Levende utenfor nettet kan føles som en drøm. Vannet er friskt, gresset er grønt; hardt arbeid er givende, og feil tas med ro. Som trusselen om Covid-19 har presset urbane familier innover, og fått overfylte forsteder til å føles enda mer overfylte, har ideen om å bo på siden av et fjell i midten av ingensteds fått ny appell.
Familien min og jeg levde utenfor nettet i årevis, og hentet vann fra en fjellkilde, kraft fra solen og ved fra skogen for varme. I dag er datteren vår åtte, og vi bor litt nærmere byen. Vi tar fortsatt inn mye av den rå skjønnheten til fjellet, men vi har funnet ut at det å leve utenfor nettet er en annen type sosial distansering. Da datteren vår ble eldre, ønsket vi at hun skulle ha rike vennskap, og de lange kjøreturene ble belastende. Dette er noe nesten ingen tenker på, og vi har sett det skje med mange bytransplantasjoner som oss, unge menn og kvinner som smidd inn i fjellene, elsket, fikk barn, og så innså at de var det alene.
Heldigvis bor vi fortsatt i New Mexico, hvor selv byene stort sett er befolket med villskap. Innen en kort spasertur fra døren vår er en beskyttet
Da nyhetene om pandemien først slo til, og offentlige skoler ble lagt ned, var mange av oss trege til å sette pris på virkningen den ville ha på landlige samfunn som vårt. Men stresset innhentet oss raskt. Når dette skrives har vi 31 bekreftede tilfeller av Covid-19 i vårt fylke og null dødsfall. New Mexico som helhet har vært et nasjonalt kult sted, men virkningene av sykdommen er synlige overalt - fra åpenbare, som masker og protokoller i dagligvarebutikken, for nysgjerrige, som utenlandsbiler og varebiler som slo leir langs elv. Påvirkningen på helsen vår har vært minimal, men påvirkningen på vårt velvære - og for barna våre - har vært til å ta og føle på.
Hvordan er det for familier som lever utenfor nettet i andre lokalsamfunn? Jeg tok nylig kontakt med nettverket mitt av foreldre uten nett over hele USA for å spørre hvordan pandemien påvirker dem. Slik er livet for dem under Covid-19.
Vi er takknemlige for et enkelt liv
"Et år før verden forandret seg, satte vi familien vår på fem inn i en bobil på jakt etter et enklere liv. Vi slo oss til slutt ned på seks hektar i landlige New Hampshire - en avgjørelse jeg er dypt takknemlig for hver dag. Når det ble klart at pandemien ville forandre livene våre i nær fremtid, var det lett å få mest mulig ut av situasjonen vår. Mannen min skar en sti gjennom den skogkledde tomten vår for fotturer i naturen. Det gir gode muligheter for å utdanne våre tre små eventyrsøkere. Og siden vi allerede hjemmeunderviste vår eldste før skolene ble stengt, var vi forberedt. Vi lærer å dyrke grønnsaker. Deretter kommer kyllingene. Hver gang jeg løper på grusveien vår – uten en sjel i sikte – takker jeg kronetaket av trær for å rense luften og holde oss friske.»
Katherine, 40, New Hampshire
Skogbarnehage gjorde en forskjell
«Jeg startet i skogsbarnehage for fire år siden, etter 25 år i klasserommet. Jeg ønsket et skifte i livet mitt, og følte også et behov for å gjenintrodusere barn til naturens enkle klasserom. Men da pandemien rammet, satte den alt i et nytt lys. Ungene og jeg har vært fast i regn og snø mange ganger, og vi har lært å hjelpe hverandre under alle mulige forhold. Barna lærte å bruke det vi hadde, ikke å ønske det vi ikke hadde. Under pandemien ble barna hjemme, og jeg sendte foreldre aktiviteter, spilte inn sanger og historier.
