Etter hvert som COVID-tilfellene faller, blir flere og flere stater løfte skole maske mandater. California, Washington og Oregon slipper alle maskekravene etter 11. mars, og New York vil avsluttes den 7. mars, blant andre som allerede har løftet sine mandater, vil gjøre det snart, eller aldri har hatt dem på alle. Denne endringen kommer akkurat som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) løsnet maskeretningslinjene slik at den anbefaler ikke lenger maskekrav på de fleste skoler.
Selv om noen foreldre er lettet over disse avgjørelsene, øker andre angsten. Etter to traumatiske år er det lett å forstå hvorfor - spesielt som vaksine for barn under 5 år står overfor forsinkelser og nyheter har blitt sluppet at vaksinen er ikke så effektiv som en gang håpet hos de i alderen 5 til 11 år. Men beslutninger om å løfte skolemaskemandater stemmer overens med vitenskapelige bevis for at vaksiner fungerer bedre for å beskytte barn mot COVID enn masker gjør, og eksperter på infeksjonssykdommer er enige om at barn har mest å tjene på en maskefri læring miljø. Så slutt å tenke på å trekke barnet ditt fra skolen; dette er grunnen til at du ikke bør få panikk hvis barnets skole mister sitt maskemandat.
Klutmasker gjør ikke mye for å beskytte barn
En CDC studere publisert i forrige måned fant at masker med åndedrettsvern (N95/KN95) er 83 % effektive for å redusere sjansene for å få COVID. Men her er problemet: De fleste barn har ikke på seg N95. Disse høykvalitetsmaskene har ikke blitt testet eller godkjent for barn, kan være utrygge for dem, og er ikke anbefalt for dem av CDC.
I stedet har de fleste barn på seg tøymasker på skolen. Men den samme CDC-studien fant at tøymasker var mindre effektive; de reduserte sannsynligheten for å få covid med 56 %. Ved første øyekast kan det se ut som tøymasker fortsatt gir beskyttelse, men resultatene var ikke statistisk signifikante. Med andre ord, tøymasker så ikke ut til å endre sjansen for å få COVID. Og studien ble utført før Omicron, noe som gjorde tøymasker enda mindre effektive.
"Det går tilbake til spørsmålet om hva folk har brukt i skolemiljøer, og fordi det er mer behagelig, har barn brukt tøymasker i to år," sier Monica Gandhi, MD, MPH, professor i medisin og assisterende avdelingssjef for avdelingen for HIV, infeksjonssykdommer og global medisin ved University of California, San Francisco. "CDC-studien viste oss at tøymasker ikke har en betydelig eller statistisk forskjell når det gjelder overføring og eksponering. Dette er noe som mange forskere har sagt en stund.»
Barn har også en tendens til å ikke bære maskene sine riktig. For eksempel har de vanskeligere for å ha masker riktig over nesen, iht Jeanne Noble, MD, en førsteamanuensis i akuttmedisin ved University of California, San Francisco.
«Mange små barn tygger på maskene sine. Så snart masken er våt, går filtreringsevnen til en maske langt ned, sier Noble. "Masker tjener da ikke denne filtreringsbarrieren som du ville sett i den laboratoriebaserte studien eller på en mannekengstudie."
De fleste barn i skolealder er kvalifisert for vaksinasjon
Den beste måten å beskytte barnet ditt mot alvorlig covid er å få dem vaksinert og sørge for at alle i husstanden din som er kvalifisert er vaksinert også. Fordelene med vaksinasjon oppveier langt fordelene med masker. "Vi har oversolgt bidraget fra masker for å stoppe overføringen av COVID," sier Noble. «Det var viktig å bruke masker før vi fikk vaksiner. Men nå som vi har vaksiner som er utrolig effektive, er vi fortsatt avhengige av masker når vi ikke engang har gode data om at det å sette barna våre i masker gjør mye, sier hun.
Fordi barna allerede hadde lav risiko for alvorlig infeksjon, sier Noble at vaksinasjon kan bidra til å redusere risikoen til nesten null. «Det er på tide å demaskere barna. La dem gå tilbake til en vanlig skoledag og oppmuntre til vaksinasjon blant foreldre så mye vi kan.»
Selvfølgelig er barn under 5 fortsatt ikke kvalifisert for vaksinen, noe som betyr at de aller fleste førskolebarn er uvaksinerte. Men selv uten vaksinens beskyttelse, er det ikke sannsynlig at barn blir veldig syke hvis de får COVID.
Noen studier støtter maskebruk på skolene, men eksperter sier de er feil. For eksempel klarte ikke en studie fra Storbritannia som ble brukt for å rettferdiggjøre maskemandater på skoler å vise statistisk signifikant bevis på at maskebruk i seg selv reduserte antallet skolefravær, sier Bloomberg. Noen studier tar ikke hensyn til andre faktorer som reduserer smitte, for eksempel vaksinasjon, som kan forklare en reduksjon i COVID-tilfeller på skolene. Og en Arizona studere ofte sitert av CDC-direktør Rochelle Walensky, som fant at skoler uten maskemandater hadde 3,5 ganger så mange covid-utbrudd, er alvorlig mangelfull og har blitt demontert, til det punktet hvor noen eksperter anser det som helt upålitelig.
