Etter to relativt milde influensasesonger i USA, 2021-2022 influensasesongen gir seg ikke enda. Langt inn i den tiden av året da influensatilfellene nesten ikke eksisterer, fortsetter tallene å stige i visse regioner av landet, noe som lar folk lure på hva i all verden som skjer med influensa.
Influensasesongene 2019-2020 og 2020-2021 hadde rekordlave antall tilfeller, først og fremst på grunn av det faktum at folk tok forholdsregler som maskering og sosial distansering for å forhindre COVID-infeksjon. I år har imidlertid mange mennesker sluppet på sine forholdsregler, og latt døren stå åpen for influensa for å gjøre et bøllete comeback. Tilfellene har holdt seg relativt lave så langt sammenlignet med de fleste sesongene, men på dette sene tidspunktet av sesongen er influensatallene, merkelig nok, fortsatt stigende. Vi forventer at tilfeller av influensa vil avta etter hvert som været blir varmere og vi beveger oss gjennom våren og inn i sommer, så hva gir?
Influensatilfellene øker i USA
Forrige uke, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterte en økning i influensalignende infeksjoner i de fleste amerikanske stater. New Mexico, Colorado, New York og Massachusetts har noen av de høyeste overføringsratene i landet.
Så langt denne influensasesongen har USA telt 5,3 millioner influensatilfeller, 53 000 sykehusinnleggelser og 3200 influensadødsfall. Dette inkluderer 23 pediatridødsfall. De fleste influensatilfellene var forårsaket av influensa A, spesifikt H3N2. Det første menneskelige tilfellet av fugleinfluensaen H5 som har skapt overskrifter de siste ukene, ble oppdaget i uken som endte 23. april.
Det er ingen fasitsvar på hvorfor influensatilfellene fortsatt ruller inn så sent på våren, men influensasesongen varer teknisk sett til slutten av mai. Noen eksperter antyder at årsaken til at saker trekkes ut til slutten av sesongen i år er på grunn av avslapning av COVID-begrensningspraksis som maskering. En annen teori mener at H3N2-viruset muterte etter at influensavaksinen ble produsert i fjor, noe som reduserte vaksinens effekt til bare 16 %.
Men selv om influensatilfellene øker og influensasesongen drøyer, er dagens tall fortsatt langt under pre-pandeminivåene. Fra 2010 til 2020 har gjennomsnittlig antall influensatilfeller per år var mellom 9 millioner og 41 millioner.
Er vi mer utsatt for sykdommer etter pandemien?
Mange lurer på om vi kan ha skadet immunforsvaret vårt etter to år med å unngå luftveissykdommer som, vel, pesten. Heldigvis er det ikke slik immunitet fungerer. Når du utvikler antistoffer for et patogen, vil kroppen din produsere dem etter behov, selv om du har vært avskåret fra verden i to år.
Den mest brukte teorien om hvorfor det ser ut til at alle ser ut til å være syke med ikke-COVID-sykdom, er at nå som vi er tilbake i verden, blir vi oftere utsatt for patogener. Bakteriene var alltid der, vi bare unngikk dem. Nå som vi ikke unngår dem lenger, blir vi syke.
Trenger foreldre å bekymre seg for influensa og andre virus?
Når immunforsvaret vårt møter et patogen - enten det er viralt, bakterielt eller sopp - lærer de å gjenkjenne det og er i stand til å bekjempe det neste gang det oppstår. Noen bekymrer seg for at fordi barnas immunsystem fortsatt lærer, kan mangelen på eksponering for patogener under lockdown forårsake problemer med deres immunitet på lang sikt.
Men ikke bekymre deg; du ikke skadet barnets immunsystem ved å ta COVID-forholdsregler de siste to årene. Om noe ble utviklingen av barnas immunsystem satt på vent under lockdown, når de ikke ble eksponert for patogener på skolen eller andre personlige hendelser. Nå som restriksjonene oppheves og folk drar ut i offentligheten igjen, vil disse patogenene være der, og barn vil bli utsatt. Forkjølelsen de ville ha fått i fjor, vil de få i år, og kroppene deres vil lære å bekjempe den for fremtiden.
Det ligner på å gå glipp av en dag eller to på skolen og ha sminkearbeid å gjøre. Du stryker ikke i timen på grunn av de tapte oppgavene, du må bare gjøre jobben senere enn du ellers ville ha måttet. Til slutt vil karakteren din og immunsystemet ditt være det samme som det ville ha vært Covid-19-pandemi løftet aldri det stygge hodet.
