Det er mange milepælsbursdager i en manns liv. Klokken 16 kan du kjøre bil. Ved 18 år blir du ansvarlig for dine egne valg. Når du er 21, kan du droppe den falske ID-en din. Og ved 25 (av en eller annen grunn) kan du leie en bil. Men få bursdager virker fulle av mer mystikk, usikkerhet og bekymring enn de store 4-0.
Men hvorfor? Jada, det er nyttig å ha markører underveis, og 40 er et midtpunkt mange av oss har tegnet, en grenselinje mellom våre yngre og eldre jeg. Og, ja, for noen er daten nettopp det, en date. Men for mange menn griper en følelse av redsel inn når de kryper nærmere 40.
Uansett hvordan du føler for alderen, er det et flott sted å reflektere over det du har lært, og kaste bort noen av de mer lumske forestillingene som kan ha slått rot i 20- og 30-årene. Derfor ba vi en gruppe menn, alle over 40 år og med ulike bakgrunner, om å reflektere over alderen. Hva skulle du ønske du visste før du nådde milepælen? Hva skulle du ønske du brydde deg mindre om? Eller brydd seg om mer?
Det er menneskets natur å fremheve våre beklagelser, men tilbakeblikk gir oss også muligheter til å lære og blomstre mens vi fortsetter å vokse. Som de 12 mennene nedenfor kan bekrefte, forsterker det å fylle 40 både "hva hvis?" og "hva neste?" av å være et middelaldrende menneske på ydmykende, opplysende og uventede måter. Enten de vil oppmuntre sitt yngre jeg til å tenke mindre eller prioritere mer, setter svarene deres søkelys på visse viktige områder. Gitt sjansen, her er hva de ville ha anbefalt.
1. Jeg skulle ønske jeg visste å praktisere å leve autentisk
"Når du øver på å leve autentisk, gir du barna dine et eksempel. Det betyr å ha mot til å være sårbar og vise følelser. Du får fortelle deg selv at det ikke er en svakhet å vise følelser og dele følelser. Det er en måte å koble sammen og dele autentiske menneskelige opplevelser. Dette betyr også å ta deg tid til å lære om selvmedfølelse og forstå viktigheten av positiv selvsnakk. Jeg vil la meg selv vite at å leve fra hjertet vil hjelpe meg å ikke frykte avvisning fordi du aksepterer deg selv. Og jeg håper at det vil hjelpe barna mine til å leve på samme måte.» – Kristin, 44, Ontario
2. Jeg skulle ønske jeg visste å gå til terapi
«Selv om du tror du har alt under kontroll, er det ingen skade å finne en terapeut og lære nye mestringsstrategier eller oppdage en trigger du ikke visste om som kan forklare din oppførsel. Jeg gikk ikke til en terapeut før jeg var i femtiårene, og jeg ønsker mer enn noe annet at jeg kunne gå tilbake i tid og søke den støtten tidligere i livet. Relasjonene jeg kunne ha bygget, forbindelsene jeg kunne ha opprettet, og lykken jeg nektet meg selv er umålelige. Hvis du er i økonomisk posisjon til å kunne snakke med noen, er det ingenting bedre for din mentale helse eller familien din enn å få orden på deg selv med en terapeut.» – Jonathan, 52, Georgia
3. Jeg skulle ønske jeg visste at verden ikke vil stoppe uten deg
"Vi er alle heltene i våre egne dramaer, og de sentrale karakterene i våre egne liv. Men universet ser det ikke slik. For den kosmiske helheten er vi alle bare delte spillere, og showet vil fortsette uten oss. Derfor er det viktig å stoppe opp og lukte på rosene nå og da, ta deg tid til å kjenne regndråpene i ansiktet og bare nyte skjønnheten i omgivelsene. Livet handler om de små tingene og deretter å føle øyeblikk som det er altfor lett å gå glipp av, så ta deg tid til å nyte dem mens du kan, så ofte du kan.» – Ross, 46, California
4. Jeg skulle ønske jeg visste å bry meg mindre om hva andre tenkte