Barnet ditt kan fortsatt maskere seg
La oss få noe klart: Å løfte maskemandater betyr ikke at skoler forbyr masker. For foreldre som fortsatt ønsker å maskere barna sine på grunn av personlige preferanser eller fordi barnet deres er høyrisiko - spesielt hvis de har fedme eller diabetes, men også hvis de er immunkompromitterte - de kan fortsatt sende barnet sitt til skolen i en godt tilpasset maske som gir litt personlig beskyttelse.
"Jeg vil anbefale KF94 eller tøymasker med engangsfiltre inni å skiftes hver 2.-3. dag for barn," sier Gandhi. "Maskene ble testet på mannekenger, og når du utsetter dem for dråper og aerosoler, er det mindre overføring av viruset."
Men hvis foreldre leter etter den beste formen for beskyttelse for barnet sitt når de går på skolen, er både Gandhi og Noble enige om at vaksinasjon seier over maskebruk.
WHO anbefaler ikke maskering for barn
Land inkludert Storbritannia, Norge, Danmark og Sverige krever ikke at små barn bruker masker på skolen. Deres beslutninger er sannsynligvis basert på veiledningen fra Verdens helseorganisasjon (WHO) anbefale imot maske for barn 5 år og yngre. For barn 6 til 11 år, sier både WHO og UNICEF at maskering bør vurderes når det er en lokal økning av infeksjoner. Ellers er det unødvendig.
En grunn mot maskemandater i skolen er at barn med visse funksjonshemminger kanskje ikke tåler å bruke maske. WHO anbefaler barn med alvorlige kognitive eller åndedrettsvansker å avstå fra masker. De råder også foreldre til å bestemme seg for å veie risikoen og fordelene ved å la barna bruke masker hvis de har utviklingsforstyrrelser eller andre spesifikke helsemessige forhold.
Masker kan hindre språkutvikling for noen barn
Masker bidrar til å beskytte mot infeksjon og er nyttige spesielt når lokale sakstall er høye. Men det er noen bekymringer om at masker påvirker læring i skolen.
Noble sier at maskebruk har hemmet den språklige utviklingen til barn. Omtrent 5 millioner barn i amerikanske offentlige skoler lærer engelsk som andrespråk og rundt 4 millioner barn har en tale- eller språkforsinkelse. Maskering på skolen gjør det vanskelig for elever som lærer et annet språk eller med talevansker å lese lærerens lepper. I tillegg gjør det å se barnets munn det lettere for lærere å hjelpe med uttalen.
Maskering kan også skade barn sosial og emosjonell vekst. Skolen går utover klasserommet, og tidlig ungdomstid er en kritisk periode der barn lærer det lese en annen persons ansiktsuttrykk (tenk på et smil som kan være av nervøsitet, forlegenhet eller glede). Med barn som ikke kan se hverandres ansikter, kan de ha problemer med å tolke komplekse uttrykk og få kontakt med andre følelsesmessig.
"Masker har vært veldig vanskelige for barn som allerede sliter med angstproblemer eller som har utviklet seg angst etter en periode med isolasjon, sier Noble. "Vi vil gjerne se barna komme tilbake til normal barndom og komme over frykten for at de har skylden hvis en av foreldrene eller besteforeldrene deres blir syke."
De fleste barn blir ikke veldig syke av COVID
Det har vært et mantra og en velsignelse siden de første dagene Covid-19-pandemi: Sykdommen er generelt mild hos barn. Barn er stort sett beskyttet mot de verste utfallene av infeksjon, har forskning vist gang på gang. En studere ser på risikoen for covid hos barn infisert av Alpha-varianten fant at av de 12 millioner barn og unge personer under 18 år bosatt i England, bare 25 døde på grunn av infeksjon med koronaviruset i løpet av det første året av pandemi. Omtrent 99,99 % av barna som fikk covid ble friske fra det, noe som gjør covid-dødeligheten til to for hver million barn.
Omicron skiller seg fra tidligere varianter på mange måter, men det forårsaker ikke mer COVID og kan til og med forårsake mindre alvorlig sykdom. Og enSelv om Omicron reduserte vaksinens effektivitet for å beskytte mot infeksjon, spesielt blant 5- til 11-åringer, det hjalp med å beskytte mot alvorlig infeksjon. Faktisk enda et forhåndstrykk studere fant at mens Omicron var mer smittsom, hadde barn mindre alvorlige infeksjoner sammenlignet med barn utsatt for Delta-varianten.
Så burde bevisene få deg til å storme skolestyret og kreve å få skolens maskemandat fjernet? Definitivt ikke. Men hvis distriktet ditt slutter å kreve masker og barnet ditt ikke har høy risiko, trenger du ikke få panikk. Vitenskapen er på din side.
