De gjennomsnittlig amerikansk familie i dag er ganske liten - i hvert fall i historisk termer. Den gjennomsnittlige amerikanske moren har omtrent 1,9 barn, under befolkningens erstatningsnivå. For bare 40 år siden hadde nesten halvparten av amerikanske mødre fire eller flere barn, og bare 11 prosent av amerikanske mødre hadde bare ett barn. I dag har bare 14 prosent av amerikanske mødre fire eller flere barn. Og det er ikke lite rart hvorfor. Ifølge tall fra myndighetene koster det å oppdra bare ett barn ca $250,000 (og det er hvis du gjør det på et budsjett).
Likevel går noen amerikanske foreldre all in og ender opp med å heve ikke bare basketballag, men noen få subs for sikkerhets skyld. En av disse foreldrene er Justin Hill, en 37 år gammel far til syv som bor i Los Angeles sammen med sin kone, Olya. De driver sitt eget foreldrenettsted, Living-Notes.com og begynte å få barn for 15 år siden og mens de aldri eksplisitt planla det har en stor familie, de stanset aldri all forplantning. Det har de fortsatt ikke.
Justin snakket med Fatherly om utfordringen med å oppdra mange barn på en tid når og på et sted der det er uvanlig, og gleden ved å ha en veldig stor familie.
Vårt eldste barn er Nikolay. Han fyller 15 år i år. Og så har vi Nadya, som er 12, Yeva, som er ni, Vaselisa, som er seks, Evyianne, som er fem, Elia, som er to, og Elisey, som er i ferd med å fylle ett. De kom en om gangen, men Elia og Evyianne virker som de irske tvillingene selv om det er omtrent to år fra hverandre. De er alltid sammen og de spiller av hverandre på den måten tvillinger gjør.
Jeg kommer fra en familie med fem barn. Jeg hadde alltid trodd, du vet, fire eller fem barn ville være flott. Men da min kone, Olya, og jeg giftet oss, og vi fikk vårt første barn og jeg tenkte, Vel, jeg kan klare meg med en eller to. Det var en vanskelig tid. Det var en stor justering. Vi har virkelig lært at når du blir forelder for første gang, innser du hvor mye du ikke vet. Men etter at vi fikk vårt tredje barn, forandret verden seg. Vi innså at det å ha en stor familie ville gjøre oss lykkelige. Likevel planla vi aldri å få syv barn. Vi hadde bare ett barn om gangen.
Mange av foreldrene vi snakker med sier: «Jeg kan ikke forestille meg å ha syv barn. Jeg har det så vanskelig med bare én.» De har rett - det er veldig vanskelig med ett eller to barn. For når du bare har ett barn, vil det barnet ha 100 prosent av tiden din. Det er ingen andre. Når du har to, er det omtrent det samme, men det er dobbelt så mye etterspørsel. Så ja, det er veldig vanskelig. Men på en eller annen måte da vi fikk vår tredje baby, begynte de to barna våre som var litt eldre å hjelpe. Yeva hadde en innebygd lekekamerat. Du begynner å innse at du har litt mer tid som forelder når barna samhandler med hverandre. Det vanskeligste er egentlig å investere tid tidlig til lære vaner, disiplin, rutiner og regler. Men de eldre barna hjelper de små barna å lære det.
Å ha en større familie, bringer selvfølgelig legitime ting å vurdere. Vi har gjort det til en prioritet å planlegge fremover og budsjettere for tid og penger, men siden vi ikke hadde syv barn på en gang, har vi vært i stand til å planlegge og forberede oss mens vi går.
Når det er sagt, finner vi oss fortsatt overrasket til tider. Hver gang vi har et annet barn, er det slik: Hvordan kan vi glemme hvordan det er å ha en nyfødt? På noen måter er foreldre å oppleve de samme tingene for første gang. Men du får mye perspektiv av det. Ikke alt er en nødsituasjon. Vi vet det. Og vi er veldig gode på pottetrening. Med de to siste barna ble en av dem pottetrent på mindre enn en uke.
Noe av det jeg elsker med å ha en stor familie er at jeg har barn akkurat nå fra en baby til en tenåring. Vi får oppleve mange forskjellige stadier, og barndom på en gang. Vi får se og nyte opplevelsene av å ha et større barn, som vi kan snakke med, og en smårolling, som er full av glede. Vi har forlenget tiden vi har vært rundt barn og barndom, som er en fantastisk tid. Vi har vært gjennom barndommen syv ganger sammen.
Noen ganger spør folk oss: "Er det 'riktig' å ha en stor familie?" Det er ingen rett eller galt. Vi ville aldri ha fortsatt å få flere barn hvis vi ikke følte at vi var dyktige og trygge til å gå den veien vi er på. Vi visste, når vi gikk inn, med hver ekstra baby, at det ville være tider hvor vi bare måtte sette til side søvn. Vi forventet at disse tingene kom inn i det. Vi visste at det ville være ting vi måtte forberede oss på, men at de forberedelsene ville være verdt det.
Folk spør om vi skal ha flere barn hele tiden. Vi har lært å aldri si aldri. For akkurat nå nyter vi bare barna våre. Kommer det til å bli flere barn i fremtiden? Vi sier ikke nei til det. Men vi er fornøyd med hvordan ting er akkurat nå.
