COVID-tilfellene er på vei opp igjen - akkurat når skolestartsesongen starter. Ifølge Sentre for sykdomskontroll og forebygging (CDC), sykehusinnleggelser har økt med 12,5 % denne uken (CDC sporer ikke lenger sakstall, så vi kan ikke måle økningen i dem direkte). Det er usannsynlig at overføringen vil falle igjen på en krone. Så hvor bekymret bør foreldre være for at barna deres får COVID, eller får det selv - og for å bli alvorlig syke av det? Hvilke skritt bør de ta for å forberede seg på en potensiell økning? Og når vil vi kunne få et booster-skudd?
For å svare på alle disse spørsmålene og mer, Faderlig snakket til Dr. Peter Hotez, dekan ved National School of Tropical Medicine ved Baylor College of Medicine og meddirektør for Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development, og Dr. Ziyad Al-Aly, sjef for forskning og utvikling ved VA St. Louis Healthcare System og klinisk epidemiolog ved Washington University i St. Louis. Her er hva de hadde å si.
Hvordan er tilstanden til COVID akkurat nå i USA? Og hva forventer vi i ukene som kommer?
Hotez: Vi er litt skyteblinde fordi vi ikke teller saker slik vi pleide. Vi får ikke statlig rapportering til CDC slik vi hadde tidligere. Vi må ofte stole på andre beregninger som vi ikke har brukt tidligere. Vi ser for eksempel at avløpstallene går opp, og det har vært en ganske pålitelig indikator.
Tallene går opp, inkludert sykehusinnleggelser, selv om sykehusinnleggelser begynner på et lavpunkt, noe som betyr at vi nådde et av våre laveste poeng på lenge, lenge. Poenget er at mye tyder på at tallene går opp, inkludert sykehusinnleggelser. Ikke så mye død, men det starter fra et lavt nivå.
Jeg kan ikke si at vi kommer til å se en ekte bølge som vi så med Delta eller BA.1 Omicron-bølgen. Tallene kommer til å fortsette å stige. Om de vil begynne å gå ned igjen snart for å forårsake mer av en bump, eller om de vil fortsette å stige, er fortsatt litt ukjent. Vi har ikke mye presedens å gå på.
Jeg får ikke panikk av det, men jeg tror det ville vært uklokt om vi ikke følger advarselen og lærer av fortiden.
Al-Aly: Dessverre er det på vei opp igjen. Det ærlige og oppriktige svaret [på hva som kommer til å skje i de kommende ukene] er at vi egentlig ikke vet. Men den kloke tilnærmingen er at vi skal være forberedt. For at vi skal ta notater og bli ydmyke over våre erfaringer. Viruset overrasket oss og overgikk oss og overlistet oss i hver eneste sving i denne pandemien. Reflekter over det og vær klar. Håper på det beste, når høsten og vinteren kommer, vil vi ikke ha en stor økning. Håper på det, men det ville være uklokt å ikke forberede seg på det verste.
Hvordan kommer dette til å samhandle med skolestartsesongen i hele august og begynnelsen av september?
Hotez: Det kommer an på hva som skjer med tallene totalt sett. Hvis de fortsetter å gå opp, kan de klatre enda høyere når skolesesongen starter. Og jeg vil si sannsynligvis den mest virkningsfulle tingen du kan gjøre, siden du bekymrer deg for potensialet lenge COVID hos barn, er å få dem boostet med denne nye XBB-boosteren, forutsatt at den er kvalifisert for barn.
Viruset overrasket oss og overgikk oss og overlistet oss i hver eneste sving i denne pandemien.
Al-Aly: Det øker virkelig sjansen for overføring, spesielt nå er det liten eller ingen maskering, det er ingen sosial distansering, og de fleste av skolene våre har ikke gode ventilasjonssystemer. Det er virkeligheten. Det er et veldig fruktbart miljø, så å si, for høyere overføring. Overlagret et virus som er mer utbredt i befolkningen, kan det gi ytterligere overføring og ytterligere vekst i antall tilfeller. Derfor bekymrer jeg meg over at timingen ikke er den beste.
