26 år etter deres beste album har One Misunderstood Band endelig sluttet å tulle

Blur roter ikke lenger. Siden debutalbumet deres i 1991 har denne trofaste av Britpop har hatt ett særpreg på hver enkelt plate, som, avhengig av smaken din, kan være evig forvirrende. På et eller annet nivå, som en 90-talls punk-reinkarnasjon av The Smiths, eller en litt mindre morsom versjon av Pulp, har hver Blur-plate alltid inneholdt minst noen få store sanger som var direkte vitser. Men med det splitter nye albumet fra 2023, Balladen om Darren, Blur ser ut til å ha utført et mindre mirakel: Albumet fremstår som 100 prosent ærlig, og, imponerende nok, dreier det aldri mot selvparodi. Det er også, noen ganger, veldig, veldig fengende, og selv om barna dine ikke lytter til ordene, kommer de til å begynne å danse baken av seg.

For mange amerikanske rockefans, som kanskje er ambivalente til Britpop på 90-tallet, har Blur nøyaktig én sang, den beryktede korte «Song 2». Det er den med det overdådige refrenget der forsanger Damon Albarn roper «WOO-HOO!» Selv om dette var det andre sporet på deres

femte album - den selvtitulerte LP-en fra 1997 Uklarhet — «Song 2» underselger både glansen til Blur som et band og innkapsler dem perfekt. De er i stand til å rocke hardere enn mange andre band, takket være de legendariske ferdighetene til gitaristen Graham Coxon. I tillegg er vokalen alltid uforglemmelig på grunn av frontmann Albarns veldig spesifikke, men likevel formskiftende stemme. Og selv om "Song 2" er representanten for alle Blur-sanger, ekte amerikanske fans, og ærlig talt resten av verden, er klar over den ekstremt eklektiske og dypt tilfredsstillende katalogen til et band som egentlig bare kan kalles "undervurdert" i OSS.

Men Blur er undervurdert. Bare objektivt sett, uansett hvor store de ble, eller blir, blir de fortsatt ikke verdsatt nok, og grunnen til at det er fordi albumene deres alltid tuller, og mange mennesker har aldri fått med seg det vits. Når Ted Lassobrukte «Song 2» i sesong 2 i 2021, serien valgte ikke bare den verst mulige sangen for øyeblikket, men også sløst bort en mulighet til å minne kjedelige Apple TV-seere om at Blur har flere, flere andre flotte spor. Seriøst, hvorfor gjorde det Ted Lasso ikke bruke "Parklife" i en sekvens der Ted bare går rundt på en fotballbane? Eller kanskje "Country House" når Roy Kent flyttet inn med Keeley? Dette Ted Lasso rant kan virke som en digresjon, bli med meg. Fordi det faktum at Ted Lasso kunne ikke få seg til å velge bare en litt dypere Blur cut er et bevis på hvor mye bandet lever i skyggen av «Song 2», i hvert fall i USA.

Poenget er - og Ted Lasso ting beviser det - at takket være dominansen til "Song 2", er det en sjanse for at noen amerikanske folk egentlig bare tenker på Blur på denne ene spesifikke måten, og kanskje fortsatt være uvitende om at Damon Albarn også er hovedsanger for Gorillaz, nok et prosjekt ved siden av uskarphet som er veldig fantastisk, men sannsynligvis også skjemmet av en følelse av at det på en måte alltid gjør narr av deg. Tilbake i 1997 ble "Song 2" unnfanget av Coxon og Albarn som en spøk på plateselskaper og en parodi på grunge, men da vi alle hørte den i trailerne for Starship Troopers i 1997, det virket som om det bare var jævla kult.

