Hvor mye utdanning trenger en førskolelærer?
Da District of Columbia kunngjorde i mars at det ville krever en førsteamanuensisgrad for alle hovedlærere ved barnevernsentre som jobber med barn opp til 5 år, var reaksjonen mye negativt. Journalist Matthew Yglesias tvitret at kravet virket «urådelig», mens senator. Ben Sasse, en republikaner fra Nebraska, beskrev det som "sinnsykt dumt.”
Som grunnleggende administrerende direktør for Institute for Early Education Leadership and Innovation ved University of Massachusetts Boston, jeg kan fortelle deg at det ikke er noe "urådelig" eller "vanvittig dumt" med D.C. krav. Fra et pedagogisk synspunkt gir det mye mening.
Vitenskapen om hjernens utvikling viser en klar forbindelse mellom positive tidlige utdanningserfaringer og senere suksess i livet. Grunnlaget for leseferdighet, matematikk og naturfag utvikler seg raskt i spedbarnsalderen og fortsetter gjennom tidlig barndom. De kompetanser tidlige lærere må lede denne utviklingen effektivt, som skissert i et 2015 Institute of Medicine
Små barn er naturvitere og innovatører som tester ideer og vurderer resultater. Det krever dyktighet, erfaring og kunnskap å strukturere læringserfaringer og stille spørsmål som styrer utviklingen av barns kreative problemløsning og konseptuelle tenkning.
Denne artikkelen ble syndikert fra The Conversation. Les originalartikkelen av Anne Douglass, førsteamanuensis i tidlig barneopplæring og omsorg, University of Massachusetts Boston
Til tross for dette, for tiden bare 45 prosent av tidlige lærere som underviser barn i alderen 3 til 5 år har en bachelorgrad i tidlig utdanning. Ytterligere 17 prosent har en førsteamanuensisgrad. Ingen stat krever at tidlige lærere har disse gradene. Selv om 10 krever senterbaserte hovedlærere for å fullføre et yrkesfaglig program eller tjene Child Development Associate Credential, krever de fleste bare et diplom på videregående skole. Viktige unntak er føderalt finansierte Head Start-programmer og Militær barnepass, som begge krever at hovedlærere har bachelorgrader.
Behovet for bevis
Jeg vil påstå at disse lave, inkonsekvente og ujevne kravene holder feltet – og familiene det tjener – tilbake. De flertall av barn i USA under 5 år – 61 prosent, for å være presis – blir tatt hånd om i barnepass og førskolemiljøer. Mange bruker mellom 40 og 50 timer hver uke i omsorgen. Gitt dette, ville det virke dårlig å forvente at hovedlærerne for disse barna studerer vitenskapen om tidlig læring og tar med seg disse kvalitetsundervisningspraksisene inn i klasserommene sine.
Kritikere påpeker med rette at det er mangel på avgjørende bevis for at lærere med høyskolegrader forbedrer utdanningsresultatene for små barn. Alt vi har på dette tidspunktet er studier som undersøker virkningen av tidlig opplæring i seg selv, ikke lærernes legitimasjon, på et barns senere prestasjoner. Likevel viser nesten alle strenge studier av denne typen en positiv sammenheng mellom lærere med bachelorgrader i tidlig utdanning og de mest vellykkede tidlige barndomsprogrammene. Det vil si at elever i slike programmer har en tendens til å gjøre det bedre på skolen.
Det banebrytende Perry førskoleprosjekt målt om barn som lever i fattigdom og med høy risiko for dårlige skoleprestasjoner ville gjøre det bedre faglig hvis de gikk på en barnehage av høy kvalitet. Studien sporet deltakernes fremgang gjennom 40 år. Da hadde de som hadde gått på førskoleprogrammet «hadde høyere inntekter, begikk færre forbrytelser; var mer sannsynlig å ha en jobb, og var mer sannsynlig å ha uteksaminert fra videregående skole enn voksne som ikke hadde førskoleutdanning." Selv om studien ikke var ment å måle ytelsen til lærere med en grad i tidlig utdanning versus de uten en, Perry-forskerne bemerket at klasserommene de studerte ble alle drevet av lærere med bachelorgrad grader. Og de konkluderte at lærernes «opplæring i tidlig barndom var mest relevant for deres klasseromspraksis».
