Dette er en kort beretning om et barn som lever i den moderne verden uten TV. Hun er min datter.
La meg begynne med å si det jeg liker deg. Uansett hvilke valg jeg tar, eller hvordan vi kan være enige eller uenige, er jeg også respekter valgene du tar. Det jeg deler her har ingenting å gjøre med hva du bør gjøre. Det er rett og slett et vindu inn i livet vårt, et liv som forsvinner ettersom vi (inkludert meg selv) i økende grad er omgitt av media og teknologi. Faktisk forsvinner det ikke så mye som at det dukker opp igjen.
Jeg vokste opp i Cleveland, Ohio, hvor jeg så mye på TV. På den tiden (80- og 90-tallet) kalte vi det fortsatt TV fordi datamaskiner og streaming ikke var lett tilgjengelig. Vi hadde ikke kabel hjemme hos meg, eller en videospiller før jeg gikk på videregående, men det holdt meg ikke tilbake. jeg så på tegneserier de fleste morgener før skolen og de fleste lørdag morgener, spillprogrammer tidlig på kvelden, og etter hvert flere voksenprogrammer og filmer etter hvert som jeg ble eldre. På et innfall ga jeg opp TV i 2003, mitt første år på college, men jeg fortsatte å se filmer her og der med venner og familie. Til slutt ga jeg dem også. Nå ser jeg ingenting i det hele tatt. Bortsett fra, selvfølgelig, er verden fortsatt her, og jeg ser det i sanntid.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Bortsett fra mangelen på media, er datteren min og jeg i utgangspunktet moderne og normale. Jeg har en bankkonto og en bil. Vi går dagligvarebutikk og kjøpe klærne våre fra forhandlere. Moren hennes og jeg er skilt, noe som er ganske normalt. Jeg har til og med en blogg. Det heter Off Grid Kids, noe som betyr at noe ikke er normalt, men hvis du møtte oss på lekeplassen, ville du ikke gjette det. Vi levde av nettet i noen av barndommen hennes, men det gjør vi ikke lenger.
Likevel vil jeg være uoppriktig å påstå at vi er gjennomsnittlige. Til å begynne med bor vi i New Mexico, noe som ganske mye definerer oss som rare. Vi bor ved enden av en lang grusvei, og fra huset vårt kan vi gå inn i milevis med ubefolket villmark. Det gjør vi ofte. Men det gjør mange andre mennesker også, og det er ikke slik at vi går rundt i bukkeskinn. Datteren min liker rosa kjoler. Jeg bruker joggebukser. Alt laget i Kina, som det skal være.
Her om dagen snakket jeg med en venn. Våre barn gikk begge på samme skole, en utendørs barnehage kalt Earth Children. Barna våre er nære som søsken, og i en periode bodde vi til og med sammen. Det var en annen forelder vi kommenterte, og sladret som vi noen ganger gjør. Denne forelderen, hvis datter er noen år eldre enn min, oppdrar datteren sin uten noen media og hadde uttrykt til vennen min at det av og til er utfordrende fordi andre familier bare ikke klarte det forholde seg. Så vi smilte og klappet oss selv på ryggen, og uttrykte vår takknemlighet for hverandre, da det plutselig gikk opp for meg hvor rare vi er.
Når jeg sier at datteren min ikke har noen medier i livet, mener jeg at hun aldri ser på filmer, TV, videoer, dataspill eller noe som helst på en skjerm. Hun har sett en film i full lengde i livet sitt: Mary Poppins. Hun elsket det, selvfølgelig. For to år siden så hun på Rudolf den rødnesede reinen med bestemor og bestefar, den klassiske leire-animasjonen som jeg så hvert år som barn. For noen år siden, da hun hadde influensa, så vi noen naturdokumentarer, men jeg har sluttet å gjøre det fordi jeg ikke trenger dem lenger. Dessuten får vi mye godt dokumentert natur hjemme. Hun har også sett biter og deler av filmer eller videoer her og der med venner eller familie. I sommer, etter å ha sett 20 minutter av en nylig animert film på en utendørs skjerm i en park med søskenbarna, fortalte hun meg senere med begge spenning og forvirring hvordan "en coyote, som virkelig var en person, hadde skremt noen og hodet deres falt av." Hun kunne ikke helt forstå den.
