Det er en tid med stor frykt. Amerikanerne er hunkered ned i hjemmene sine, blir stadig mer lei, rastløse og usikre på fremtiden mens vi søker distraksjon i Joe Exotic og prøver hjemmelagde surdeigskulturer. COVID-19, forårsaket av et virus med enestående dødelighet og glupsk smitte, har brakt verden i stå. Mens vi sliter med å behandle pandemien økende dødstall og rulle fra sin økonomiske konsekvenser, vi kan ikke bevege oss eller samles fritt. Normaliteten er borte. Koronavirusangst er overalt. Fremtiden er usikker, men utsiktene er dårlige. Og det er vi alle sørgende.
"Vi er i denne typen nødstilstand og alle er destabiliserte," sier klinisk psykolog Regina Koepp av Emory University School of Medicine Institutt for psykologi og atferdsvitenskap og Atlanta VA Healthcare System. "Det er virkelig skummelt, og vi opplever tap fordi vi har mistet følelsen av trygghet. Og det gjør det veldig vanskelig. Den andre tingen som gjør COVID-19 veldig vanskelig, er at destinasjonen ikke er klar.»
Verden sørger i stor skala og sørger over det vi ennå ikke har mistet. Selv om vi og våre kjære alle klarer det bra, vil det være enorme tap av liv over hele landet, noe som forandrer sammensetningen av byene og nabolagene våre. Og det er ikke å nevne tapet av rutine, økonomisk sikkerhet, lokale virksomheter og dusinvis av andre ting som en gang utgjorde hverdagen. Vi opplever kollektivt en emosjonell tilstand som kalles forventningsfull sorg, hvor folk akutt føler et tap som ennå ikke har skjedd, på global skala. I motsetning til sorg, sorgen som følger etter tap, mangler forventningsfull sorg en følelse av endelighet.
"Med forventningsfull sorg forventer vi ikke at vi kommer til å sørge," sier Dr. Koepp. "Vi er i ferd med å sørge før vi faktisk mister tingen."
Banebrytende psykiater Erich Lindemann identifiserte først forventningsfull sorg på 1940-tallet mens de studerte koner til soldater fra andre verdenskrig som var så sikre på at deres ektemenn ville dø i kamp at de sørget over dem og gikk videre mens de fortsatt levde og ikke lenger elsket mennene som kom tilbake hjem. Forventende sorg er vanlig blant mennesker hvis kjære har, eller som selv har, en terminal sykdom, men det er ikke den eneste konteksten det føles i.
Susan London, direktør for sosialt arbeid ved Shore View pleie- og rehabiliteringssenter i Brooklyn, New York, sa at forventningsfull sorg og generell angst har skutt i været blant de senterets pasienter, familier og ansatte siden de begrenset tilgang utenfor på grunn av bekymringer om smitte.
"Mange av disse familiene har absolutt ingen grunn til å tro at det er noe galt," sier London, "men på grunn av det de forventer og på grunn av det de tror skjer, lager de allerede disse scenariene i hodet, og det vil fullstendig ødelegge dagen deres, uken deres, deres måned."
Mens vi har en tendens til å tenke på sorg i form av død, er det mer utbredt av en følelsesmessig tilstand enn som så. Sorg kan boble opp med tap av enhver form. Dr. Koepp bemerker at folk sørger endringer i livene deres, fra skilsmisse til flytte til nytt hjem. Selv positive livshendelser, som å bli forelder, kan inspirere til sorg, da det innebærer å miste identiteten og atferdsmønstrene som vi hadde blitt vant til før vi fikk barn. Og Dr. Koepp understreker at sorg er rotete, uforutsigbar og uunngåelig, enten vi erkjenner det eller ikke.
"Du kan ikke velge om du sørger," sier Dr. Koepp. "Hvis du har en venn som går gjennom en stor overgang, kommer de ikke til å si," Dude, jeg sørger fullstendig akkurat nå. Jeg kommer til å gjøre dette store skiftet i livet mitt, fordi vi ikke har språk for det som samfunn. De vil sannsynligvis si: 'Dude, jeg er det stresset ute akkurat nå. Jeg har egentlig ikke lyst til å henge med. Jeg drikker for mye, eller hva det nå er. Men realiteten er at han sørger.»
