For 25 år siden ble det originale Alt-Rock-bandet startet på nytt med et glemt, misforstått album

For 25 år siden, 26. oktober 1998, ble R.E.M. løslatt Opp, deres første plate uten grunnlegger Bill Berry. Han har forlatt bandet etter det merkelige en-to-slaget med å lide av en hjerneaneurisme på turné og bandet trekker en platekontrakt på 80 millioner dollar, den største noensinne på det tidspunktet. Hvis Berry var en del av R.E.M.s hemmelige saus, var det egentlig ikke tydelig før etter at han dro. Og når du ser tilbake på 1998-tallet Opp, den avslører en god del om hvor rocka Michael Stipe, Peter Buck og Mike Mills var av Berrys fravær.

Men, avgjørende, viser dette albumet også hvordan de fullt ut omfavnet forsøket på å svare på spørsmålet om hvem R.E.M. ville gå fremover. Enten du har glemt denne plata, eller aldri hørt den, Opp er et merkelig og merkelig-påvirkende album vel verdt å besøke. Fordi R.E.M. var på mange måter et av de første ekte alternative rockebandene, var dette øyeblikket av gjenoppfinnelse en større sak enn du kanskje husker.

Jeg kom til R.E.M. sent. Sommeren 1994 leide foreldrene mine et rom til en snekkerlærling fra kirken vår som reiste med en koffert med dubbede bånd. Hans kopier av Regningog Dead Letter Office med deres collaged kassett J-sleeves (som jeg absolutt ikke stjal). Men jeg fanget feilen hardt. Senere, i 2000, tok jeg romkameraten min på en avstikker fra en vårferietur til West Palm Beach for å besøke Weaver D's Delicious Fine Foods i Athen, GA fordi hole-in-the-wall soul food-restauranten hadde lånt ut R.E.M. det er slagordet Automatic for the People. (Duskring, stedet stengte da vi stoppet i min fars forstad fra 1987, men innehaver Weaver D forbarmet seg og lagde et måltid til oss, men fikk oss til å rydde halsbåndene.)

Og så, forstå, at i 1997 ble jeg truffet mye hardere enn det som var rimelig da Berry kunngjorde pensjonisttilværelsen: som, jeg var trist på familiekatten.

Opp var den første platen jeg aktivt ønsket å elske. Allerede før du kjøper CD-en på I Øret ditt, og trykke på spill, var det noen alvorlige innsatser. Jeg visste at det kom til å bli vanskelig å fortsette å elske dette bandet. Og la oss være ærlige: Opp er en merkelig rekord. Og det er rart, i motsetning til R.E.M.s tidligere inkarnasjoner av rare. Det er knapt et snev av rockearten bandet hadde erobret den "alternative" scenen på 90-tallet: ingen mandoliner, og ingen jangly Rickenbacker 360-arpeggioer. Snarere ser det ut til at bandet har stjålet en haug av andres synthesizere og samplere og sagt "Ok, la oss begynne på nytt."

Albumets åpningsspor, "Flyplassmann," erkjenner skallet at noe har endret seg. En trommemaskin, som R.E.M. hadde sjeldennoen gang rotet med, forankrer dette rare lille synth-rike nummeret med Peter Bucks jamrende albue, Stipes nesten hvisking og Mills begravde piano, det eneste hint om at dette fortsatt kan være, kanskje, R.E.M. Å omfavne trommemaskinen er en veldig bevisst avgjørelse etter å ha mistet trommeslageren sin og spesifikt sagt at de ikke ville erstatte ham. Mens bruken av instrumentet i beste fall blandet seg (ingen i bandet avslører seg som en skapbeatmaker a la J Dilla eller Timbaland), markerer kanten av electronica disse sangene som nytt territorium.