Da Blur gikk head-to-head i en massiv Britpop-singel-kartkamp med Oase i 1995 var singelen deres «Country House» opp mot Gallagher-guttenes hymne «Roll With It». Sistnevnte handlet om å finne ut hvordan man ruller med den og kanskje kysse noen. "Country House" var en fengende sang som var veldig meta: Den handlet om rike mennesker som flyttet fra byen til landet, som var inspirert av Blurs faktiske manager som gjorde akkurat det. Videoen hyllet til og med (hånet) Queens «Bohemian Rhapsody», en avgjørelse som ikke har blitt godt eldre, men som sannsynligvis ingen andre enn meg bryr seg om. Og det er fordi tingen med Blur er at de er et av de beste bandene gjennom tidene, men de har stiller seg alltid bak 8-ballen med ikke-subtile amerikanere fordi de alltid forklarer litt vitsene deres. Oasis vant den globale Britpop-kampen bare fordi det ikke var noen måte noen kunne forfalske å være i et band som dette, og sangene er ikke vanskelige å forstå selv om de gir null mening.

Så, hva har noe av dette å gjøre med hvorfor Blurs nye 2023-album er så bra? Vel, hør. Hvis du allerede er en Blur-fan og leser dette og har himlet med øynene, vet du allerede sannheten: Alle Blur-album er jævla fantastiske, alle sannsynligvis teknisk bedre enn de fleste utgitte album, generelt, og storheten av Balladen om Darren er helt ikke overraskende. Det siste ordentlige Blur-albumet, 2015-platen Den magiske pisken, var også flott (spesielt "Ghost Ship"). Blur-fans, inkludert meg, forvente Blurs album skal være bra. Men hva gjør Balladen om Darren overraskende er at det er flott på en mainstream måte som i teorien kan være noens første Blur-album. Og for mangeårige fans føles aspekter ved dette albumet som at bandet har vokst opp på en måte som er dypt tilfredsstillende.

De Balladen om Darren er lett Blurs beste album siden deres selvtitulerte plate fra 1997, som inneholdt «Beetlebum», «On Your Own» og ja, «Song 2». Det er ikke rettferdig eller nøyaktig å si Balladen om Darren er bedre enn Blur-albumene før 1997, men det er absolutt bedre enn alle Blur-albumene siden. Og igjen, grunnen til at albumet er så bra er at det rett og slett er uanstrengt kult, og omgår Blurs historiske tendens til å rote rundt. Fra åpningssporet «The Ballad» til avslutningssporet «The Heights» er det litt opplagt å si at Balladen om Darren er et slags konseptalbum. Men uansett hva konseptet er, spiller neppe noen rolle. Og det er fordi hele albumet spiller ekstremt bra, som bare ikke er noe du kan si for selv nesten perfekt post-1997 Uklarhet album.

De skiller seg ut på Balladen om Darren er lett spor 3, «Barbaric» og spor 6, «Narcissisten». Til tross for de introspektive og lagdelte temaene i begge sangene, er det som gjør hver av disse fantastiske bare hvor vanvittig catchy de er. Det er også en veldig god følelse av å gi slipp på nostalgien med «Barbaric» også. Når Damon Albarn synger «We have lost the feeling we thought we'd never lose» blir det både tragisk og positivt på samme tid. Dette refrenget er også klassisk Blur, og føles på en eller annen måte snill mot listen. Albarn snakker ikke ned til oss. Han er kanskje på noen måter for første gang en av oss.

Hvis Balladen om Darren hadde kommet ut i 1999, noen år etter den selvtitulerte Uklarhet, ville det lett rangert som et av bandets beste album noensinne. Det er vanskelig å sette disse sangene opp mot de mest legendariske Blur-sangene noensinne, men forhåpentligvis er det klart nå, at noen av Blurs største hits har hatt en uforholdsmessig innvirkning på bandets rykte. Og like mye som 6-åringen min elsker «Song 2», elsker hun faktisk «Barbaric» mer. Det er noe poppy og noe melankolsk på gang med dette albumet. Du kan sette den på i bakgrunnen, men også skru den opp. Den generelle betydningen er noe av en uklarhet, men det er åpenbart det som er poenget.