Antall personer diagnostisert med autismespekterforstyrrelse (ASD) har steget kraftig de siste to tiårene. I 2000 ble rundt 1 av 150 barn diagnostisert med autisme. Nå har ett av 44 barn blitt identifisert som autistisk, ifølge Sentre for sykdomskontroll og forebygging. Forekomsten av autisme øker så raskt, ikke fordi tilstanden i seg selv blir mer vanlig, men fordi flere mennesker blir oppmerksomme på autisme, og screening blir en mer vanlig del av barndommen kontroller.
Men selv om tilstanden er så vanlig, som ordtaket sier i autismemiljøet: "Hvis du har møtt en person med autisme, du har møtt en person med autisme." Atferden, væremåten, vanskene og synspunktene til autister er brede faktisk. Autisme beskrives som en spekter av en grunn, tross alt.
Men det er fellestrekk, som f.eks repeterende bevegelser og problemer med sosial tilknytning. Disse egenskapene kan føles isolerende for nevrotypiske foreldre som ikke forstår barnets utfordringer eller til og med deres kommunikasjonsmetoder. Dette kan være spesielt vanskelig for foreldre til ikke-verbale barn som er vant til kun å bruke talespråk for å kommunisere.
Men autistiske barns varierte kommunikasjonsmidler er ikke mer eller mindre gyldige enn noen annen kommunikasjonsstil. Jada, det kan ta tid for foreldre å finne ut hvordan de skal komme igjennom til barnet sitt og hvordan de skal forstå hva barnet prøver å uttrykke når de klaffer med hendene eller hopper opp og ned. Er de overstimulert? Er de selvberoligende? Trenger de noe fra meg?
Som et utgangspunkt kan foreldre lære sine autistiske barn nye metoder for å uttrykke hva de føler, for eksempel tegnspråk eller bilder de kan vise til som uttrykk for følelsene sine. Men over tid kan de også lære å lese barnets egen unike metode for uttrykk og kommunikasjon.
