellet - ellers kjent som indekstilfellet - ble sett hos en person under 18 år. Deretter målte de spredningen av viruset i husholdningen.
Forskerne fant at babyer og småbarn, selv om en liten andel av indekstilfellene (bare 13 prosent sammenlignet med 38 prosent for 14- til 17-åringer) utgjorde den største andelen av spredningen av COVID-19.
Studien, publisert i JAMA nettverk 16. august, viser i stor grad det faktum at svært små barn (barn fra spedbarn til 8 år) har større sannsynlighet for å overføre viruset til husholdningen medlemmer til forklaringen om at "yngre barn ikke er i stand til å isolere seg fra omsorgspersonene sine når de er syke, uavhengig av tidspunktet eller testing."
Med andre ord, Svært små barn krever mye praktisk oppmerksomhet fra mor og far - å bli holdt, matet, badet og leke med kan ikke unngås selv om en pjokk er positiv med covid-19. I mellomtiden kan en 17-åring enkelt, om ikke komfortabelt, isolere seg på soverommet i to uker etter et positivt tilfelle. Det er også mulig at svært små barn har høyere virusmengder enn folk i andre aldre.
Betydningen av studien ligger i det faktum at det i ganske lang tid under pandemien ble antatt at svært små barn var usannsynlig å få og spre COVID-19. Men disse dataene var partiske fordi barn satt fast hjemme, ikke samhandlet med andre, og ikke i deres vanlige miljøer, noe som gjør dem mindre sannsynlige for å møte andre covid-19 positive barn eller voksne som hele familier isolert fra hverandre.
Barn er også mer sannsynlig å være asymptomatiske når de har COVID-19, noe som kan gjøre dem mer sannsynlig å spre viruset til intetanende familiemedlemmer. Ifølge studien: "asymptomatisk status og testforsinkelser hadde sterke gradienteffekter på smitteevne."
Likevel er det klart at småbarn kan være en viktig vektor for husholdningsoverføring. Og ettersom barnehager gjenåpner og saker skyter i været over hele landet pga Delta variant, kan dette bety at svært små barn kan være en meningsfull spredningsvektor i de kommende månedene.
Edith Bracho Sanchez, assisterende professor i pediatri ved Columbia University Irving Medical Center, fortalte ABC Nyheter som betydningen av studien er at den beviser «det motsatte av det vi har blitt fortalt tidligere. Det viser bare hvor ydmyke vi må være når det gjelder barn og dette viruset. Vi har alltid visst at barn kunne få det, kunne overføre det og kunne bli syke av COVID. Jeg tror vi lærer mer og mer hvor mye.»
