Å vokse opp med søsken endrer dyptgående et barns barndom - og alt som følger. Brødre og søstre er, oftere enn ikke, et barns første lekekamerat og en voksens eldste venn. Men søskenforhold utspiller seg på uforutsigbare måter med uforutsigbare resultater. Brorskap og søsterskap kan lære sosiale ferdigheter og hjelpe oss å lære det løse konflikter. Samtidig kan usunne søskenforhold forårsake livslang sosial dysfunksjon. Avhengig av om du har en eldre bror eller yngre søster, kan søskenforholdet ditt gi forskjellige psykologiske konsekvenser. Men ny forskning som forsøker å sortere gjennom såkalte søskeneffekter, faller stadig tilbake på ett nøkkelpunkt: Effektene av søskenforhold i barndommen gjenspeiler resten av livet vårt.
Hvordan søskeneffekter former forhold
"Søskenforhold påvirker barns tilpasning og utvikling omtrent like mye som foreldre gjør," sier Mark Feinberg, PhD, professor i menneskelig utvikling ved Pennsylvania State University.
Søskeneffekter påvirke et overraskende bredt spekter av menneskets psyke. Studier (noen mer strenge enn andre) har identifisert en håndfull konsekvent positive og negative effekter av å ha en bror eller søster. Noen har til og med våget seg inn i den fulle vitenskapen om å forutsi kvaliteten på søskenforholdet. Det er viktig arbeid fordi nøkkelen til å oppdra søsken effektivt er å forstå hva som får dette unike forholdet til å tikke. "Kognitivt, emosjonelt, sosialt - det er bare mye påvirkning søsken har på hverandre," sier
Hva studiene sier - og ikke sier - om søskenforhold
Det er mye forskning der ute på hvordan søsken påvirker hverandre. Studier har vist at yngre søsken lærer empati til sine eldre brødre og søstre. Og søsken som rapporterer at de føler seg nær hverandre, har en tendens til å enten slutte seg til høgskolen eller begge slutte, som en enhet. Vi vet til og med at den beste søskenordningen - knyttet til den høyeste utdanningsmessige og økonomiske prestasjonen for alle barn i familien - er XB-S, kode for når det eldste barnet uansett kjønn (X) er født to år før en bror (B), som er født fem eller flere år før en søster (S). Mindre optimistisk forskning har knyttet søskenmobbing til depresjon, angst og selvskading.
Selv blant studier som fremhever betydelige søskeneffekter, er det imidlertid alvorlige begrensninger i hva vi med sikkerhet kan konkludere. En håndfull studier har forsøkt å demonstrere at enslige barn er utviklingshemmet. Men forskere er enige om at de fleste av disse ulempene er kortvarige.
«Når vi når voksen alder, har vi fått nok andre formative erfaringer i verden til at noen faktiske forskjeller mellom søsken og enslige er ganske ubetydelige - overstyrt av forskjeller i temperament, personlighet og personlige preferanser," sier Susan Doughty, PhD, en psykolog ved Anderson University. "Mangel på søsken kan fortsatt forme livet ditt på noen måter, men det er bare én innflytelse blant mange."
Så hvordan setter vi ideen om at det å ha søsken dypt inn på mennesker med ideen om at effekten av å ha søsken ofte er ubetydelig fra et statistisk perspektiv? For å si det enkelt, svært flyktige forhold har effekter som er langt fra ubetydelige. Og en særhet ved søskenbåndet er at det fører til en uforholdsmessig mengde sterke positive og sterke negative relasjoner.
"Moderate til høye nivåer av både positive og negative søskenforhold er typiske," sier Sarah Killoren, PhD, som studerer søskenforholdsdynamikk ved University of Missouri. "De fleste forskjellene i tilpasning sees mellom søsken som har veldig positive forhold - høye intimitet, lav negativitet - kontra de som har svært negative forhold - lav intimitet og høye nivåer av konflikt."
Så selv om det er sant at søskenforhold bare er én innflytelse blant mange, kan de fortsatt ha dype, dvelende effekter. Det er med andre ord få påvirkninger som er mer meningsfulle enn en bror eller søster.
De positive effektene av søskenforhold
"Søsken er ofte et barns første lekepartnere," sier Nina Howe, PhD, forskningsleder for tidlig barndomsutvikling ved Concordia University. "Jeg tenker på søskenforholdet som et naturlig laboratorium for å lære hvordan man kommer overens med mennesker."
