Millioner av amerikanske familier sliter med å ha råd til et grunnleggende og essensielt behov for babyene sine: bleier. Ifølge tall fra National Diaper Bank Network og Huggies, 36 prosent av amerikanske familier opplever bleieusikkerhet. Dette fører til at mange bleker og gjenbruker engangsbleier, holder bleier på babyene sine lenger, eller bruker noen ganger ikke-bleiematerialer for deres spedbarn. Av familiene som opplever bleieutrygghet, er 60 prosent savner jobb eller skole fordi de hadde ikke nok bleier for barnepass eller for å komme gjennom dagen. Bleiebanker, som gir bleier til familier gratis, har dukket opp over hele landet. Men veldedighet alene, som National Diaper Bank Network, kan ikke fikse en krise som har eksistert i flere tiår. Bleiebankkrisen eksisterer fordi regjeringen ikke har klart å hjelpe familier i nød.
Behovet for bleiebanker i møte med bleieusikkerhet er en realitet som har bare blitt forverret av den dypere lavkonjunkturen og tap av arbeidsplasser pga covid-19
Likevel er det flere statlige programmer som hjelper nybakte mødre og foreldre. Et av de mest populære programmene, Women, Infants and Children-programmet (WIC), hjelper fattige og arbeiderklassen mødre ved å gi dem formel, matstøtte, ammestøtte og foreldreverksteder, men ikke bleier. Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), også kjent som matkuponger, hjelper folk med å kjøpe dagligvarer, men ikke bleier. Begge disse programmene bidrar ikke til å supplere kostnadene for bleier, som ikke anses som nødvendigheter, men i stedet, "hygieneartikler." Du prøver å fortelle en nybakt mor at en bleie ikke er en nødvendighet og se hvordan hun reagerer på det.
Det er også den midlertidige hjelpen for trengende familier (TANF), et kontanthjelpsprogram som gir foreldre mer spillerom over hvordan de kan bruke pengene sine, men som er utilgjengelig for de fleste. I dag betjener TANF bare 23 prosent av familiene som lever under den føderale fattigdomsgrensen. Selv det tilslører hvor ineffektivt programmet er: i 13 stater mottar færre enn 10 av hver 100 fattige familier kontanthjelp. Den kontanthjelpen kunne tenkes brukt til bleier, til tannkrem, til babyservietter. Men vanligvis - fordi det kommer så lite penger til familier fra det, og midlene de mottar er utilstrekkelige - går mesteparten av pengene til regninger og husleie. Og familier har ikke tilgang til TANF i mer enn fem år, noe som betyr at etter 60 måneder er det ikke mer hjelp. Og hvis de ikke er i nærheten av en av de 300 nasjonale bleiebankene over hele landet, eller de ikke har tilgang til en bil eller transport for å gå til en, kan det gjøre en forelder funksjonell S.O.L.
For en forelder som tjener minstelønn, alt fra seks til 14 prosent av inntekten vil gå mot bleier — og de fleste familier som sliter med bleiesikkerhet kommer til kort med 20 bleier i måneden. For foreldre til spedbarn - som blir skiftet hver annen til tredje time, som tisser hvor som helst mellom hver en til tredje time og bæsjing to til fem ganger om dagen - dette kan utgjøre nesten en enkelt dag uten å kunne ha bleier til barn. Dette betyr savnet arbeid, savnet skole, og noen ganger babyer som opplever helseproblemer relatert til å bruke for mye tid i en skitten bleie.
TANF ble opprettet i 1996, da det da vellykkede føderale bistandsprogrammet Aid to Families with Dependent Children (AFDC) ble ødelagt av demokraten Bill Clinton og hans republikansk-ledede kongress. Før AFDC ble sløyd, og erstattet med et program som har arbeidskrav, tidsbegrensninger og begrensninger på hva foreldre kan bruke pengene til, AFDC hjalp familier med å få nødvendigheter som bleier, babyservietter, toalettpapir og tannkrem. Eksperter er enige om at TANF er langt mindre effektiv enn AFDC noen gang var, sannsynligvis av design.
