Det som virket som en smart økonomisk avgjørelse kan få utilsiktede konsekvenser for noen som låner studielån. Under et program som ble introdusert på 1990-tallet, ble ektepar tillatt og oppmuntret til å konsolidere sine separate studielån til ett lån med lavere rente. Nå finner disse låntakerne ut at de ikke er kvalifisert for President Bidens engangspakke for tilgivelse av studielån, og etterlater mange par, både gifte og skilt, som holder på gjeld som ellers ville ha kvalifisert for tilgivelse.
Programmet ble avsluttet på midten av 2000-tallet, men det ble aldri introdusert noen måte å skille lånene på, i tilfelle skilsmisse eller til og med misbruk i hjemmet. Å skille disse lånene kan hjelpe låntakere å være kvalifisert til å søke om og få Bidens tilgivelse av studielån - men per nå er det ingen måte å gjøre det på. Hvorfor ikke?
Under Bidens plan kvalifiserer låntakere med direkte føderale lån for opptil $10 000 i tilgivelse, og de som mottok Pell Grants kvalifiserer for opptil $20 000 i tilgivelse, under visse inntekter nivåer.
Under dagens system med ektefellekonsolidering kan ikke låntakere skille lånene sine og kan derfor ikke konsolidere seg individuelt til et direktelån. Millioner av låntakere har fortsatt konsolidert ektefellegjeld etter skilsmisse, misbruk i hjemmet, økonomisk misbruk eller manglende betaling av en eks.
I juni vedtok Senatet et lovforslag som ville gi en vei til separasjon for ektefellelån, som ville tillate disse låntakerne å være kvalifisert for lindring, men regningen ligger nå i ferd med Hus.
Senator Mark Warner (D-VA) applauderte Senatets vedtak av lovforslaget, kalt Joint Consolidation Loan Separation Act av 2021, og oppfordret medlemmer av huset til å handle raskt.
"Senatets vedtak av denne sunne fornuftslovgivningen er et stort skritt for overlevende etter vold i hjemmet og økonomisk overgrep som har brukt flere tiår på å kjempe for sin økonomiske frihet," Warner sa i en uttalelse. "Ved endelig å tillate enkeltpersoner å bryte sine felles konsolideringslån, vil dette lovforslaget gi nødvendig frist til sårbare individer som urettmessig blir holdt ansvarlig for gjelden til en tidligere samboer. Jeg oppfordrer mine huskolleger til å handle raskt og sende denne regningen til presidentens skrivebord så snart som mulig.»
Lov om felles konsolideringslån, hvis den ble lov, ville også være gode nyheter for de som håper å kvalifisere seg for Tilgivelse av offentlig tjenestelån, et program utviklet for å ettergi studentgjeld for offentlige tjenestemenn og ideelle arbeidere etter at et visst antall betalinger er utført. Ektefelles konsoliderte lån kvalifiserer foreløpig ikke for PLSF.
I fjor kunngjorde utdanningsavdelingen en rekke reformer av det dårlig administrerte PSLF-programmet, inkludert dispensasjoner som ville tillate eventuelle tidligere betalinger som ble ansett som ikke kvalifiserte å telle mot tilgivelse, men bare for Direct Federal Lån.
I henhold til lov om felles konsolideringslånsskillelse ville offentlige tjenestemenn kunne skille sine lån fra sine ektefeller og dra nytte av PLSF-fritaket før det utløper ved utgangen av Oktober. Og hvis det blir lov før utløpet av søknadsfristen for ettergivelse av studielån, kan disse låntakerne også søke om ettergivelse av lån i engros. Men det er bare hvis kongressen handler - og vedtar loven for at president Joe Biden skal signere den.