Hvis vi tilfeldigvis kommer inn på en restaurant med en TV bak baren, vil datteren min vri seg rundt i setet sitt for å se repriser av NFL-fotball, reklamefilmer eller nyhetsankere på stum. Jeg stopper henne ikke. Noen ganger ser hun korte videoer eller klipp fra Facebook eller den slags, men jeg vil anslå mindre enn fem i måneden. Så vidt jeg vet, er det omfanget av det hun har sett. Hun blir 7 år i januar.
Nå, hvorfor er jeg en så forferdelig og ondsinnet far? Hvis datteren min har sett, i løpet av de siste sju leveårene, bare hva gjennomsnittsbarnet gjør på en uke (et sted mellom 14 og 32 timer, avhengig av hvilket studie du ser på), må jeg være usedvanlig alvorlig. Det må være mye gråt og stoisisme i huset vårt. Vi må spise grøt. Uten salt.
Men her er tingen - og dette er akkurat det som lyste opp samtalen min med vennen min her om dagen: barna våre trives. Du har kanskje mistanke om at datteren min kjører på meg her og der for å se filmer, eller føler seg utenfor. Men det er ikke tilfelle i det hele tatt. Du kan bli sjokkert over å høre dette, men antall minutter datteren min har brukt på å be meg om å se en video er - er du klar for dette? – null minutter. Det har aldri skjedd en gang.
Det skjer aldri fordi det ikke er i livet vårt. Det er en total ikke-eksistens, som å spise snegler. Hun ber aldri om dem heller. Siden hun aldri ser meg (eller moren hennes) se på TV, forventer hun heller ikke å gjøre det. Men hovedårsaken til at det ikke skjer er fordi vi ikke gjør ting. Vi bruker ikke ett minutt på å ikke se på TV. Vi bruker dem alle på å spise eller snakke, leke og gå eller noen av de utallige tingene vi gjør. La meg dele bare en av dem.
Det er millioner av måter for barn å uttrykke sin kreativitet (inkludert smarte vitser og hentydninger til TV-karakterer). Datteren min gjør det på alle mulige måter, men hun har nylig tatt til tegning. Hun kan ikke lese eller skrive ennå (noe som også kan sjokkere noen foreldre), men noen ganger produserer hun så mange som 30 tegninger på en kveld. De er bøker. Hun nummererer sidene, hver av dem en scene i en fargerik historie full av handlinger og subtile detaljer. Ikke én ting er fremmed. Fra utsiden ser de ut som alle barnetegninger, verken bedre eller verre, men det er det som skjer innsiden som bunner meg.
Mens hun lager disse tegningene, forteller hun seg selv historien. Karakterene hennes kan virke enkle på siden (hun er ikke en mesterlig skuff), men for henne er de fulle av liv og handling. Én side er ikke bare en scene i en historie: den er levende med hensikt og følelser, både glad og trist. Å se henne tegne (og bli levende i historiene hennes) er noen ganger så intimt og kjærlig at jeg må forsvinne til bakgrunnen, for ikke å trenge meg inn på det som med rette tilhører henne.
Dette pågår i timevis.
Jeg har aldri bedt datteren min om å tegne noe. Jeg foreslo aldri at hun skulle lage en bok. Hun valgte det spontant. For måneder siden lekte hun med et sett med Matryoshka (russisk hekkende) dukker omtrent på samme måte. I en klemme vil hun gjøre det med steiner.
