Siden smeltedigel-metaforen første gang ble omfavnet av en lapskaus av amerikanske politikere i 1908, har dialogen rundt immigrantenkulturering holdt seg opphetet. For amerikanske foreldre med etnisk minoritet, spesielt innenfor konteksten av et maktskifte mot nasjonalistisk isolasjonisme, krever dette en balansegang. Selv om ønsket om å få barn "blander inn" for å forfølge muligheter og ønsket om det opprettholde en sterk etnisk identitet er ikke i opposisjon, har ens kекс eller pastell eller dàngāo og å spise kake også er et komplisert forslag. I et urolig politisk klima kan foreldre bli tilgitt for å ta minst motstands vei og aggressivt oppdyrke barna sine, men sannheten er at etnisk stolthet har sin plass.
"Det er over 40 år med forskning av høy kvalitet som viser at det å være stolt av din etniske bakgrunn henger sammen til høyere selvtillit og bedre resultater for fargede unge, forklarer Dr. Andrea Romero direktør for Frances McClelland Institute for Children, Youth and Families og assisterende redaktør for
"Dette er de virkelig nøkkelkomponentene i hvordan vi måler og definerer etnisk identitet i psykologi," sier hun. "Og det blir dessverre ofte oversett i vårt offentlige skolesystem."
Hva mener hun med det? For det meste at historien til etniske grupper generelt læres fra en fjern, noe som betyr at daglige tradisjoner kan føles skilt fra den lengre buen av et fellesskaps historie. Barn får vanligvis den slags eksponering ved å tilbringe tid med familiemedlemmer som er forankret i etniske tradisjoner som kan utsette dem for muntlig historie. Mye av tiden betyr det "gamle mennesker". Ettersom den amerikanske kjernefamilien splitter seg og foreldre flytter for å finne arbeid, kan dette skape en mangel på muligheter til å føle et slektskap med de som er født i utlandet eller i en helt annen situasjon eller eksplisitt diskriminert måter.
«Som foreldre ønsker vi å ha barna våre behandlet som alle andre", sier Romero. "Men det våre data viser er at unge mennesker gjør det bedre hvis de er forberedt på å håndtere diskriminering. Å ha en historisk kontekst for å forstå hva som har skjedd med mennesker med samme bakgrunn hjelper dem med å forberede dem på en måte de kan håndtere fordommer på en positiv måte.»
Men hva med det omvendte? Er for mye stolthet mulig? Romero vil si nei fordi rasisme lever i beste velgående i den vanlige amerikansk kultur. Amerikas historiske syn på rasemessig underlegenhet og diskriminering har klart å fremme en følelse av aksept blant noen samfunn. En sterk utdanning i etnisk stolthet kan også inokulere et barn fra å internalisere noe rasistisk søppel som fortsetter å dvele i Amerika.
"Unge mennesker som ikke er klar over eller ikke har tenkt så mye på sin bakgrunn eller rase, er knyttet til dårligere resultater," forklarer Romero. «Noen ganger internaliserer de noen av de negative meldingene om rasen deres. Det fører til lavere selvtillit."
Forskningen hennes antyder at når fargesamfunn lærer om deres etniske og rasemessige bakgrunn, fremmer det også en dyp respekt for andre. Det er fordi så mange fargesamfunn har lignende urolige historier. "Det handler om å være inkluderende for alle andre etniske grupper," sier Romero. "Det handler aldri om å være bedre enn andre mennesker eller grupper."
Og det er der etnisk stolthet kan bli en fare for hvite barn, selv de som er født inn i historisk underkuede etniske grupper. Fordi å lære om historie innebærer en langvarig eksponering for ideer om deres rasemessige overlegenhet, den etniske stoltheten som kan fremmes hos hvite barn generelt – og det er absolutt unntak– forbereder dem ikke på motgang. I stedet avler det forventninger som kanskje eller kanskje ikke er realistiske. For mange hvite amerikanere er det også vanskelig å finne en bestemt etnisk gruppe å tilknytte seg fordi befolkningen har blitt så blandet. "Å være hvit" er bare ikke spesifikt nok til å skape den typen bånd Romero er interessert i å se barn danne.
Ingenting av det betyr at hvite barn ikke drar nytte av etnisk stolthet. Det gjør de absolutt når det ikke er deres. Eksponering for tradisjoner utenfor deres egne fremmer en bredere forståelse av verden, noen ganger kreativitet, og en utvidet følelse av det mulige. Nysgjerrigheten som eksponering skaper gir gladere, smartere og snillere barn.
"For hvite familier i USA er det ofte de som ikke er like utsatt for kulturelle forskjeller," sier Romero. "Så noen ganger må disse familiene være litt mer intense for å finne disse mulighetene."
I lys av den forskningen er det klart at smeltedigel-metaforen bryter sammen når den brukes på barn eller enda større innvandrermiljøer. Amerikanerne er ikke lenger naive nok til å tro at et enkelt sett med verdier vil bli delt på tvers av rase og tro innenfor grensene til de tidligere koloniene. Tvert imot vet amerikanerne at forskjellene er konstante. Metaforen fungerer ikke fordi den ikke tar hensyn til borgernes handlefrihet, som aktivt konsumerer kultur i stedet for passivt å smaksette den.
