Sammen med å gjøre stuene og arbeidsplassene våre grønnere, har stueplanter vist seg å heve humøret, skjerpe mentalt fokus og til og med øke produktiviteten. Planter er også hyped som helt naturlige innendørs luftrensere, rense luften og suge opp luftbårne giftstoffer som får oss til å nyse, hvese og utvikle kreft – vel, det var i alle fall hva en beryktet NASA-studie fra 1989 fikk oss til å tro.
Realiteten: Potteplanter fungerer ikke som levende HVAC-enheter, og nøytraliserer ekle kjemikalier for å hjelpe oss å puste lett. Det ville vært fantastisk hvis det var sant, men eksperter i dag sier at det rett og slett er en myte. Til tross for hva gammel forskning antydet, har potteplanter svært liten om noen innvirkning på inneluftkvaliteten.
NASA-studien som lanserte hele denne ideen er en interessant og godt utført studie. For 30 år siden prøvde statlige forskere å finne måter å rense luften på romstasjonene deres, og de oppdaget at grønt kunne gjøre susen. De fant at ficus, tusenfryd, mødre og andre planter kunne trekke kreftfremkallende flyktige organiske forbindelser, eller VOC, som benzen og formaldehyd, fra disse lufttette miljøene. Senere laboratoriestudier viste lignende effekter, og sementerte stueplanter som effektive luftrensere.
Men det viser seg at effekten deres var overdreven. "Hovedproblemet med NASA-studien - og andre kammerstudier av potteplanter og VOC - er ikke at dataene er feil, sier Michael Waring, Ph.D., førsteamanuensis i miljøteknikk ved Drexler Universitet. "Snarere er tolkningen av dataene og deres anvendelse på innendørs luftrensing feil."
I følge Luz Claudio, Ph. D., en miljømedisinsk og folkehelseforsker ved Icahn School of Medicine kl. Mount Sinai, vanlige potteplanter kan faktisk trekke visse VOC ut av luften - men graden de gjør det er ubetydelig. "Mengden som potteplanter kan redusere kjemikalier i et virkelig miljø er sannsynligvis ikke nok til å ha en merkbar innvirkning på menneskers helse," sier hun.
Det bringer opp et annet stort problem med tidligere forskning: Kammerstudier, utført i lufttette laboratorier som en NASA-romstasjon, er ikke virkelige miljøer. Bygningene vi bor, jobber eller leker i er ventilerte, ikke lufttette. De har kontinuerlig innendørs-utendørs luftutskifting, som har en mye større innvirkning på VOC-konsentrasjoner enn stueplanter noen gang kunne. "Kammerstudier har vist svak fjerning av VOC fra potteplanter," sier Warring, "bare ikke med høye nok hastigheter til å rense inneluften effektivt sammenlignet med luftutveksling."
På toppen av det, målte de fleste laboratoriestudiene som hyllet planters rensende effekter bare én eller to kjemikalier om gangen. "Men i et hjem eller kontor er det blandinger av mange forskjellige kjemikalier i forskjellige konsentrasjoner, som endrer alt tiden avhengig av utveksling med uteluft og [gjenstander] i hjemmet eller kontoret som avgir disse kjemikaliene," Claudio sier. Møbler, veggmaling, tepper og gardiner kan for eksempel avgi formaldehyd, benzen og andre giftige VOC.
For å være rettferdig har andre mindre studier undersøkt den luftrensende rollen til potteplanter i virkelige miljøer, og de har også funnet positive effekter. Men også disse forsøkene er problematiske fordi de fleste ikke klarte å forklare en nøkkelfaktor. "Feltstudiene målte vanligvis ikke luftutvekslingshastigheten - hyppigheten som innendørsluften erstattes med uteluft," sier Waring. "Fordi den parameteren ikke ble målt, kan endringer i VOC-konsentrasjoner ikke tilskrives noen spesiell fjerning mekanisme." Med andre ord kan vi ikke konkludere fra resultatene at potteplanter var ansvarlige for å forbedre luft.
Hvis du skulle prøve å stole på plantenes minimale giftskrubbingsevne for å rense inneluften, advarer Waring om at du ville drukne i planter. La oss si at du har et soverom eller kontor på 10 fot x 10 fot med et 8 fot høyt tak. For å matche luftrensekapasiteten til et standard ventilasjonssystem, må du pakke den plassen full av 1000 planter, sier han. Det rister ut til 10 planter per kvadratfot gulvareal. Velkommen til jungelen.
Konklusjonen: Fortsett og fyll hjemmet og kontoret med grøntområder. Potteplanter vil forskjønne plassen din og kan være til fordel for humøret og produktiviteten, så hvorfor ikke? Bare ikke forvent uberørt, forurensningsfri luft som et resultat. Hvis du virkelig ønsker å forbedre luftkvaliteten, er det beste alternativet ditt å plukke opp en støvklut, ta ut støvsugeren, bytte ut luftfilteret og åpne noen vinduer.