Alle barn har denne fantasifulle verden. Jeg antyder ikke at datteren min har noe unikt. Jeg rapporterer ganske enkelt at opplevelsen av hennes indre liv er full av glede og muligheter. Hun kaster ikke bort tid, bokstavelig talt ingen, på å ønske at hun hadde noe annet (som en video å se). Hun er bare helt tilstede, og med lite behov for veiledning eller støtte. Kanskje hun ville vært like glad og robust hvis hun så på tegneserier. Kanskje alles barn er slik. Kanskje jeg ikke rapporterer noe unikt eller nyttig.
Men her er saken. Jeg er også lærer, mentor og omsorgsperson. Jeg tilbringer mesteparten av mine våkne timer med barn, og ikke bare mine egne. Jeg har sett barna som er fanget i filmene deres. Det påvirker spillene deres, ideene deres, klærne, maskene og – her er kickeren – deres forhold. Det er noen ganger utmattende for oss voksne, men forestill deg hva som skjer for barna selv. I en ung alder, faktisk ofte rett når de utvikler seg til bevissthet fra spedbarnsalderen, ser de seg selv og sin verden gjennom øynene til disse karakterene. Jeg antyder ikke at dette er forferdelig, eller at datteren min er vesentlig annerledes, bare at den fantasifulle verdenen hun noen ganger lever i er helt hennes egen. Det tilhører helt og fullt henne, og ingen andre. Min venns sønn er omtrent den samme (og datteren til vår felles venn). Flytigheten i spillet deres er fantastisk.
Hvorfor skulle det være viktig? Først av alt, la oss være ærlige og si at vi egentlig ikke vet. Ingen gjør. Jeg vil gjenta at jeg ikke skriver dette for å overbevise deg eller noen andre om å leve som vi gjør. Jeg liker mangfold. Og det kan godt vise seg at en viss mengde skjermtid er faktisk bedre for et barn i utvikling. Kanskje datteren min blir etterlatt, og essays som dette vil bli ledd av og glemt, som Y2K-feilen.
Men jeg tror ikke det. Jeg tror datteren min, og andre som henne, vil vokse opp til å bli klar i hodet og selvstyre. Jeg tror hun vil ha en fordel. Hun er like lys og skarp som resten av USAs barn, men hun har ingen bagasje fra kjedsomhet. Det er ingenting mangler for henne, som det ser ut til å være hos noen barn som har en administrert mengde skjermtid. Kanskje det ville være best å bare la dem få alt de ville ha. De ville i det minste ikke gå glipp av noe.
Hvis datteren min kan bære den kreativiteten og tilstedeværelsen gjennom tenårene og de tidlige voksenårene, tror jeg hun vil ha en gave som få av oss voksne har i disse dager: hun vil kanskje like seg selv. Hun kan få fred. Kanskje hun vet hvordan hun skal tilbringe kveldene og helgene sine. Å kutte epler sammen med en venn eller elsker kan være nok til å få henne til å le. Kanskje vil hun ikke gjøre noe så interessant, kanskje hun ikke vil lykkes i øynene til jevnaldrende, men kanskje, hvis hun er heldig, vil hun bare like det hun gjør hele tiden. Ville ikke det vært kult?
For femten år siden ga jeg bort TV-en min. Det var bare en test. Ville jeg savnet det? Ville jeg blitt upålitelig? Ville jeg ikke lenger være i stand til å ta informerte beslutninger? Med tiden fant jeg meg selv mer i kontakt med min indre kreativitet. Jeg ga opp aviser og blader. Jeg ble historieforteller og sanger, så far. Dette var talenter jeg aldri hadde gjenkjent i meg selv før, og de overrasket meg. I dag sitter jeg på bakken og ordner med blader, kvister og bær, ofte mens en håndfull barn leker i nærheten. Og jeg føler at jeg er verdens konge.
Joseph Sarosy er far og lærer i Taos, New Mexico. Han tilbringer mesteparten av dagene ute med barn.