"Jeg søker ikke aktivt å bli mislikt. Og absolutt søke å bli respektert. Men bry deg generelt mindre om hva andre synes om deg. Mesteparten av tiden er disse bekymringene overfladiske. Hvis det ikke kommer til å skade andre mennesker eller deg selv, gjør det du elsker. Det er ditt liv. Hvis du ønsker å forfølge en venture, ta en gal tur eller bo i Asia en stund, så gå for det. Venner og familie, ofte på grunn av deres egen frykt og ønsker, vil subtilt – eller noen ganger ikke så subtilt – presse deg til å følge deres agendaer. Hvis du er forsiktig så du ikke går i denne fellen, vil noen mennesker ikke like deg. Men det vil hjelpe deg med å slappe av når du fortsetter å vokse.» – Thomas, 41, Toronto
5. Jeg skulle ønske jeg visste å ta vare på tennene mine mer seriøst
Jeg gjorde den feilen å ikke gjøre det i hele 30-årene, og da jeg kom i 40-årene var munnen min en katastrofe. Det fikk meg virkelig til å føle meg som et ekkelt menneske og endte opp med å koste ganske mye penger å gradvis fikse. Jeg var en røyker. Jeg børstet ikke regelmessig. Brukte ikke tanntråd. Og jeg angrer på alt. Jeg tror det representerer en større leksjon om å ta vare på kroppen din, og for meg ble leksjonen preget av min funky munn. Når jeg ser tilbake, skulle jeg ærlig talt ønske at jeg ville ha investert noen få minutter hver dag i stedet for måneder og tusenvis av dollar år senere.» – Tony, 48, New Jersey
6 Jeg skulle ønske jeg visste å prioritere hobbyene mine
«Når du blir eldre, skifter fokus mot familie og jobb. Da jeg fylte 40, hadde jeg mistet av syne hvor mye lidenskap jeg pleide å ha for kunst og design. For meg var maling og tegning alltid hobbyer. Og jeg tror jeg forfulgte dem tilfeldig nok til å nyte, men uten å innse at de er en del av den jeg er. Akkurat som familien min og akkurat som karrieren min, er kreativiteten min en del av meg som jeg skulle ønske jeg visste hvordan jeg skulle pleie mer da jeg nærmet meg 40. Jeg mistet mye av drivkraften min, og selv om jeg har prøvd å tenne ilden litt igjen, gjør det meg trist at jeg ble for fokusert på alt annet til å la meg nyte det som en gang var veldig viktig for meg.» – Steven, 43, California
7. Jeg skulle ønske jeg visste at det brenner Noen Bridges er i orden
"Det er ingen grunn til å være harme eller sårende mot folk, men jeg skulle ønske jeg hadde visst at det er greit å avskjære giftige mennesker og situasjoner. I 30-årene bekymret jeg meg så mye for å etablere meg at jeg ble en folk-pleaser og en pushover. Det var mennesker i livet mitt som ikke burde vært der, men jeg var for redd til å bli kvitt dem. Jeg antar at jeg ikke hadde selvtillit eller livserfaring til å vite hvordan jeg skulle navigere i disse scenariene. Nå som jeg er i 40-årene, innser jeg at bortkastet energi ikke kan fås tilbake, og jeg brukte mye energi på å bekymre meg for folk som ikke var like bekymret for meg.» – Thomas, 45, Iowa
8. Jeg skulle ønske jeg visste å leve etter ordene "Du er aldri for gammel til å lære noe nytt."
«Jeg måtte endre karrieren min da jeg var 38. Jeg måtte gå tilbake til skolen, få en ny grad, og i utgangspunktet begynne fra bunnen. Og jeg ble livredd. Jeg følte meg som en fiasko, og som om de siste 15 årene av livet mitt hadde vært bortkastet. Men jeg hadde ikke noe valg. Og når jeg reetablerte meg selv ved å uteksaminere meg og få en ny jobb, innså jeg at jeg hadde gjort det 30 år gamle jeg trodde var umulig. Lærdommen jeg lærte var at evnen til å tilpasse seg og evnen til å gjøre store ting bare blir sterkere med alderen. Jeg tror jeg kunne ha brukt den kombinasjonen av selvtillit og ydmykhet som en yngre mann.» – Neil, 44, Colorado