Virkningen av koronaviruset er en naturkatastrofe - bortsett fra at det er en katastrofe vi aldri har opplevd før. Og det ukjente elementet i det, ifølge Dr. Koepp, gjør den forventningsfulle sorgen langt mer akutt.
"Vi vet i det minste når en tornado kommer, og vi vet at den kommer til å være her i 20 minutter eller hvor lenge den varer," sier hun. "Men du vet at det kommer til å gå gjennom og det kommer til å forsvinne. Eller en orkan kommer igjennom og den kommer til å forsvinne. Vi har en følelse av hvordan det ser ut. Men vi har ikke en følelse av hvordan en pandemi ser ut i denne skalaen.»
Forventende sorg, som all sorg, er uforutsigbar og varierer sterkt fra person til person. Stadiene av sorg som den innflytelsesrike sveitsiske psykologen Elisabeth Kübler-Ross kartla i sin bok fra 1969, Om død og død, er vanlige nok til å være plottpunkter på Greys anatomiog Simpsons. Men selv om stadiene av sorg er viden kjent, er de også mye misforstått. Vi tenker på dem som en fast sekvens, der aksept følger forhandlinger og depresjon, som hjemmeplate som venter på at en løper skal runde andre og tredje. Men virkeligheten er mer kaotisk; tenk på en manisk pjokk som sirkler rundt baser fra alle retninger, av og til streifer ut i utmarken og pitcher's haugen, kollapset av utmattelse i hjemmestrekningen og deretter tilbake til første på toppen hastighet.
"Sorg er rotete," sier Dr. Koepp. «Det er veldig uforutsigbart. Du ville ha det bra ett minutt og en artefakt eller lukt eller noe annet minner deg om et minne, og så blir du bare oversvømmet av tristhet.»
Med koronaviruset ser det ut til at trusselen om infeksjon og sykdom lurer rundt hvert hjørne av livet vårt. Vi føler oss maktesløse, og ulykke virker uunngåelig. Usikkerheten og mangelen på kontroll bygger seg lett inn i forventningsfull sorg. «Vi kan ikke forutsi når sykehjemmet skal ringe, vi kan ikke forutsi når du får neste oppdatering eller hvem din mor kommer til å bli utsatt for eller hvor mange ganger hun vasket hendene – du har ingen kontroll over det,» London sier.
London advarer om at hyperbevissthet om koronavirusets dystre realiteter kan fange folk i forventningsfull sorg. "Jeg synes ting som å drøve rundt det er veldig ille," sier hun. "Du vil se at noen mennesker med denne sorgen eller bare frykten for hva som kan være, de vil gå fra person til person og fortsette å gjenta hvor forferdelig situasjonen er. Og så er det bare prosessen med å gjennomgå negativ informasjon med andre mennesker, mye av tiden, den bare henger med dem og de kan ikke gå forbi den. Så jeg tror det er en av tingene du sannsynligvis vil unngå."
Men å stikke hodet i sanden hjelper ingenting. Å benekte realitetene i pandemien setter din fysiske og mentale helse i større fare. "Det ville hjelpe å ta advarselen på alvor og lytte til CDC-retningslinjene," sier Dr. Koepp. "Å ta disse på alvor vil være å erkjenne at vi opplever en stor pandemi. Hvis du ikke tar det på alvor, unngår du kanskje sorgprosessen.»
London har sett at familier som holder fast ved rutinene sine og fokuserer på å kontrollere deler av livet de kan kontrollere, klarer seg bedre, selv når pandemien rammer nær hjemmet. "Jeg tror mange mennesker som kan ha bedre mestringsmekanismer, kanskje de har andre ansvarsområder i livet," sier hun. «De må jobbe hjemmefra. De må ta vare på barna sine. De har nok distraksjoner til at de kanskje ikke tenker på sin syke kjære hele tiden.»
Hvis du finner deg selv låst i en tilbakemeldingsløkke av forventningsfull sorg, kan små skritt være nok til å bryte syklusen. London anbefaler å begynne med enkle pusteøvelser og oppsøke ting fra hverdagen som gir trygghet, fra å gjenopprette kontakten med venner i samtale eller trening til å nyte en favorittsang eller et show. "Du vil prøve å finne en sunn distraksjon," sier hun, "i stedet for bare å la det holde seg med deg."