Det har vært en utfordrende tid, men ved konfirmasjonen bestemte jeg meg for å gjøre individuelle hjemmebesøk, utenfor huset, med sosial distansering. En jente førte meg til en bekk og vi sang en sang sammen til vannet og takket. Hun viste meg stolt hagen sin. Ved et annet besøk samlet vi oss rundt et bål utendørs og sang en sang om universets hjerteslag. Barnet viste meg sin tapte tann med stolthet. En annen gutt møtte meg i skogen der vi hadde samlet oss før, og førte meg til et kjent sted. Jeg lot som jeg var blitt gammel og glemsk. "Ikke bekymre deg," sa han, "jeg vil lede deg på en god vei!" Hjertet mitt sang. For disse barna har kontaktpunktet vårt vært naturen og å klare stormen.» — Silke, 54, New Mexico
Vi har ikke vært stresset
– Vi har jobbet hele tiden. Vi har syklet, gått tur med hundene, spilt brettspill og ryddet søppel i skogen. Vi lærte til og med barna hvordan de skulle lage mat og bake. Vi har tatt forholdsregler, men bruker sjelden masker bortsett fra på jobbene våre. Nei, vi er ikke stresset – vi er heldige. Covid-19 har ikke påvirket oss veldig mye.» — Shaniqua, 51, Michigan
Det er mentalt utmattende
"Vi har ikke hatt mye innvirkning fra selve sykdommen, men vi har mange venner som reagerer med forskjellige nivåer av forholdsregler. Det er lite konsistens. Vi vil ikke at datteren vår skal være isolert hjemme, og vi synes det er greit for henne å se venner på en-til-en-basis, utenfor, med grunnleggende forholdsregler. Mange andre synes også det, men ikke alle er enige. Noen ler av våre forholdsregler og vil gi oss en klem, andre synes vi er alt for lettvinte. Den konstante samtalen – hvem som ser hvem, på hvilke vilkår – er mentalt utmattende.» — Daniel, 40, New Mexico
Vi har innsett at foreldreskap aldri er ferdig
– Barna våre er i begynnelsen av 20-årene. Begge mistet jobben og kom for å bli hos oss for å vente ut den mest intense fasen av viruset. Å ha dem tilbake i våre umiddelbare liv har vært både strålende og utfordrende. Ute av stand til å være sammen med venner, vi fire har hatt sjansen til å leve dypt inn i hverandres liv. Frokost lunsj middag; problemer, gleder, ideer, pladder – vi er alle i det sammen. Dette inkluderer ofte å sitte i det uendelige rundt kjøkkenbordet og diskutere aktuelle sosiale problemer – fra denne nasjonens forankrede rasisme til hvordan lokalsamfunn kan gjenåpnes på en trygg måte. Jeg elsker å lytte til barnas innsikt. Å leve med dem under pandemien har vært en kraftig gjenkobling og viktig utdanning." — Paul, 61, New Mexico
Vi er takknemlige for vår livsstil
"Byen vår ble rammet av en stor vindstorm i begynnelsen av pandemien, så de fleste av våre naboer gikk uten strøm i ni dager. Vi hadde solenergi- og propanapparater. Å leve av grid under pandemien har vært det samme som det alltid er - litt mer slitsomt og litt mer givende enn "vanlig" liv. Sønnen vår er to. Vi håndvasker det meste av klærne hans ved elven, steller en stor hage og setter pris på huset vi har bygget sammen. Den eneste regningen vi betaler er mobilregningen. Jeg skal innrømme at jeg noen dager har tenkt for meg selv, "du er gal for å gjøre dette," men pandemien har gjort meg intet mindre enn takknemlig for den livsstilen vi har valgt." — Ashley, 26, Maine
Vi har hatt mye mer kvalitetstid hjemme
«Denne pausen har gitt oss tid til å være mer solid forankret i livet vårt utenfor nettet i fjellet. Før brukte vi timevis i bilen og kjørte til byen for dette eller hint. Nå fortsetter vi å se på hverandre og lurer på hvordan vi ville hatt tid til å bygge hesteinnhegningen, utvide hagen, reparere gjerdene og ta vare på detaljene rundt hjemmeundervisning 4 barn. Vi hadde lenge hatt mistanke om at noe slikt som denne pandemien skulle komme, så vi var forberedt med masse frø, et grep av høner, bønner og tonnevis med poteter. Jeg tror vi spiste 50 pund poteter akkurat i april! Ungene ble kreative med fort, eventyrhus, sverdkamper. De har lest mange bøker og hørt på podcaster. Vi voksne har blitt mer utfordret. De tunge nyhetene i vår verden er mye å bære uten fellesskap. Men prosjekter og mye plass har holdt oss litt tilregne.» — Lindsy, 46, New Mexico
