Når barna går tilbake til skolen, STEM-læring - akronymet står for Science, Technology, Engineering og Mathematics - vil sannsynligvis være i tankene til alle. STEM er et stort salg for skoler som prøver å overbevise foreldre om at de forbereder elevene på fremtidens vitenskapstunge jobber. Men det er det også stor forretning for leketøysbedrifter som har strømmet til STEM som et markedsføringsverktøy for å fange resultatorienterte foreldre som vil at lek skal være like faglig nyttig som det er gøy.
Men her er problemet: Mens populariteten rundt STEM-leker skyter i været, henger forskningen rundt deres effektivitet etter salget. Så mens leketøyselskaper gjerne promoterer et leketøy knyttet til vitenskap, teknologi, ingeniørfag og Matematikk, det er lite bevis som tyder på at leken er god til å lære et barn noe om det fag. Men det er ikke den eneste harde sannheten om STEM-leker, som krever at foreldre er både mer årvåkne og gjennomtenkte.
Leker som markedsføres som STEM-orienterte er dyre
Leketøyprodusenter som skiller lekene sine som spesialiserte for STEM, kan kreve mer for den spesialiseringen. Dessuten, hvis et leketøy er app-aktivert, bruker kunstig intelligens eller på annen måte er integrert med internett eller skyen, vil produsenter kreve en premium pris for den banebrytende teknologien.
Men det er nok av leker og aktiviteter som hjelper barn å lære begreper om matematikk og ingeniørfag. Et godt sett med treklosser er et perfekt eksempel på et ikke-smart STEM-leketøy som sjelden markedsføres som STEM. Og ikke bare er de rimeligere enn mange høyteknologiske STEM-leker, men du trenger aldri, aldri, å lade dem eller lade batteriene deres.
Forskningen på STEM-leker er fortsatt ute
STEM-leketøyprodusenter hevder at enhetene deres vil hjelpe barn med å lære koding eller elektroteknikk. Andres påstand om å fremskynde fremdriften til matematikk og naturfag. Problemet er at det ikke finnes studier av høy kvalitet som følger en gruppe barn som bruker slike leker over en periode som kan gi troverdighet til disse påstandene. Inntil det er en stor longitudinell studie som ser på utdanningsresultatene for en stor gruppe barn ved å bruke STEM-leker målt mot en kontrollgruppe av barn som ikke gjør det, bør foreldre være forsiktige med STEM-leketøy påstander.
STEM-leker handler mer om sysselsetting enn læring
En studie fra industrigruppen The Toy Association fant at 76 prosent av foreldrene ønsket at barnet deres skulle ende opp i et STEM-relatert felt som ingeniør, lege, nettutvikler eller vitenskapsmann. I tillegg følte foreldrene at barna burde være på karriereveien før en fem og et halvt år gammel. Til slutt sa ni av 10 foreldre at det var viktig for barna deres å utvikle STEM-ferdigheter.
Disse innsiktene er utrolig problematiske med tanke på at barndomslek burde handle om morsom utforskning mer enn om karriereutvikling. Faktisk er det svært usannsynlig at et barn til og med kan være orientert mot noen karriere i førskolealder.
Tatt i betraktning at så mange STEM-leker tar sikte på å lære barn koding, er det tydelig at foreldre og leketøysmakere ser på karriereutvikling i stedet for ren, fantasifull, åpen lek. Det er ikke bare unyttig for barn, men det er også rett og slett umulig.
STEM-leker er laget for foreldre, ikke barn
Gitt at STEM Toys er rettet for karriereutvikling, er ikke målet for lekene nødvendigvis barn, til tross for de flirende barna på emballasjen. Foreldre bør huske at leker skal handle om moro og utforskning. Åpne og kreative leker er ofte langt mer engasjerende enn leker med et pedagogisk formål.
Det betyr ikke at kreative leker med åpen ende ikke kan føre til læring. Det kan de absolutt. Og det betyr heller ikke at STEM-leker ikke kan være utrolig morsomme for barn. Trikset er å sette barnet først. Utdanning kommer med lek når et barn er engasjert og glad.
STEM-leksjoner krever ikke høyteknologiske leker
STEM-leker har vært på markedet lenger enn begrepet har vært et markedsføringsverktøy. Lego, for eksempel, er STEM-leker. Hvis du ønsker å gå lenger tilbake, kan du enkelt kalle Lincoln Logs et STEM-leketøy og treklosser også. Til og med barndomsspill som Mother May kan jeg lære grunnleggende om koding med deres prosesser for hvis/da-prosesser og beredskap. Å kaste en ball og løpe gjennom skogen kan lære om fysikk og å observere insekter under steiner kan lære biologi.
Faktum er at barn ikke trenger STEM-leker. Foreldre bør ikke føle seg presset til å kjøpe dem, eller skyldige for ikke å bruke pengene på dem.
