Selvskading er overraskende vanlig hos barn. Om 17 % prosent av tenåringer rapporterer at de har drevet med selvskading minst én gang. Og selv om det er mer vanlig hos ungdom, kan yngre barn også skade seg selv; 1,3 % av barn i alderen 5 til 10 år selvskading. Det kan være skremmende for foreldre. Ingen ønsker å se barnet sitt skadet - spesielt ikke av seg selv. Men det er avgjørende å ikke la denne frykten snike seg inn i responsen din på barnets oppførsel – og å forstå hvorfor de gjør det.
For en forelder kan selvskading se mye ut som en selvmordsforsøk, sier Janis Whitlock, Ph.D., grunnlegger og direktør for Cornell Research Program on Self-Injury and Recovery. Men faktisk bruker de fleste tenåringer faktisk selvskading som en mestring mekanisme.
"Den dominerende grunnen til at folk rapporterer å bruke det er for å håndtere følelser - enten følelser som føles for store, eller ikke føler noen følelser i det hele tatt," sier Whitlock. Selv om det kan virke motintuitivt, for disse tenåringene, kan fysisk smerte bidra til å oppveie følelsesmessig smerte som de ellers ikke føler seg i stand til å håndtere, sier hun.
Selvskadeadferd kan omfatte å kutte, skrape, brenne eller med vilje slå hodet eller kroppen mot en gjenstand. Selv om disse skadene ofte er overfladiske, kan de være alvorlige nok til å resultere i sykehusinnleggelse. Selvskading utføres ikke med selvmordshensikt, men det signaliserer at noen opplever høye nivåer av nød, og det er en betydelig risikofaktor for fremtidige selvmordsforsøk.
Hvem står i fare for selvskading?
Noen tenåringer kan være mer sannsynlig å engasjere seg i selvskading enn andre. "Risikofaktorene for selvskading er ofte risikofaktorene vi ser for enhver psykisk helseutfordring - historie med traumer eller misbruk, eller bare kroniske understreke", sier Whitlock.
Tenåringer med ADHD, angst, depresjon, eller spiseforstyrrelser er også mer sannsynlig å skade seg selv, sier Whitlock. Å bli mobbet eller føle seg frakoblet fra jevnaldrende eller familie kan også spille en rolle i en tenårings sannsynlighet for å engasjere seg i denne atferden, legger hun til.
Generelt er jenter det mer sannsynlig å skade seg selv enn gutter, selv om forskning også har funnet ut at risiko er økt for autistiske gutter.
Hva foreldre kan gjøre med selvskading
Å finne ut - eller til og med mistenke - at barnet deres skader seg selv kan være veldig følelsesladet for foreldre. Det er normalt å føle frykt eller til og med sinne, sier Whitlock, men foreldre bør prøve sitt beste for ikke å bringe disse følelsene inn i samtaler med barnet sitt.
"Folk som skader seg selv er vanligvis veldig oppmerksomme på følelser," sier hun. "Så jeg anbefaler virkelig at foreldre gjør det arbeidet de trenger å gjøre bare for å være rolig, eller i det minste lidenskapelig, og å være autentisk nysgjerrig med barnet sitt - ikke klar med en hel haug med ting som de vil si."
Whitlock anbefaler å bruke "jeg"-utsagn og observasjoner, ikke beskyldninger. For eksempel kan en forelder oppgi atferden de har lagt merke til, og deretter spørre barnet om de skader seg selv. Det er viktig å få barnet til å føle at forelderen kommer fra et sted med kjærlighet og bekymring, ikke sinne eller dømmekraft.
«Prøv å unngå alt som vil få barnet til å føle at de har blitt sett i et negativt lys av deres forelder, eller at forelderen allerede har forhåndsdømt dem og allerede bestemt hva som skjer videre, sier han Whitlock. "Ingen vil føle at de allerede har blitt dømt før de i det hele tatt har hatt en sjanse til å si noe."
Hvis barnet ditt skader seg selv, trenger du ikke løse problemet med en gang. "Det primære målet med tidlige samtaler er å vise støtte og etablere forbindelse," sier Whitlock. «Å hoppe rett inn i andre mestringsmekanismer kan til tider føles nedlatende. Så den beste strategien tidlig er å lytte og dele og utforske behov og støtte, som terapi.”
Hvis barnet ditt skader seg selv, finnes det mange nettressurser for å lære mer om hvordan du kan hjelpe dem, inkludert Cornells ressurser for selvskade og gjenoppretting nettsiden og Selvskading Oppsøkende og støtte. Det er også viktig at foreldre har en form for støtte, enten det er en terapeut eller betrodde venner de kan betro seg til.
Totalt sett er det viktig å la døren stå åpen og fortsette å ha samtaler med barnet ditt. Whitlock sier at det overordnede budskapet i disse samtalene bør være: «Jeg elsker deg. Jeg vil ikke at du skal lide. Jeg ønsker å hjelpe deg. Vi kan jobbe med dette sammen."
Hvis du eller noen du kjenner opplever selvmordstanker, ring National Suicide Prevention Hotline på 1-800-273-8255 eller send tekstmelding HOME til Crisis Text Line på 741741. Du kan også kontakte Trans Lifeline på 1-877-565-8860, Trevor Lifeline på 1-866-488-7386, eller til din lokalt selvmordskrisesenter.