Vi er redde
Jeg hadde livstruende lungebetennelse i 2002 og var på respirator i 3 dager. Mannen min er 75 år, har muskeldystrofi og diabetes og sitter i rullestol. Vi bestemte oss for at vårt eneste alternativ var å isolere oss sosialt 13. mars. Vi har avskåret oss fra personlige kontakter. Sjenerøse venner legger igjen dagligvarer og pakker utenfor hjemmet vårt i en gammel kjøler. Vi er velsignet med å ha venner som dem. Isolasjon er vanskelig, men det er lettere med min kjære følgesvenn gjennom 31 år. Denne tiden har brakt oss nærmere hverandre. Nå vurderer vi å forlate sikkerheten til hjemmet vårt, den trygge kokongen vi har laget. Jeg er redd. Hvordan forhandler vi om kompleksiteten ved sosial distansering samtidig som vi holder oss trygge?» — Lisa, 64, New Mexico
Vi har vært mindre opptatt og mer lekne
«Vi har vært mindre opptatt på grunn av sosiale restriksjoner. I begynnelsen av pandemien, da vi var veldig strenge på isolasjon, var jeg datterens eneste lekekamerat. Hun gjorde turene våre til historier og spill. Ofte var vi enten to olympiske gymnaster som tok en tur før forestillingene våre, eller to prinsesser fra forskjellige land som pratet om hva det vil si å være prinsesse. Det var en gave å bli en mer sammenhengende del av skuespillet hennes, og få mer innsikt i hvilke typer historier og temaer som lever for henne.» — Megan, 41, New Mexico
En del av meg vil ikke gå tilbake til "normalt liv"
«Familien min og jeg bor ved foten av Sangre de Cristo-fjellene. Vi bor på to dekar omgitt for det meste av nasjonal skog, og våre nærmeste naboer er dekar unna. Denne pastorale settingen har vært en enorm velsignelse i livene våre og spesielt siden utbruddet av pandemien. Det er unødvendig å si at det ikke er vanskelig å ha sosial avstand her. Vi tilbringer mye tid utendørs – fotturer, sykling, lek i dammen, hagearbeid og spising ute på dekk. Som foreldre til en seks år gammel gutt med mye energi, har det mest utfordrende aspektet ved pandemien vært nedleggelsen av skolen hans og mangel på leketid med andre barn på hans alder. Siden han ikke har søsken, har moren hans og jeg blitt hans primære kilder til lek og sosial interaksjon.
Selv om vi absolutt bruker tid på å leke med ham under normale omstendigheter, er mengden tid og krefter brukt på å prøve det holde ham engasjert i utviklingsmessig hensiktsmessige aktiviteter har økt dramatisk og tatt sitt toll på oss som foreldre. På den annen side har pandemien hatt uventede positive virkninger også i våre daglige liv. Min kone og jeg jobber mindre, noe som betyr at vi tilbringer mer tid hjemme og mindre tid i byen. Å være hjemme lar oss gi mer oppmerksomhet til sønnen vår, omsorgen for hjemmet vårt og landet. Hagen vår er mye større i år. En del av meg ønsker ikke å gå tilbake til "normalt liv" og vil mye heller fortsette som det er, selvfølgelig uten pandemien. Spørsmålet er om vi kan ta lærdommen av denne tiden og redesigne livene våre med mer balanse. Jeg har et håp om at det er mange foreldre der ute som stiller de samme spørsmålene. Tross alt gir kriser opphav til nye ideer og jeg vet at det er grasrotbevegelser som spirer opp selv mens jeg skriver dette. Forandring vil komme." — Brock, 43, New Mexico
Joseph Sarosy er forfatteren av Et fars livog medforfatter av Hvordan fortelle historier til barn. Du finner mer av arbeidet hans på offgridkids.org.
