U.S. Food and Drug Administration (FDA) godkjente nylig bruken av et nytt øyesporingsverktøy for å hjelpe til med diagnostisering av autisme hos barn i alderen 16 til 30 måneder - et veldig tidlig, men kritisk stadium for å oppdage tilstanden hos små barn. Mens den nye teknologien lover å bidra til å gjøre identifisering av autisme hos småbarn raskere og mer objektiv enn nåværende metoder, som bidrar til å bygge bro over en nasjonal forsinkelse og gap i tilgang til diagnose, kan ikke være frittstående verktøy.
Her er alt du trenger å vite om hvordan og hvorfor øyesporing fungerer for å diagnostisere autisme, og om barnet ditt kan ha nytte av det.
Hvordan kan øyesporingsteknologi diagnostisere autisme hos småbarn?
De siste 20 årene, Ami Klin, Ph.D., direktør for Marcus Autismesenter av Barnehelsetjenesten i Atlanta, har studert hvordan autisme kan oppdages hos små barn ved å analysere hvor de fokuserer oppmerksomheten og hva de ser på.
"Utseende atferd er et grunnleggende grunnlag for måten spedbarn og småbarn tilegner seg tale, språk og kommunikasjon på," sier Klin. "Ved å observere andre lærer de om følelsene deres, hva de refererer til i sin oppførsel, og den følelsesmessige betydningen av handlingene deres." Han hadde en Ted Talk om dette
Like etter, i 2013, Klins team fant at barn så unge som 2 måneder gamle som ikke tok så mye hensyn til omsorgspersonens øyne og munn, ble senere diagnostisert med autisme i en alder av 24 og 36 måneder. Jo kraftigere nedgangen er i deres interesse for en omsorgspersons ansiktsuttrykk etter fylte 2 måneder, og jo mer forstyrret deres "utseende oppførsel", desto mer alvorlig er deres nivå av funksjonshemming og diagnostisk utfall var.
Dette er på linje meden stor, voksende kropp av internasjonale forskning, og det er denne typen resultater som nå er grunnlaget for teamets nye biomarkørbaserte teknologi: en liten, bærbar og trådløs gadget kalt EarliPoint.
Enheten er et nettbrett som spiller av en 12-minutters video som skildrer andre småbarn mens de samhandler – peker på ting og prater bort. Mens den unge pasienten ser på videoen, sporer verktøyet øyebevegelsene deres 120 ganger per sekund, og overvåker hvor de ser og hvilke sosiale interaksjoner som fanger oppmerksomheten deres mest. "Datainnsamlingsprosedyren er like enkel som å se på TV," sier Klin.
Et autistisk barn er mindre sannsynlig å ta hensyn til hvor barna i filmen peker, eller hva ansiktene deres uttrykker.
Hvor pålitelig er øyesporing for autisme?
Når du tester teknologien på en gruppe på 335 barn, noen som var autister og noen som ikke var det, var det nye øyesporingsverktøyet nøyaktig pekte på at 78 % av de autistiske barna hadde autisme og korrekt identifiserte omtrent 85 % av de ikke-autistiske barna som ikke hadde autisme, ifølge a rettssak publisert i Journal of The American Medical Association (JAMA). Resultatene tyder også på at EarliPoint kan brukes som en proxy for nøyaktig å måle barnets nivå av språk og ikke-verbal læring.
I ytterligere to studier med 719 barn og 370 barn hvis diagnose av autisme fortsatt ikke skulle bekreftes, oppdaget sporingsteknologien nøyaktig en autisme diagnose ca. 82 % og 81 % av tiden, iht et papir publisert i JAMA Network Åpne. Den identifiserte nøyaktig at de ikke-autistiske barna ikke hadde autisme i henholdsvis 90 % og 82 % av tiden.
Det nye verktøyet samler pålitelig inn data som kan sammenlignes med potensielt autistiske barns typisk utviklende jevnaldrende på en enklere måte. enkel, objektiv og rask måte sammenlignet med gjeldende gullstandardpraksis – som vanligvis involverer timelange vurderinger der eksperter samler informasjon fra foreldres subjektive rapporter om barnets utviklingshistorie og atferd, og observerer deretter barnet dem selv.
Den nye øyesporingsvurderingen er spesielt nyttig siden familier som tester barna sine for autisme for tiden står overfor lange ventetider fra henvisning til diagnose i USA. Det er ikke nok ekspertklinikere for å møte behovet for barn med bekymringer, nåværende diagnostiske verktøy er ofte unøyaktige eller tar lang tid å kjøre, og noen forsikringsselskaper krever mange trinn for diagnose.
På grunn av disse hindringene, forskning tyder på at så få som 17% av autistiske barn er diagnostisert før 3 år. Den gjennomsnittlige forsinkelsen for diagnose etter en første autismescreening er mer enn to år, ifølge en studie fra mai 2023.