Men R.E.M. visste at de hadde en representant som stadionrockere – og opererte med et veldig stort press og forventninger. Spor 2 kommer hardt inn med den åpenbart menneskelige trommeslageren (journeyman Joey Waronker, tyvet fra Beck): «Lotus» er det som er nærmest en gjenkjennelig «alternativ rock»-sang som Opp får. Mens sangen forblir merkelig fengende og kan synge ("har du ikke lagt merke til / jeg spiste lotusen") og har solid Peter Buck gitar licks, det føles fortsatt den mest prøve-harde av denne nye bunken med sanger (noe jeg følte når jeg så bandet spille sang påSen kveld med Conan O'Brien i november 98 i fellesrommet mitt på college). Sangen virker det klareste nikk til bandets bevissthet om det Opp var den første platen de lagde under deres nye Warner Brothers-kontrakt på 80 millioner dollar – den gang den største avtalen noensinne, som overgikk Metallicas $60 millioner med Elektra og Janet Jacksons $70 millioner med Jomfru. Med eller uten Berry kunne de egentlig ikke lage en "liten" plate.

De beste sangene på Opp er sannsynligvis de som tråder mellom Berrys følte fravær og bandets omfavnelse av en annen type sang. «At My Most Beautiful» (et Beach Boys-aktig nummer), midtempo-balladen til «Sad Professor» og den akustisk-drevne singelen «Daysleeper» er alle virkelig fantastiske sanger. Favorittalbumet mitt er det rare elektronikktunge "Håp," en sang som ser ut til å handle om noens frykt for å gjennomgå eksperimentell kirurgi. Sanger og tekstforfatter Michael Stipe innså at han har dratt av (på en måte, kanskje?) melodien fra Leonard Cohens «Suzanne» fra 1969 så bandet krediterer Cohen som co-låtskriver på denne merkelige sangen som samler vanvittige lag med synther og beats. Sangen gir meg fortsatt frysninger av grunner jeg ikke helt forstår. Men jeg antar at det er magien til R.E.M. akkurat der.

Oppsine lavpunkter (se hva jeg gjorde der?) – som fortsatt er perfekt lytbare – er spor som jeg ikke er sikker på hvordan for å si det, eksistere i en slags underverden mellom pop, rock, elektronika og noe ordentlig eksperimentell. Men «The Apologist» og «Falls to Climb» definerer ikke, blomstrer midt imellom, men føles mer som en fastlåsthet, et slags holdemønster for å se hva som kan komme videre. Foreslår R.E.M. tenkte: vi vet at vi ikke er det vi var med Bill Berry, men vi er ikke helt sikre på hva vi tre er ennå – vi finner ut av det, og vi deler denne figuren med dere. Som er kult.

Opp er kanskje best sett på som en opplevelse av den kunstneriske prosessen — og en ærlig og sjenerøs en. Tjuefem år senere, Opp er en av R.E.M.s mer glemte plater. Det er verken college-radio-punk-tilknytningen til de tidlige tingene deres Murring (1982), og heller ikke poptoppene de nådde i sin midtre storhetstid Ut av tidsin usannsynlige mandolindrevne, #4 Billboard-hit «Losing My Religion» eller Automatisk for folket«Everybody Hurts» og «Man on the Moon». Men det huskes heller ikke, som 2004 Rundt solen og 2008-tallet Akselerere, som for det meste sprø og skuffelse – album som føles (den gang og nå) som uheldige blandinger av sliten kreativitet og behovet for å oppfylle en platekontrakt.

Så spor opp Opp på favorittstreameren din, eller kjøp deg en forhåndsbestill kopi av den re-mastrede gjenutgitt vinyl (ut i november). Mist deg selv blant «At My Most Beautiful» sledeklokker, orgler og harmonier, eller prøv å forstå hvorfor du gråter i Hopes tekster: «And you want to go forever / And you want to cross your DNA / Å krysse DNAet ditt med noe reptil / Og du stiller spørsmål ved vitenskapene / Og stiller spørsmål ved religion / Du ser ut som en idiot / Og du bryr deg ikke lenger." Eller bli forelsket igjen i "Hvorfor ikke smile," selv om du ikke kan finne ut hvorfor de ikke inkluderte det vakre Oxford American versjon som bare lenge kunne finnes på en CD som fulgte med et obskurt litterært magasin. Som trio har R.E.M. var blitt et annet beist: men Opp viser at de fortsatt kunne ha magi mellom seg.