Den andre komponenten er at de fleste som ble vaksinert, ble vaksinert som for et år siden nå. Og vi vet at vaksineimmuniteten avtar med tiden. Så forhåpentligvis vil boosteren være tilgjengelig snart, men vi ble fortalt av denne nye CDC-direktøren her om dagen at det kan være noen forsinkelser. Så alle disse faktorene får meg til å tenke at vi må være forberedt på det verste. Men igjen, jeg håper på det beste.
Når kan vi forvente å kunne få boosteren i år?
Hotez: Den siste boosteren høsten 2022 som ble tilgjengelig i september var en bivalent booster. Den hadde to komponenter til vaksinen: den opprinnelige avstamningen og en som koder for BA.4/BA.5-varianten som sirkulerte på den tiden.
Dette kommer til å gå over ikke til en kombinert vaksine, men til det som kalles en monovalent, en enkelt. Det kommer til å være spesifikt for de for øyeblikket sirkulerende XBB-variantene, og det er det som kommer ut hver uke nå. Vi hører forskjellige historier, slutten av august. Noen sier til oktober. Jeg håper september.
Vaksinen er ganske nær EG.5-varianten, med kallenavnet Eris, fordi den er avledet fra XBB. Så den bør kryssbeskytte ganske bra.
Du vil fortsatt definitivt gå videre og få den boosteren. Det er den mest virkningsfulle tingen du kan gjøre for å beskytte deg selv og din familie.
Al-Aly: CDC-direktøren sa videre NPR trolig tidlig i oktober. Vaksiner er ikke universalmiddelet, men de reduserer til en viss grad overføringen. Den beste effekten de har er å redusere sykehusinnleggelse og død.
Med alt dette i tankene, hvor bekymret bør foreldre være akkurat nå for seg selv, for barna sine og for besteforeldrene?
Hotez: Nå har de fleste voksne enten fått COVID, har blitt vaksinert, har blitt vaksinert og fått gjennombrudd COVID, eller fått COVID og deretter vaksinert seg. Så bortsett fra de som ikke hadde noen vaksine og ingen infeksjon, bør det være en viss grad av motstand, noe som betyr at det sannsynligvis vil hjelpe deg med å ikke bli alvorlig syk. Men hvis du er eldre og har underliggende kofaktorer, kan du fortsatt ha en viss risiko. Så du vil fortsatt definitivt gå videre og få den boosteren. Det er den mest virkningsfulle tingen du kan gjøre for å beskytte deg selv og din familie. Og få barna dine styrket hvis de faller i kvalifikasjonskategorien.
Jeg er av den oppfatning at COVID er en betydelig sykdom hos barn fordi vi ser pediatriske sykehusinnleggelser; det er en betydelig årsak til selv pediatriske dødsfall. Men like viktig er spøkelset til lang covid, og vi forstår ikke helt hvorfor så mange som ett av sju barn kan få lang covid, basert på noen eldre tall fra London. Det kan ha noe å gjøre med alvorlig sykdom eller gjentatte infeksjoner. Innen vi fullt ut forstår hvordan og når barn er i faresonen for langvarig COVID, kan det gå et par år til. Så på dette tidspunktet må vi gjøre vår beste vurdering, og min anbefaling vil være om barna er kvalifisert, for å få XBB-boosteren.
Hvis COVID fortsetter å øke og vi er i store overfylte innendørssituasjoner, spesielt med dårlig ventilasjon, anbefaler jeg fortsatt maskering.
Al-Aly: Vi har nå levd med viruset en stund. Vi er generelt syke og lei av å være bekymret. Og viruset kommer ikke til å forsvinne med det første. Når det er sagt, må vi forholde oss til virkeligheten. Og realiteten er at viruset fortsatt eksisterer. Det vil sannsynligvis, dessverre, drepe 30, 40, 50, 60 000 mennesker denne vinteren, avhengig av hvordan bølgen går. Høyrisikopersoner bør absolutt ta forholdsregler for å minimere risikoen for eksponering og få vaksinen når den blir tilgjengelig.