9. Jeg skulle ønske jeg hadde visst å ha det bra med det faktum at ikke alle vil like deg.
«I 20- og 30-årene mine prøvde jeg så godt jeg kunne å få folk til å like meg. Jeg var ikke falsk, men jeg gjorde alt jeg kunne for å prøve å være alles venn, favorittmedarbeider og alt det der. Og selv med all den innsatsen, lærte jeg at det var mange mennesker som bare ikke likte meg. Det var veldig opprørende og gjorde meg usikker. Hvis jeg kunne, ville jeg gått tilbake og gjentatt for meg selv at min vilje til å være en ekte, vennlig person reflekterer mer på meg enn noen andre. Jeg ville sagt til meg selv å fortsette å være snill og empatisk, men å innse at det bare er noen ganger hvor det ikke kommer til å lande. Og det har ingenting med meg som person å gjøre. Det er bare livet." – Dan, 45, New Zealand
10. Jeg skulle ønske jeg visste å virkelig verdsette mine foreldre
"Jeg er heldig at begge foreldrene mine fortsatt er i live. Men jeg husker at jeg nylig gikk i begravelsen til en venns far og skjønte: 'Jeg kommer bare til å bli deltar på flere av disse i fremtiden.’ Å fylle 40 betyr at alle du bryr deg om fyller ett år til eldre også. Og jeg tror at det å se hvor ødeleggende en forelders død egentlig er, har fått meg til å ønske at jeg visste hvordan jeg verdsatte tid med mine egne mer da jeg var yngre. Vi hadde – og har fortsatt – et godt forhold, men jeg tror aldri jeg forsto kraften i ordet «verne» før jeg ble 40. Det betyr virkelig å stoppe og nyte hvert øyeblikk du tilbringer med dem, mens du fortsatt kan. Jo mer kjære opplevelser du har, jo flere minner om dem vil trøste deg når tiden uunngåelig kommer." – Luis, 48, Ohio
11. Jeg skulle ønske jeg visste at kjæledyr er ren kjærlighet
"Jeg har aldri vært et kjæledyr. Det var ikke min kone heller. Så, kort tid etter at vi giftet oss og hun ble gravid, begynte en herreløs katt å dukke opp utenfor huset vårt. Vi skjøv det vekk, men det kom stadig tilbake. Til slutt tok vi det inn, og det var som om en helt annen del av sjelen vår ble låst opp. Mellom luren hans og løpingen hans har «Bucky» brakt oss sammen som en familie. Den ubetingede kjærligheten et dyr er i stand til å vise er rett over mål, og så unik. Jeg er glad jeg endelig lærte at jeg faktisk er et kjæledyr, og jeg skulle definitivt ønske at jeg hadde visst det før." – Jon, 43, North Carolina
12. Jeg skulle ønske jeg visste at det å fylle 40 er bare hype
«Jeg tror vi alle gruer oss til å bli 40. Som om selve midnattslaget på bursdagene våre kommer til å føre til at leddene våre svikter og håret vårt faller av. Jeg vet jeg gjorde det. Jeg tror fra jeg fylte 35 år, levde jeg i en konstant tilstand av å føle at jeg var ufattelig gammel. Så fylte jeg 40... og ingenting skjedde. Det hele var angst. Jeg har fått grå hår. Jeg måtte passe på hva jeg spiser. Men totalt sett har livet mitt etter fylte 40 vært ganske utrolig. Jeg føler at jeg vet hvem jeg er. Jeg er stolt over det jeg har oppnådd så langt. Mine verdier og prioriteringer er akkurat der de skal være. Og jeg brukte så mye tid på å bekymre meg for at alt skulle gå nedover. Jeg skulle ønske jeg visste hvor feil jeg tok." – Max, 45, New Hampshire
