Øyeblikket min 4-åring kalte meg et «penishode» Jeg forsto at jeg hadde gjort en forferdelig feil. Jeg kunne ikke engang være sint på ham. Det er ikke slik at han engang forsto "pikkhode" som en voksen nedsettende. Og dessuten var jeg dritthodet som bestemte at mens moren hans var på en lykkelig ferie med søstrene sine, skulle han og broren få lov til å få alt "pottesnakk" ut av systemene deres. Det var en dårlig plan fra starten av. Jeg skjønte det ganske raskt, men det tok litt lengre tid å finne ut hvorfor.
Jeg vil si dette for meg selv: Motivasjonene mine var like rene som logikken min var feil. Vi hadde slitt med pottepraten så lenge. Det hadde blitt et alvorlig problem, hva med alt snakket om tuninger, bæsj, tiss, bukser og peniser som forurenset vår nattlige familiemiddag. Så jeg tenkte jeg skulle ta knekken og gi guttene en uke til å "få det ut av systemet" mens moren deres var ute av byen. Så snart hun kom tilbake, hadde jeg advart dem om at de måtte kutte ut pottepraten for godt, eller møte konsekvenser.
Langt fra å få det ut av systemet, brukte guttene mine bare mer pottesnakk uten noen indikasjon på at de var lei av det eller sannsynligvis noen gang vil bli lei av det.
For å forstå hvor jeg hadde gått galt, ringte jeg Dr. Alan Kazdin, en veldig smart Yale-professor jeg snakker med fra tid til annen. Han forklarte veldig vennlig og veldig høflig at min første idé om å fikse det, å få det ut av systemet, var ganske vanlig praksis, men også – og han formulerte dette mer delikat – dumt.
"Resonnering er ikke en måte å endre menneskelig atferd på," sa Kazdin. "Øvelse er den beste måten å få oppførselen på. Og du hadde øving på gang. Det er som om du sa: «Mens mamma er borte, la oss øve på den oppførselen jeg ikke vil ha.»»
Det viser seg at min første idé var bygget på konseptet psykologisk katarsis. Dette konseptet kom fra Aristoteles og ble brukt til psykoterapi av Freud. Den essensielle ideen med katarsis er at en person løser innestengte problemer gjennom en slags psykologisk utrenskning som å snakke eller gjenoppleve en traumatisk opplevelse. En mer moderne praksis med katarsis kan innebære å oppmuntre et voldelig barn til å rense ut latent vold ved å delta i voldelig idrett eller voldelige videospill. Dette gir logisk mening bare hvis det er en viss mengde vold (eller et bestemt ønske om å rope "penis") i noens sjel. Det er det normalt ikke.
"Vi vet at det vanligvis ikke fungerer," sier Kazdin. "Hvorfor det ikke har å gjøre med den feilaktige ideen om årsakene til ting." Han bemerker at den moderne ideen om psykologisk katarsis er knyttet til forståelsen av fysikk fra 1950-tallet da katarsis forkalket i offentligheten bevissthet. Dette var at disse emosjonelle energiene kunne bevege seg fra et stadium til et annet, i hovedsak bli uttømt i hjernen ved å flytte den et annet sted. "Vi vet nå at noen av tingene vi trodde var rendyrkende gjør ting verre"
Så ved å kombinere mine blandede ideer om katarsis med seks dager med intensiv praksis, hadde jeg sikret at min kone ble ønsket velkommen hjem til en veritabel pottepratfest. Men, forsikret Kazdin meg, det var en måte å bli kvitt pottesnakk på. Vi måtte bare øve på det positive motsatte.
Kazdins strategi innebar å sette opp en relativt begrenset tid hvor jeg egentlig utfordrer guttene til ikke å bruke pottesnakk, og fortalte dem at bare virkelig store barn kan oppnå en slik bragd. I løpet av samtaletiden uten potte, vil jeg av og til uttrykke min forbauselse over at de har det så bra. Og utover de gangene vi praktiserte det positive motsatte, var trikset å gjerne gjenkjenne og rose dem når de snakker godt og ikke bruker pottesnakk.
"Du må fange dem som ikke-potteprat og programmere noen gang," sier Kazdin. "Og så når pottesnakk kommer din vei, kommer du ikke til å si et ord. Det gjør ingenting."
De første forsøkene har vist seg fruktbare. Det viser seg at guttene mine heller vil motta ros og forbauselse over at de er store barn enn å være kloke på baken. Jeg er lettet, for ingen vil være en drittsekk.