Risikoen for yngre barn er lavere. Det er ikke null. Kjenner vi yngre barn som fikk covid og ble på sykehuset? Ja. Vet vi at yngre barn har lenge covid etter covid? Selvfølgelig ja. Men barna må gå på skolen. Uansett hva som er tilgjengelig eller kan gjøres for å redusere risikoen for eksponering og beskytte disse barna, tror jeg det er vel brukt innsats. Og igjen, vaksinasjon kommer til å være verktøyet som vil redusere risikoen for eksponering, og viktigst av alt redusere risikoen for alvorlig sykdom.
Bortsett fra å bli boostet, er det noe annet foreldre bør gjøre akkurat nå for å forberede seg på økende tilfeller?
Hotez: Bare vær oppmerksom på samfunnssituasjonen din hvis du hører at sykehusinnleggelser begynner å øke, og vær oppmerksom på de lokale nyhetene. Men det skal ikke forstyrre barna som går tilbake til skolen. Ikke glem at barn også kommer til å være kvalifisert for influensavaksinering. Så du vil få dem vaksinert mot begge.
Hvis du har risikofaktorer, enten på grunn av din alder eller immunstatus eller på grunn av komorbiditeter, vil du maksimere beskyttelsen din, og sørge for at du er oppdatert på boosterne dine. Hvis COVID fortsetter å øke og vi er i store overfylte innendørssituasjoner, spesielt med dårlig ventilasjon, anbefaler jeg fortsatt maskering. N95s eller KN95s hvis mulig.
Al-Aly: De bør være på vakt. Jeg skal ikke gå inn for mandater for maskering eller noe sånt. Men vær strategisk og smart om det. Det er klart at vi ikke ber folk om å maskere seg hele tiden eller til sosial avstand eller låsing eller noe sånt. Absolutt ikke. Men jeg tror det er lurt å være strategisk med hensyn til valgene dine og din daglige rutine for å minimere eksponeringen. Hvis du for eksempel skal ut og spise middag, er det å sitte ute det bedre valget som reduserer sjansen for eksponering for viruset. De rasjonelle valgene du kan ta på en daglig basis kommer til å minimere risikoen din. Hvis du går ombord på et fly, bruk kanskje en maske. Ingenting kommer til å bringe risikoen ned til null, men å minimere den risikoen er, tror jeg, den smarte tingen å gjøre.
Høyrisikogrupper må være veldig, veldig nøye med å se etter viruset og prøve å redusere eksponeringen.
Og høyrisikogrupper må være veldig, veldig forsiktige med å se etter viruset og prøve å redusere eksponeringen så mye de kan.
Det høres ut som du ikke skremmer ut av dette.
Hotez: Definitivt ikke freaking out, men vær oppmerksom på at tallene går opp, så det er risiko, og du bør ta skritt for å maksimere beskyttelsen din gjennom den nye boosteren og maskering i overfylt innendørs områder.
Al-Aly: Kall meg sliten. Jeg mener, alle av oss er sånn. Dette er ikke vår første rodeo. Og vi har sett økninger i Delta og Omicron. Så jeg vil ikke si at jeg har panikk, men jeg har også brukt ordet ydmyk mange ganger, og ideen om at viruset overgikk oss og overlistet oss flere ganger. Det er lurt å forberede seg på det verste.
Jeg tror ikke panikk hjelper noen. Men vi har sett hva viruset kan gjøre. Hvis du hadde ringt meg for to somre siden i midten av august, ville vi snakket om Delta. Vi hadde ikke engang Omicron på hjernen. I november var Omicron i Afrika, og så snart nok, to uker senere, var det i USA, frodig i USA og hadde denne bemerkelsesverdige økningen.
Jeg har sett hvordan ting kunne snu på en krone. Bokstavelig talt i løpet av en uke eller to kan det skje en stor økning som kan fylle sykehusene og intensivavdelingene. Jeg har sett det skje flere ganger. Så jeg får ikke panikk av det, men jeg tror det ville vært uklokt om vi ikke følger advarselen og lærer av fortiden.