Nå bleier er noen ganger gitt til barn som er registrert i slike barnehagebaserte programmer som Tidlig forsprang eller forsprang. Men det dekker kun bleiebruk på dagtid. Siden barnehager over hele linja har vært stengt i flere måneder siden midten av mars, er foreldre som kan ha vært avhengige av fem eller seks subsidierte bleieskift per dag uheldige.
Som mange viktige behov for familier, er bleier dyrere for lavinntektsfamilier enn de er for de mer velstående. Kombinasjonen av uregelmessig behov og å være kontantfattig fører til at fattige foreldre ikke kan kjøpe seg inn bulk, så i stedet for å kunne betale $20 for 100 bleier, som kan vare noen uker, blir fattige foreldre tvunget til å betale mer for mindre, eller løp til en hjørnebutikk for å kjøpe en håndfull bleier fordi det er alle pengene de har på hånd. Velstående familier kan gå til Costco eller Sam's Club. Fattige familier kan ikke.
Private og ideelle organisasjoner har gått inn for å hjelpe foreldre i nød. I 2011 kom en håndfull regionale bleiebanker sammen og drømte stort om å skape et nasjonalt nettverk for å dekke det essensielle behovet til familier. I dag er det mer enn 300 bleiebanker i USA i 46 stater over hele landet. NBDN kjører fellesskap bleie programmer for å hjelpe familier direkte tilgang til bleier, lobbyer Washington for bleie lovgivning, og partnere med andre årsaker angående grunnleggende hygiene - som det kritiske behovet for tilgang til periodeprodukter. Csamhold og lobbyvirksomhet alene vil aldri være nok til å dekke behovet - og forholdene som skapte det behovet - for mange familier, selv om de hjelper enormt. Og trinnene som trengs for å gjøre bleier rimeligere, trenger ikke engang å være så drastiske. I følge Nasjonen, eliminering av omsetningsavgiften på syv prosent på bleier vil tillate familier å ha råd til 14 til bleier i måneden – nesten lukket underskuddet på $20 per måned som de fleste familier som er bleieutrygge erfaring.
Noen lovgivere har også begynt å forstå den rene nødvendigheten av å gi meningsfull kontanthjelp til bleier. I California, som har 22 bleiebanker over hele staten, representant Lorena Gonzalez Fletcher vedtok et lovforslag i 2018 som gir mødre til barn under tre år som er påmeldt deres statlige velferdsprogram en ekstra $30 i uken for å kjøpe bleier. Selv om loven ikke har vedtatt, vurderte Illinois-lovgivere å gi $80 per måned til familier i samme posisjon. Men muligheten til å ha råd til bleier, eller tilgang til meningsfull velferd eller kontanthjelp, bør ikke være basert på hvilken stat du bor i. Og lovgivere, hvorav mange hevder å bry seg om babyer, er pro-life, og er "pro-familie" ville gjøre det bra å inkludere bleiehjelp som en del av deres plattformer eller statlige lover.
Om omsetningsavgiften på bleier rett og slett ble eliminert eller et eget velferdsprogram ble opprettet stat for stat til hjelpe de 36 prosent av foreldrene over hele landet som ikke har råd til å gi babyen en bleie, noe må gi. Bleier er et behov. De er et livskvalitetsproblem. Foreldre bør ikke måtte slite med å betale for dem, og bør ikke måtte betale en premie fordi de ikke har råd til å kjøpe i bulk. Veldedige sjeler burde ikke måtte donere til bleiebanker for å hjelpe disse foreldrene, selv om det er en fantastisk ting de gjør. Foreldre skal ikke måtte velge mellom bleier og egen evne til å spise; eller gå på jobb den dagen fordi de ikke har råd til å betale for bleier, eller de har gått tom før neste lønnsslipp eller kontanthjelp. Men mange foreldre gjør det fortsatt. Og det ville ikke være så vanskelig å endre det.
