Det er 40 millioner amerikanere som identifiserer seg som irsk-amerikanske. Noe som betyr at det blir mye feiring når St. Patricks Day ankommer, det være seg med grønt øl, Guinness eller deres religiøse fellesskap. Men det faktum at høytiden feires på så mange forskjellige måter markerer kulminasjonen av en lang utvikling av hva det vil si å være irsk og amerikansk.
Denne identiteten – kulturell, etnisk, religiøs – har blitt stadig mer tåkete. Hva det var å være irsk-amerikaner for 40 år siden, eller 100 år siden, er langt unna hva det vil si å være irsk-amerikaner i dag. Heldigvis er det en registrert historie om utviklingen av den irsk-amerikanske identiteten, og det er akademikere, som professor Barry McCarron ved Irish House ved NYU, som har brukt livet på å studere den historien.
Her snakker McCarron om den utviklende irsk-amerikanske identiteten og hva den betyr for barn i dag.
Hvor – og når – begynte røttene til irsk-amerikansk identitet å ta tak?
Når mange amerikanere tenker på irsk Amerika, tenker de på den store irske hungersnøden på 1800-tallet når du har denne store tilstrømningen av irer til Amerika og byer på østkysten. Men irsk migrasjon går faktisk tilbake til kolonitiden. Frem til stort sett 1820- eller 1830-årene er irsk migrasjon stort sett en protestantisk historie, som senere ble kjent som skotsk-irsk.
Hvis du ser på de nylige amerikanske folketellingsdataene i dag, er det omtrent 35 millioner amerikanere som selv identifiserer seg som en irsk eller som har irske aner. Men de fleste av disse identifiserer seg som protestanter.
Så hvor kom den katolske demokraten fra?
Under Gorta Mor, som betyr stor sult, døde omtrent en million irere og rundt 1,5 millioner forlot Irland. Etter hungersnøden var den irske identiteten veldig på linje med den katolske kirken og det demokratiske partiet.
De protestantiske irene som identifiserte seg som irsk-amerikanere tar på seg denne nye identiteten som skotter-irer for å skille seg fra de fattige katolsk-irerne som kommer til amerikanske byer, med store mengder fiendtlighet og diskriminering fra hele samfunn.
Hvorfor ble irsk identitet på linje med et bestemt politisk parti?
Det var i stor grad betinget av omstendighetene de katolske irene befant seg i. Hele samfunnet ble kontrollert og dominert av de hvite angelsaksiske protestantene som var svært fiendtlige til de katolske irerne og deres religion.
Irene ble på mange måter presset til å assosiere seg med disse institusjonene som en måte å beskytte seg mot hele samfunnet, som var fiendtlig mot deres interesser. Irene var også involvert i den amerikanske arbeiderbevegelsen og dominerte i stor grad det også, spesielt på begynnelsen av 1900-tallet.
Identifiserer mange irer seg fortsatt som katolske og demokratiske og pro-Labour nå?
På 1960-tallet hadde du en som JFK nådd toppen av amerikansk politisk makt. Da hadde irene virkelig klart det. De hadde stor suksess og de hadde grader og funksjonærjobber. For irsk-amerikanere fra 1960-tallet og frem til i dag har identiteten deres vært et valg for dem.
Identitet ble et valg, i motsetning til noe som ble påtvunget det irsk-amerikanske samfunnet. Så du begynner å se divergerende uttrykk for irsk identitet.
Hva mener du med å ha en identitet som et valg? Eller hvordan ser det ut i praksis å kunne velge den identiteten?
St. Patricks dag nærmer seg. Irske amerikanere har parader i mange byer rundt om i USA. Noen av organisasjonskomiteene for disse paradene har vært motvillige til å la grupper som LHBTQ+-samfunnet være involvert i paraden. Det er mangel på konsensus om hva som utgjør en irsk identitet. Det er mye mer flytende og mye mer omstridt. Så tilbake til det tidligere spørsmålet ditt – om hva det vil si å være irsk i dag – får du en rekke svar.
Noen irsk-amerikanere snakker om familien sin. Andre snakker om irsk kultur. Og veldig interessant, så mange som 85 prosent av de irsk-amerikanerne vi undersøkte har interesse for irske studier, irsk kultur og sportsaktiviteter.
De fleste av de irske amerikanerne som hevder irsk arv eller avstamning er protestanter. Av de 40 millioner irske amerikanere som hevder avstamning, er 20 millioner av dem protestanter og 13 er katolske. Det kan komme som en overraskelse for mange amerikanere fordi den tradisjonelle antagelsen er at irene var katolske.
Så med andre ord, å være et irsk-amerikansk barn i dag - og siden 1960-tallet - betyr stort sett hva du vil at det skal bety.
Jeg vokste opp i Irland. Jeg gikk på universitetet der, og jeg kom til USA i 2008. De fleste av irsk-amerikanerne jeg møter, det vil si de som er født og oppvokst i USA, de er veldig mye amerikanske først og deretter kanskje irer.
Min definisjon av hva som utgjør irskhet vil være veldig, veldig forskjellig fra den andre tredje eller fjerde eller femte generasjonen av irske amerikanere i dag. Vi har mye felles grunnlag. En viktig komponent i irsk identitet i mitt sinn er kunnskapen om irsk litteratur, historie og språket. Jeg tror det er noe sånt som 20 000 som snakker det irske språket i USA i dag. For meg er det essensen av hva det vil si å være irsk. Ikke så mye de religiøse komponentene, eller til og med å være født i Irland. Jeg tror bare parametrene for irskhet har blitt utvidet mye i løpet av det siste tiåret eller to. I dag, i det minste i mitt sinn, bør vi vurdere de og irske amerikanere som identifiserer seg som irer uansett årsak som en del av den irske diasporaen.