Svært små barn med eldre søsken har en tendens til å utvikle en teori om sinnet (eller evnen til å sette seg inn i andres sko) litt tidligere enn jevnaldrende. "Hvis du har søsken selv, er det fornuftig," sier Doughty. "Ingen vet hvordan de skal trykke på knappene dine bedre - eller tidligere - enn et søsken... Det er en ferdighet som krever en velutviklet teori om sinnet."
Fordi søsken ofte er våre første jevnaldrende, har søskenforhold en tendens til å følge ganske forutsigbare mønstre. Yngre søsken er fascinert av eldre søsken og ivrige etter å lære sine skikker og leker; eldre søsken tester ut lederegenskaper og konfliktløsning på sine yngre brødre og søstre. Disse interaksjonene er stort sett positive: Eldre søsken-yngre søsken kraftdynamikk smelter bort over tid, sier Killoren, når yngre søsken traff slutten av ungdomsårene. Etter det er alle like, noe som fører til bedre konfliktløsning.
«Uansett sjalusi eller sinne at søsken kan føle mot hverandre," sier Howe, "det er ganske gode bevis på at det ikke varer veldig lenge."
Selvfølgelig endrer de positive effektene av søskenforhold seg over tid. I småbarnsalderen hjelper søsken hverandre "i språkutvikling, sosiale interaksjoner, hvordan du kan stå opp for deg selv, lære å dele," sier Howe. Etter hvert som barn blir modne, tar søsken på seg mer praktiske oppgaver, hjelper hverandre med skolearbeid eller med å navigere i vennskap utenfor familien. Disse effektene kan også variere med kjønn. Gutter med eldre søstre har en tendens til å støtte mer egalitære kjønnsroller, kanskje gjenspeiler erfaringen deres "å vokse opp med en kvinnelig jevnaldrende som alltid var eldre, større, raskere, sterkere og smartere enn deg," sier Doughty.
Søsken kan også tjene som kilder til trøst i voksen alder. "Veldig ofte, i eldre alder, når folk nærmer seg slutten av livet, får de kontakt med søsknene sine igjen," sier Howe. "Dette er den personen du har kjent lengst i livet ditt, og du har en delt historie, og husker hvordan mamma var? Hvordan var pappa?"
De negative effektene av søskenforhold
Hvis forholdet ditt til søsken din ikke bare er solskinn og roser, er du ikke alene. Gode søskenforhold er normen, men dårlige søskenforhold skjer. Og de kan ha sterke negative effekter.
"Vanskelige, konfliktfylte og til og med voldelige søskenforhold forstyrrer utviklingen," sier Feinberg. "Barn lærer tvang, utvikler jevnaldrende problemer og blir utsatt for negative påvirkninger med en rekke utfall: depresjon, rusmisbruk, lav utdanning." Feinberg siterer en studie som fant at søskenforhold er blant de mest kritiske faktorene påvirke voksnes velvære - og urovekkende bevis på at 10 prosent av familiedrap (og 1,5 prosent av alle drap) kan tilskrives søskenkonflikt.
Faktisk er søskenforhold også de mest voldelige forholdene mellom familiemedlemmer. Og selv om mye av dette er vanlig søskenstrøkning, er terapeuter og forskere enige om at foreldre bør behandle søskenaggression som potensielt skadelig, spesielt når det er en betydelig alder forskjell. Søskenmobbing er et reelt problem, med noen studier som tyder på at opptil 80 prosent av barna rapporterer å bli mobbet av sine brødre eller søstre. I ekstreme tilfeller kan søskenmobbing føre til depresjon og selvskading – eller lære ofre å mobbe andre på sin side.
En av de beste måtene å skille normal fra problematisk søskenkonflikt er å se banen. I de fleste tilfeller har søskenkonflikter "en tendens til å øke over barndommen til tidlig ungdomsår, og deretter avta rundt midten av ungdomsårene," sier Feinberg. Hvis det vedvarer, er det et rødt flagg.