Trening av en generell barnelege for å diagnostisere autisme reduserer pasientens flaskehals ventetid for en vurdering fra 135 til 68 dager, ifølge foreløpige funn fra juli 2023. Og EarliPoint kan brukes til å gjøre nettopp det. "Målet er å forbedre effektiviteten, øke volumene og tilgangen, redusere kostnadene og oppnå samme høye nivå av kvalitet," sier Klin, "men gjør diagnosen ikke et mål i seg selv, men en effektiv inngangsport til behandling."
Hvem bør få øyesporingstesten for autisme?
Den nye teknologien er ikke en sølvkule for autismediagnose - og den var ikke designet for å være et frittstående verktøy.
Dataene fra de to studiene på EarliPoint kommer fra barn som allerede hadde blitt henvist for autisme og fikk testen for å bekrefte eller avkrefte diagnosen deres. "Dette er de foreldrene er bekymret for, og de har ventet på diagnosen," sier Raymond Sturner, M.D., en professor i pediatri ved Johns Hopkins University School of Medicine, som ikke var involvert i denne forskningen.
Dette betyr at EarliPoint ikke er ment for generell screening. "Vi har ikke data om screening av alle barn," sier Sturner. "Dette kommer ikke til å være noe barnelegen din skal ha på kontoret for screening, og det skal de heller ikke."
Du vil sannsynligvis bli henvist til denne typen test først etter at barnet ditt allerede har blitt sett av barnelegen din - som jevnlig holder styr på utviklingen deres og søker etter tegn på autisme uansett - og bare da hvis de har bekymringer om barnets utvikling og oppførsel. Du kan også holde et øye med barnet ditt for denne atferden, og fortelle din familielege om dem. Disse bekymringene, ifølge National Institutes of Health, inkludere tegn som barnet ditt:
- Å være mye i sin egen verden
- Har dårlig øyekontakt
- Ikke prøver å tiltrekke foreldrenes oppmerksomhet
- Å ikke kunne forklare hva de trenger eller ønsker
- Viser atypisk feste til leker eller gjenstander
Hvorfor 16 til 30 måneder er en vanskelig, men avgjørende alder for å diagnostisere autisme
Å diagnostisere et barn med autisme før de fyller 3 er usedvanlig vanskelig. Likevel kan en tidlig autismediagnose gjøre en stor forskjell for barnet ditt.
"Et barns formative år er kritiske, fylt med rask kognitiv, sosial, emosjonell og fysisk utvikling," Christopher J. Smith, Ph.D., vitenskapssjef ved Southwest Autism Research & Resource Center, sa i en uttalelse om EarliPoint. "Noen ganger er forskjeller i utvikling så subtile at foreldre og barneleger er nølende med å handle inntil forsinkelser blir mer problematiske."
Men tidlig diagnose sikrer at et autistisk barn har tilgang til riktig utdanning og omsorg så snart som mulig - og at de mottar intervensjoner på et tidspunkt hvor hjernen deres er veldig plastisk, formbar og disponert for positiv endring. I forskning fra mars 2023, barn som gjennomgikk en ni-måneders behandlingsplan i en alder av 18 måneder gjorde det bedre i ferdighetstester for sosial kommunikasjon og selvhjelp enn barn som fikk tilgang til samme behandling bare ni måneder seinere.
Hvordan og hvor får du tilgang til øyesporende autismediagnostikk
Siden FDAs autorisasjon har EarliPoint allerede blitt brukt i klinikken ved Marcus Autism Center, og tre andre sentre oppretter kontrakter for å bruke vurderingen, ifølge NBC Nyheter.
"Samtaler er i gang med flere barnesykehus og store forsikringsnettverk," legger Klin til. Teamet hans ser for seg at verktøyet skal tas i bruk av kliniske diagnostiske og behandlingssentre, barnesykehus, barnelegekontorer, og kanskje enda mer tilgjengelige og umiddelbare pleiepunkter, som en families lokale CVS. "Det krever en minimalt utdannet tekniker for å betjene den pålitelig og mindre enn én times trening," sier Klin.
Forskerne tester også for tiden om EarliPoint kan hjelpe til med å diagnostisere autisme hos 9 måneder gamle og eldre barn, sier Klin, så vel som hvordan barn som er diagnostisert med autisme ved hjelp av EarliPoint gjør det i lang tid løpe.
Viktigst av alt, teamet har også forsøk på gang for å teste nytten av dette verktøyet som en befolkningsbasert screener for alle å bruke - selv barn som ikke mistenkes for å ha autisme. "Vi håper at disse dataene og tilgjengeligheten til dette verktøyet kan bidra til å svare på dyptgripende utfordringer som for tiden eksisterer i helsevesenet," sier Klin.
