Da den britiske olympiske dykkeren Tom Daley fortalte verden at han pleide å rense og at han veide seg nesten hver dag, sjokkerte det mannen. Denne atleten - denne mann idrettsutøver - kom ut om spiseforstyrrelsen sin. Sannheten er at de fleste menn skjuler kampene sine med spiseforstyrrelser. Som Daley fortalte Vergen, "Det er vanskelig å snakke om det, men jeg vil betrakte meg selv som en som har slitt veldig med kroppsbilde, og spiser og føler seg skyldig og skamfull over det jeg spiser.» Han er ikke den eneste - ikke på lang sikt. En tredjedel av de 30 millioner menneskene som lider av spiseforstyrrelser er menn, et faktum vi sjelden hører om det på grunn av stigmaet og skammen rundt spiseforstyrrelser hos menn, sier terapeut. Brian Pollack, klinisk leder for behandlingssenteret Hilltop Behavioral Health.
Denne skammen har å gjøre med "kjønnsrollekonflikt," sier Pollack, fordi det å innrømme å ha en spiseforstyrrelse ikke vurderes maskulin. Menn har blitt sosialisert til å ha kontroll, og å innrømme en spiseforstyrrelse kan få en mann til å føle at han mister kontrollen.
Og i motsetning til kvinner, som er mer sannsynlig å henvende seg til andre kvinner når det er et problem, er det mer sannsynlig at menn har problemer med å åpne opp for hverandre om spiseforstyrrelser. "Menn har en tendens til å ha problemer med å kommunisere og få følelsesmessig kontakt med andre menn," sier Pollack. Dette holder ikke bare mannlige spiseforstyrrelser i mørket som helhet, men det betyr også at individuelle gutter ikke har en støttesystem for å håndtere denne psykiske lidelsen.
Siden menn er sosialisert til å tro at de ikke får spiseforstyrrelser, innser de kanskje ikke at de trenger hjelp. Som et resultat er det mer sannsynlig at de begraver smerten. Ofte betyr det at legen deres ikke finner ut om spiseforstyrrelsen deres før sykdommen har utviklet seg til en farlig grad og er mye vanskeligere å behandle.
Å holde seg stille og utsette behandlingen kan til og med være dødelig, sier Terri Griffith, PsyD, klinisk koordinator for Senter for spiseforstyrrelser ved Sheppard Pratt. "Når menn engasjerer seg i denne atferden, lider de også følelsesmessig og har vanskelig for å uttrykke hva som skjer. Som et resultat ser vi flere menn som er suicidale i forbindelse med sine spiseforstyrrelser. Og oftere ender de opp med å fullføre det selvmordet sammenlignet med kvinner.» Selve spiseforstyrrelsen kan selvfølgelig også føre til døden. Forskning har vist at noen dør av en spiseforstyrrelse hver gang 62 sekunder.
Ofte, sier Griffith, sliter menn med en spiseforstyrrelse i årevis før de får den hjelpen de trenger. Utover deres egen motvilje til å innrømme tilstanden, kan familie, venner og til og med omsorgspersoner savner tegnene på grunn av antakelser om at menn ikke får spiseforstyrrelser, så vel som samfunnsmessige fordommer. For eksempel, tidligere for å bli diagnostisert med anoreksi, måtte en person gå glipp av mensen, noe som gjorde det umulig for ciskjønnede menn å få riktig omsorg. Selv om diagnosen har endret seg, består noe av stigmaet. "Omsorgsleverandører må bli klar over sine egne skjevheter slik at de stiller de riktige spørsmålene for å avdekke potensielle spiseforstyrrelser tidligere," sier Griffith.
Spiseforstyrrelser hos menn er også vanskeligere å få øye på fordi det kan presentere seg annerledes enn det gjør hos kvinner. Ifølge Griffith er det mer sannsynlig at menn overstadig og renser enn kvinner, som er mer utsatt for anoreksi og bulimi. Men spiseforstyrrelser diskriminerer ikke etter kjønn, sier Lauren Smolar, senior direktør for programmer ved National Association for Eating Disorders, og menn kan lide av en lang rekke av dem, fra anoreksi til overspisingsforstyrrelser, bulimi og mer.
Når menn overstadig, kan de innta store mengder mat i løpet av kort tid, ofte for å stoppe følelsene deres. "Hvis du er en mann som har vanskelig for å uttrykke deg selv og det føles som om du ikke har folk til å støtte deg, er det fornuftig at du bruker mat for å takle det," sier Griffith. Å spise kan være beroligende, så når menn overstadig, gjør de det ofte blokkere og bedøve følelsene deres. Noen menn kan rense etterpå for å føle at de har en følelse av kontroll.
Dessuten kan menn som har spiseforstyrrelser ikke identifiseres bare ved hvordan de ser ut. Vanligvis tenker folk på at personer med spiseforstyrrelser virker veldig tynne. Men i motsetning til de fleste kvinner, når menn engasjerer seg i spiseforstyrrelser, gjør de kanskje ikke det for å forandre kroppen sin, men på grunn av den følelsesmessige komponenten.
Det er ikke å si at kroppsbilde ikke spiller en viktig rolle. Mediene har rettet seg mot menn i det siste, noe som gjør saken verre, for eksempel med muskuløse superhelter og høye, magre filmstjerner i søkelyset. "Det er vanskelig å sammenligne med disse idealiserte kroppene, som kan føre til mye usikkerhet. Menn kommer til å ta drastiske tiltak for å holde seg til denne typen kropper, sier Griffith.
På grunn av dette kan noen ganger symptomene menn har se annerledes ut enn "typiske" spiseforstyrrelsessymptomer fordi kroppsidealer for menn ikke er de samme som for kvinner. "Mange mennesker tror fortsatt at spiseforstyrrelser bare skjer med velstående, unge, hvite kvinner, så alle som ikke møter den stereotypen er vanligvis underdiagnostisert og underkjent, selv om de opplever lignende symptomer, sier Smolar sier. "I tillegg kan det hende at menn som ikke møter disse stereotypiene ikke tror at de fortjener hjelpen de trenger."
Friidrett kan også utløse spiseforstyrrelser hos menn. Gutter og menn på videregående skole og college blir bombardert av idealiserte bilder av idrettsutøvere i idrettene de driver med. Dette gjelder spesielt bryting, svømming, gymnastikk og kroppsbygging.
Bunnlinjen? Menn kan og lider av spiseforstyrrelser i samme grad som kvinner, men samfunnet ser ut til å ha problemer med å forstå alvorlighetsgraden av problemet. Stereotyper stikker så dypt at menn har problemer med å innrømme overfor seg selv og sine kjære at de har et problem, selv når alle tegn tyder på en spiseforstyrrelse. Og jo lenger de går uten en diagnose, jo større sannsynlighet er det for at de dør i hendene av denne smertefulle, om enn behandlingsbare, psykiske sykdommen.