Mer nylig, an undersøkelse av effektene av universell førskole på Tulsa, Oklahoma, fant 4-åringer at Head Start-programmer, som krever ledelse lærere å ha en grad i tidlig utdanning, resulterer i statistisk signifikante forbedringer i kognisjon, språk og motorikk ferdigheter. Mens studien ikke var designet for å måle betydningen av en grad i tidlig utdanning blant lærere, bemerket forskere hvordan en "nøkkel tilbudet av Oklahomas universelle pre-K-program er at alle lærere må ha en høyskolegrad og et sertifikat i tidlig barndom utdanning."
An analyse av syv store studier om virkningen av tidlig utdanning forsøkte å fastslå om en grad i tidlig utdanning gjorde en forskjell i kvaliteten på undervisningen. Denne analysen kunne imidlertid ikke gjøre det definitivt. Sannheten er at det er for mange forvirrende faktorer til å trekke konklusjoner fra disse studiene. Ingen av dem stod for eksempel for signifikante variabler som påvirker tidlige utdanningsmiljøer som lærernes arbeidsforhold. Har de tilgang til tilstrekkelig undervisningsmateriell og fasiliteter? Har de faglige utviklingsmuligheter og sterkt lederskap? Blir de kompensert rettferdig? Eller jobber de for lønn på nivå med fattigdom som forlater dem betydelig stresset over deres evne til å forsørge sin egen familie?
Sette bachelorgraden innen rekkevidde
Mens du undersøker for min nye bok, fant jeg ut at hovedlærere som underviser små barn er ivrige etter å fremme kunnskapen sin og bli mer effektive instruktører. De setter like stor pris på utdanning som grunnskolelærere gjør. De ønsker ofte større tilgang til høyere utdanning, sammen med en kompensasjon som er lik den som får lærere på grunnskolenivå. De er med andre ord ikke barnevakter og ønsker ikke å bli behandlet som det.
UMass Boston – hvor jeg underviser tidlig barneopplæring – har et bachelorgradsprogram i tidlig utdanning designet for lærere som allerede er i arbeidsstyrken. Suksessen til dette programmet kan delvis måles ved dets raske vekst. Den ble vokst fra bare 15 studenter da den ble lansert i 2009 til 275 studenter i dag. Vår erfaring med å jobbe med hundrevis av tidlige lærere tilbyr verdifulle leksjoner om hvordan man kan gjøre bachelorgradskravet i tidlig utdanning til et oppnåelig mål.
Den første leksjonen er at vi må lytte til tidlige lærere når de forteller oss hva de trenger å lykkes. Dette inkluderer ting som kvelds- og nettkurs, og fakultet med dyp ekspertise som underviser barn fra fødsel til 5 år. For det andre må undervisning i hjernevitenskap og tidlig læring leveres slik at lærere kan bruke det i sin undervisningspraksis. En måte å gjøre dette på er å gjøre det mulig for lærere å fullføre sin veiledede undervisningspraksis i det tidlige utdanningsprogrammet der de jobber. Til slutt trenger lærere mer enn lån for å betale for skolen. Medianlønnen for førskolelærere er USD 28 570, som er bare 55 prosent av lønn tjent av barnehagelærere ($51.640) og 52 prosent av grunnskolelærere ($54.890). Gitt dette faktum, trenger tidlige lærere også stipend og rettferdig lønn, ellers vil mange finne en bachelorgrad økonomisk utenfor rekkevidde.
Vi bør huske på at de som underviser små barn bygger grunnlaget som grunnskolelærere gjør arbeidet sitt på. Uten dette grunnlaget dukker mange barn opp på skolen dårlig forberedt på selv barnehage. I seg selv vil det å kreve høyskolegrader av ledende lærere som jobber i tidlig utdanning ikke lukke dette læringsgapet. Men det er et viktig og nødvendig grep å ta for å støtte og styrke kvalitetsundervisningen i alle vår nasjons førskoler slik at alle små barn skal få sin beste mulighet til å lykkes.