Hva forsterker problemer med søskenforhold? For det første, foreldrenes favorisering (oppfattet eller faktisk). "Når foreldre behandler barn annerledes, på måter som barna føler er urettferdige, er det assosiert med dårligere søskenforhold og dårligere selvoppfatning," sier Kramer. "Det er ikke bare handlingen å behandle dem annerledes, men å gjøre det på måter som barn føler er urettferdig og urettferdig."
Forutsi helse for søskenforhold
Gitt fordelene med et godt søskenforhold og farene ved et dårlig, er det en prioritet å prøve å forutsi hvordan eksterne faktorer kan påvirke samspillet mellom brødre og søstre. En av de viktigste faktorene som spiller inn er aldersforskjellen. "Hvis søsken blir født med mer enn seks eller syv års mellomrom, er de på mange måter i hovedsak to enebarn," sier Doughty. "De er på så forskjellige utviklingssteder at de ikke forholder seg til hverandre på samme måte."
Det er begrenset bevis på at motgang bidrar til å bringe søsken nærmere hverandre. "Etter perioden med skilsmisse, som er en fryktelig stressende tid for alle, blir søsken i noen tilfeller faktisk nærmere," sier Howe, "fordi de bli sammen som et team, spesielt hvis de går frem og tilbake mellom foreldre.» Fattigdom kan ha lignende sammenheng effekter. «Det er noe litteratur som tyder på at søsken hjelper hverandre med skolearbeid når foreldrene selv ikke er godt utdannet, eller kan ikke hjelpe fordi de ikke snakker språket... Det skal ikke mye til for å forestille seg at søsken kan trekke seg i store motganger. sammen."
Kramer er fascinert av vitenskapen om å forutsi kvaliteten på søskenforholdet. Hun har dedikert mye av karrieren sin til å identifisere prediktorer og hjelpe foreldre med å implementere positive endringer. En av hennes langsiktige, longitudinelle studier som fulgte barn fra fødsel til videregående fant at selv om kjønns- og aldersforskjeller gjorde en viss forskjell, den eneste største prediktoren for positive søskenforhold var positive sosiale interaksjoner med urelaterte kolleger.
"Kvaliteten på et forhold som en førskolebarn har med en venn er en sterk prediktor for hva de vil gjøre med søsknene sine," sier Kramer. "Hvis de koordinerer oppførselen sin, spiller spill og ikke flipper ut når det er en konflikt, er det virkelig positive prediktorer for søskenforhold." Trenden holdt seg gjennom videregående. «Kvalitetene til vennskap viste seg å være enda viktigere prediktorer enn forholdet barna hadde til sine fedre og mødre.»
Kort sagt, den beste måten å finne ut om et barn eller en tenåring vil bli et godt søsken på, er å se på hvordan de behandler jevnaldrende. Å komme overens med andre er en overførbar ferdighet.
Foreldre kan hjelpe søsken med å være gode mot hverandre
Siden hun kom til disse konklusjonene, har Kramer innlemmet det hun lærte inn i et nettbasert program som lærer foreldre og barn hvordan de kan optimalisere søskenforhold. "Det viktigste er å lære barna hvordan de skal se på en situasjon, ikke bare i forhold til hva de ønsker, men også fra et søskens synspunkt, å forstå at det er forskjellige perspektiver som er like gyldige." Det er imidlertid ikke alltid nødvendig å gå på skolen for å bli foreldre, og det er noen grunnleggende endringer foreldre kan gjøre som vil bidra til å fostre det sunneste søsken forhold.
Først, gå foran med et godt eksempel. "Demonstrere hvordan du løser konflikter på en fredelig måte, og snakk positivt om andre i familien," sier Feinberg. Still høye forventninger — ikke gjør den feilen å vurdere søskenmobbing som uunngåelig, og understreke at du forventer at barna dine skal opprettholde nære vennskap med hverandre gjennom hele deres bor. "Forvent at søsken kommer til å behandle hverandre godt," sier Feinberg. «Gjør det klart at verbale og fysisk aggresjon er uakseptabelt."
Det er avgjørende å prøve å veilede søsken til å løse problemene deres uavhengig, seg imellom. "Hjelp barn med å definere problemene de har med hverandre, tenke på løsninger sammen og bli enige om en måte å løse problemet på," sier Feinberg. For det er tross alt det søskenforholdet er til for. Det er et læringslaboratorium – og den livslange reisen mot å forstå andre og samhandle positivt med jevnaldrende starter ofte hjemme.