En av de essensielle egenskapene til verdens fem blå soner - regionene med de høyeste konsentrasjonene av hundreåringer - er et sunt kosthold. De lang levetid av innbyggerne i Ikaria, Hellas, for eksempel, har spesifikt blitt sporet til å spise belgfrukter, ville grønnsaker, frukt og små mengder fisk. Denne dietten, ellers kjent som middelhavsdietten, har for lenge siden vært knyttet til sunne hjerter og bein. Men en ny studere viser at det også kan hjelpe mental helse – gjør bluesen til Blue Zone-materiale.
For studien tildelte forskere 72 menn mellom 18 og 25 år gamle med moderat til alvorlig depresjon til enten å opprettholde kostholdet sitt eller bytte til et middelhavskosthold. Dietten, som stammer fra Hellas og Spania, erstattet store mengder egg, kylling, rødt kjøtt og hurtigmat med grønnsaker, belgfrukter, fisk, olivenolje og rå nøtter.
Etter 12 uker reduserte depresjonssymptomene hos alle menn på middelhavsdietten, med 36 % av gruppen som rapporterte lav eller minimal depresjon ved slutten av studien. Til sammenligning rapporterte ingen av deltakerne i kontrollgruppen lav eller minimal depresjon etter den 12 uker lange studieperioden.
Selv om depresjon er det relativt vanlig hos unge menn er de minst sannsynlig demografisk å søke hjelp. Psykoterapi kan være dyrt, og unge mennesker har en tendens til å være mer nølende til å begynne med antidepressive medisiner - i 2018, Food and Drug Administration (FDA) advaret mot bruk av antidepressiva blant unge på grunn av deres økte risiko for suicidalitet som bivirkning. Og menn generelt er mindre tilbøyelige til å søke hjelp for depresjon fordi sårbarhet blir sett på som antitetisk til maskulinitet.
Kosthold er noe handlingsdyktige mennesker med depresjon kan gjøre mens de vurderer eller søker andre behandlinger, sier studieforfatter Jessica Bayes, en Ph.D. kandidat ved University of Technology Sydney i Australia.
«Psykoterapi og antidepressiva hjelpe mange mennesker, så vi foreslår ikke at folk slutter med medisinen eller noe sånt, sier Bayes. "Men mange unge menn jeg snakket med for denne studien sa selv gjennom universitetet at de var på venteliste i tre måneder for å komme inn for å få sin første avtale."
Middelhavsdietten har tidligere vist seg å redusere depresjonssymptomer i middelaldrende menn i en et par studier, men disse forsøkene besto for det meste av kvinner. Men selv om den nåværende studien fokuserte på unge menn, er det "ingen grunn til at eldre menn ikke kan høste fordelene også," sier Bayes.
Middelhavsdietten antas å redusere depresjon fordi den inneholder mye anti-inflammatorisk mat, og depresjon toveis forårsaker og er forårsaket av betennelse i immunsystemet. Kostholdet påvirker også tarmmikrobiomet, som er ansvarlig for å lage oppover 90 % av kroppens serotonin. Selv om forholdet fortsatt ikke er fullt ut forstått, høyere nivåer av visse tarmbakterier som f.eks Morganella har vært knyttet til en økt risiko for depresjon og kan forårsake sykdommen.
Generelt har dietter ikke en tendens til å holde seg for alltid, spesielt siden menn kan møte mer stigma mot "sunn kost" enn kvinner, skrev forfatterne. Dette er grunnen til at det kan være nyttig som en kortsiktig strategi før menn er i stand til å søke andre behandlingsalternativer.
På den annen side føler noen menn at kostholdet deres er viktig for å forbedre depresjonen deres, og de er ivrige etter å prøve å endre kostholdet for mentale fordeler, ifølge en nylig studie.
Generelt har vestlige dietter fulle av bearbeidet mat og raffinert sukker vært knyttet til høyere risiko for depresjon, mens måter å spise på som ligner på det grønnsaks- og fiskerike middelhavsdietten, som Japansk kosthold, har vært assosiert med redusert depresjonsrisiko.
Likevel er disse diettene ikke ment å erstatte andre depresjonsbehandlinger, sier Bayes. Under rettssaken var 45 % av mennene hos en psykolog og 25 % tok antidepressive medisiner. De fleste deltakerne trente minst en eller to ganger i uken, noe som også har vært vist seg å forbedre psykiske helsesymptomer.
"Ernæringspsykiatrifeltet er dette veldig nye, spennende feltet som viser hvordan forskjellige matvarer og kostholdsmønstre kan påvirke vår mentale helse," sier Bayes. "Å spise er noe vi gjør hver dag, så det virker som en virkelig oppnåelig ting folk kan gjøre for å støtte sin mentale helse."
Hvis du eller noen du kjenner opplever selvmordstanker, ring National Suicide Prevention Hotline på 1-800-273-8255 eller send en melding HJEM til krisetekstlinjen på 741741. Du kan også kontakte Trans Lifeline på 1-877-565-8860, Trevor Lifeline kl 1-866-488-7386, eller til din lokalt selvmordskrisesenter.
